【書籍化】【ｺﾐｶﾗｲｽﾞ】箱入り皇女は至高の恋をお望みです!

６章 愛しい人 その４

　ギィッと音がして扉が開き、医者が出てきた。

「おっと、皆さんこんなところに。ご婦人も入って構いませんぞ」

　シャルロット達が部屋に入ると、先程と変わらずマルクがベットに横になり、ピエールは端に立っていた。

「マルク、相も変わらず悪運が強いな」

　マルクは寝たまま拳を上げ、ギルフォードが拳を当てた。

「あいにく、冥府の女神に嫌われているようだ」

「お前が背中に傷を受けんからだ」

「それこそ俺は死んでも死にきれん」

「それもそうだ」

　あっはっはと笑う二人を、女性二人は眉を顰めて見ていた。

「なんでしょう、騎士のジョーク？」

「笑えん」

　その後ギルフォードは、シャルロットたちに伝えた内容を、もっと詳細にマルクに聞かせた。

「そうか。これから忙しくなるな」

「陛下が即位された時にもかなり闇は取り除けたが、シーモア枢機卿自らが中央で改ざんしていたものは、今まで発覚していなかったわけだからな。膿み出しを済ませて基盤が出来れば、我が国は統率のとれた強固な国となる」

「楽しみなことだ。ところで、俺は動けるまでに時間がかかるそうだ。シャルロットたちを先に帰らせてくれ。馬車と護衛はつけてもらえるだろ？」

「もちろん」

「えっ、待つのじゃ！　妾はマルクと一緒に帰る！」

　突然話が変わって、シャルロットは驚いた。

「皇后陛下も心配しておられる。早く帰って顔を見せて来い」

「嫌じゃったら嫌じゃ！」

「……シャルロット、さっきの今で、俺の言うことが聞けないのか？」

「怪我人の言うことなど無効じゃ」

　シャルロットはプイッとそっぽを向いた。マルクは嘆息する。

「シャルロット様がいらっしゃるなら、私も帰りませんわ」

「僕だって、帰るときはマルク様と一緒ですよ！」

「人気者だな、マルク」

「やれやれだ」

　手で隠したマルクの口元は綻んでいた。

　※　※　※

　そんなやり取りがあった僅か三日後、マルクに付き添っていたシャルロットに「帰国しませんか？」とアンヌが誘った。

「なぜじゃ？」

「いえ、そろそろ約束の十日に迫ってきましたし、ここではやることもありませんでしょ？」

「僕も世話をしている馬たちが心配で、戻ろうと思うんです。ご一緒にどうでしょう？」

「妾はマルクの傍におる」

「そうですか……」

　アンヌとピエールは顔を見合わせる。

「仕方がありませんわ。私たちは先に戻りますので、お気をつけになって」

「マルク様、お大事になさってください」

　そう言って二人は、あっさりとヴァローズ帝国に帰って行った。

「お前も戻らなくて良かったのか？　アンヌがいないと不便だろ」

「いつも一緒じゃからな、ちと寂しいが。今はマルクの怪我を治すほうが大事じゃ」

「お前がいてもいなくても、治りは変わらん」

　むむむ、とシャルロットは頬を膨らました。

「可愛くないのう。そういう事を言うとじゃな」

「言うと？」

「言うとじゃな、……うむ、うむむむむ……」

　シャルロットは両目を閉じて頭をフル回転させが、諦めて、頭をパタリとマルクの胸の上にのせた。

「マルクの弱味が分らん。これだけ長い間妾といるのだから、隙のひとつくらい見せるものじゃ」

　シャルロットは愚痴をこぼした。

「これから、ゆっくり探せばいい」

　マルクはシャルロットの頭に手をのせた。その長い指先を、シャルロットは細い指でつまんで遊ぶ。

「そうじゃな、先は長いしの。一発逆転を狙わんとな」

「何を逆転するんだ？」

「よく分からんが」

　そんな他愛もない会話をするのが、今のシャルロットにとって、とても幸せな時間だった。