隣のハートが聞こえてる、この能力は恋愛下手な感情に使えるチートスキル

第６章 二人の心音と波長を繰り返す願い

第24話 隣のハートが聞こえてる(１)

（弥生（やよい）side）

（一体、どこへ行くのかな？）

　秋葉島（あきばじま）での二日ばかりの休日を終えて、今日からまた学校が始まった月曜日の昼下がり。

　私は何かと理由をつけて学校を休み、お年玉やバイト先で集めたアルミ缶の貯金箱から数万円ほどの資金を集め、真っ赤な自転車で、同じく黒のマウンテンバイクで移動する繁（しげる）君の後を、彼にバレないように距離を空けて追いかけていた。

　今を逃（のが）したら、もう彼を知る機会はないかも知れない。

　これは私に残された最後のチャンスと本能で悟（さと）っていた。

　そんな彼が着いた先は屯田駅（とんでんえき）。

　私が思っていた通り、彼は交通機関を利用して、どこか遠方へ向かうようだ。

　念のため、それなりのお金を持ってきて良かった。

　彼は駅前の駐輪場で自転車を止めて駅構内へ入り、白髪頭の年配の駅長さんと何やら数分間ほど話をしてから切符を買い、改札口を抜ける。

「すみません。おじさん。あの人がどこへ行くのか分かりますか？」

「……はて、君はあの子の知り合いかのう？」

「はい、恋人なんです！」

「そうか、彼はやまなしに行くとか言ってたのう。お金がないから鈍行でと言ってたのう」

「そのルートを詳しく聞かせてもらえますか？」

「分かった。彼女さんの頼みならしょうがないのう」

　駅長のおじさんが手のひらサイズのメモ帳を取り出して、細めな黒い筆ペンを握り、さらさらと移動ルートを書いて、私に手渡す。

「ありがとうございます」

「なんの。ワシも嫁さんとはこうやって駆け落ちして結ばれてのお、何だか若い頃を思いだしたわい」

「いえ、別に駆け落ちでは……」

「まあ、うまくやるんじゃぞ。応援してるからの。若い衆♪」

　そう言いながら、私を実の娘のように送り出すおじさん。

　何か変な方向に勘違いされたようだが、説明している暇はない。

「吉報（きっぽう）を待つ！」

　おじさんが私を見送りながら綺麗にビシッと敬礼する。

　私は何とも居たたまれない気持ちで改札口を抜けるのであった。

＊＊＊＊

　私は繁君とは距離を置いて、列車に飛び乗った。

　もし乗り換えではぐれても平気なように、おじさんの手書きのメモをよく確認する。

　彼はやまなしまで行き、何をするのだろう。

　何度も思考しても疑問しか浮かばなかった。

　まあ、とりあえず深刻に考えずに行ってみよう。

　何かあったら着いた時に考えればいい。

　そうやって自問自答（じもんじとう）しながら、人気のないガラガラな座席に私は座った。

　少し硬めな座り心地だが、クッションがよく効いており、ふかふかで気持ちよい。

　これは究極な癒しに包まれそうだ。

＊＊＊＊

『次はやまなし駅、やまなし駅～♪』

　車内で流れた車掌さんの流暢（りゅうちょう）な落語家のような声にハッと驚く。

　いつの間にか寝ていたらしい。

「あっ、すいません」

　車窓から繁君が降りる姿を確認して、私も慌てて降りる。

　一辺は山に囲まれた田舎風景。

　そんななか、彼はひたすら歩いていた……。

＊＊＊＊

（どこまで行くのよ……）

　どこからかの上り坂を越えて、草木の生い茂る道に入り、森林のそびえる薄暗いルートを進む。

　……気づいた時は山道だった。

　手入れの届かない草花の群れを突き進む。

　アザミの草に肌を切られて痛みが走ってたけど、それよりも私の心が悲鳴をあげていた。

　もう歩いて一時間以上は過ぎている。

　肉体的にも精神的にも限界だ。

　まったく、か弱き乙女相手に容赦なく過酷な登山ごっこ。

　繁君は私にアマチュア登山家でもやらせたいのか……。

＊＊＊＊

　しばらくすると、森林が開けて青空が美しい空き地が広がっていた。

　その奥に灰色の何かの石がいっぱい並んでいる。

　ふと、鼻に線香の残り香が広がる。

　雰囲気からして、ここはお墓の立ち並ぶ場所のようだ。

「お父さん、お母さん。ただいま」

　繁君が一つの墓石の前にしゃがみこみ、お墓に据えつけてあった線香に持ってきたライターで火をつけた。

　その後（あと）、彼は背負っていた青のナップザックから白いお饅頭を二つ備えて、目をつむり、何やら小言を話している。

　どうやら繁君は両親のお墓参りに来たらしい。

　本当、他の女の子との駆け落ちじゃなく内心ほっとした。

「……それから、円（まどか）。僕は無事に帰ってきたよ」

　彼は、どこに向かって話しかけているのだろう。

　離れて様子を伺（うかが）う私には、ただのひとりごとのようにしか見えなかった……。

＊＊＊＊

（繁side）

『繁ちゃん、長旅お疲れさま』

「円、やっぱりここは電車でも遠かったよ」

　僕は真琴から貰った指輪から映し出された天国にいる円の映像に話しかける。

『ふふっ、やっぱり電車より、可愛い女の子と仲良く車でドライブしたかったよね』

「それは違いないな。それで途中でドライブスルーに寄って美味しいご飯とか食べたいな」

『えっ、それ明らかに私に向かってのナンパだよね』

　円が照れくさそうに笑う。

　そう、彼女は笑うと本当に魅力的だ。

「やっぱり、円は笑った方が可愛いな」

『なっ、繁ちゃん、何言ってんのよ？　

何か悪いものでも食べた？』

「失礼だな。僕は動物園の猿じゃないぞ」

『きゃはは。繁ちゃん猿顔だもんね』

　円がゲラゲラと笑いこける。

　端から見たら美少女のこんな一面が見れるのも僕だけの特権だ。

　周りから容姿端麗（ようしたんれい）に見える彼女は僕だけにしかこんな表情はしない。

　心底に僕を信頼しているようだ。

「……そんな、円が好きなんだよ」

『繁ちゃん、気持ちは嬉しいけど、私はもうあの世にいるの。もう抱きしめることや支えることもできないよ』

「でも、僕は構わない。それに円に告白したのもきちんとした理由があるんだ。

……実は僕は明日、おじさんの家がある海外へ帰るんだよ。いつまでもあのボロいアパートで、おじさんの仕送りで暮らすわけにはいかないから」

『……そのこと、弥生さんには話したの？』

　円の問いつめに僕は首を横にふる。

「……いや、余計な心配はさせたくないから」

『繁ちゃん、駄目だよ。今の彼女を大切にしなきゃ』

「でも、僕は円が好きで……」

『だから死人と付き合っても仕方ないでしょ。こういうことは早くしなきゃ。さあ、今から電話で伝える！』

　円に急（せ）かされてスマホで弥生さんの電話番号をかけようとする。

　しかし、そこで重大な点が浮かぶ。

　僕は弥生さんの電話番号を知らないのだ。

『あー、こんな時に限って。相変わらず繁ちゃんはドジだね』

「……悪かったな」

＊＊＊＊

「……本当、悪かったですまないわよ」

　僕の視界に長い影が映り込み、せっけんのいい匂いが鼻をくすぐる。

　すぐ前には、あの弥生さんがその場に立っていた。

　明らかに不機嫌そうな表情で僕を見ている。

　何か僕は悪いことをしたのだろうか。

「何で海外に行くとか、そんな大事なことを黙ってたの？」

「大事も何もそんな話はしてないよ」

「嘘つかないで。今さっきまで円ちゃんとお話ししてたじゃん」

「……なっ、初めからここにいたのかい？

居るんだったら教えてくれよ。それに僕の後をつけてきて、下手をすればストーカーだぞ」

「別にストーカーじゃないから。繁君までそんなこと言うの？」

「だから、それがストーカーなんだよ」

「何よ、このわからずや。もう知らない！」

　弥生さんが泣き面（つら）で森の方向へと戻ろうとする。

「きゃあ!?」

　──そこで異変が起きた。

　弥生さんの足元の地面がゆるみ、彼女が誤って足を滑らせ、そのまま崖（がけ）がある場所に滑り落ちていく。

　それは、人間が己（おのれ）の欲のために好きなだけ木を切り倒したがゆえにできた、大地の支えを無くした地盤沈下らしき影響だった。

「し、繁君。助けて!?」

　弥生さんが声の届く限りに大声で叫ぶ。

　でも、その声を発する前から僕は動いていた。

　ガシッと崖の下へと落ちかかる弥生さんの手を掴む。

　彼女のいた足下の地面が崩れ去り、急な崖になった下には無数の森林が広がっているが、その森林地帯が１０メートル下にあるようでは落ちても助からない。

　木々に体を貫かれて命をおとすのが見えている。

「……くっ、弥生さんごめん。僕がいながら」

「……別に繁君は悪くないよ。こうして助けてくれたから」

「……弥生さん、ごめん。もう手が限界だ……」

「だったらその手を放して。私のことはもういいから」

「そう言うわけにはいかないよ。だって弥生さんが好きだから……」

「でも繁君は円ちゃんが好きなんじゃ……」

「……確かに死んだ人も大事だが、弥生さんのことはもっと大事だよ。だから、海外に行くとか言えなかった！」

「……繁君。もういいよ。ありがとう」

　弥生さんがやんわりと僕の手を振りほどき、落下していく。

「神様、僕に力を貸してください！」

　そのまま、僕は迷わずに飛び魚のように崖下に飛び込み、落ちていく彼女の体をしっかりと抱きしめる。

　あの弥生さんも、さすがに僕の大胆な行為に目を丸くして驚愕（きょうがく）している。

「なっ、何やってるのよ。大怪我じゃすまないわよ！」

「大丈夫。弥生は僕が守るから！」

　その途端、弥生を庇（かば）う僕の体が大小の木々に叩きつけられ、あまりの痛みに、僕はこの世界の意識を閉じた……。

＊＊＊＊

（弥生side）

「繁君、しっかりして！」

　さっきから彼の意識が戻らない。

　私は身体中に切り傷をつけた繁君に呼びかけるが反応がない。

　胸元に耳を当てると、すぐに異変に気づく。

　胸の上下の膨らみがない。　

　今は息をしていないようだ。

　それに心音も止まっている。

　このままでは繁君は助からない。

　だったらどうすればいいか。

　選択肢は一つだけあった。

　だけど私は初めてだし、このような結果で失いたくない。

「ええーい、うだうだ迷うな、私！」

　私は迷いを勘繰（かんぐ）り捨て、繁君のくちびるに自分のくちびるを塞（ふさ）ぐ。

　人工呼吸をして、胸に伸ばした腕を直角にあてての３０秒の心臓マッサージ。

　その繰り返しの応急処置。

　さっき、救急車を呼んだが、こんな山奥では救助ヘリの出番だと言われ、それなりの時間を要（よう）するらしい。

　だから、それまで彼の命を繋げてほしい。

　救急隊員からの切実な願いだった。

『弥生さん、頑張って……』

　繁君がはめていたリングから流れる円ちゃんの指示通りに私は救助活動をしている。

　円ちゃんの的確な指示により、私は難なく繁君の救助に生かせた。

　彼が円ちゃんを心底に好きだった理由も分かる気がする。

「繁君、こんな所で死なせないから！」

「……ゴホゴホ！」

　私が何度も動作を繰り返すと、激しく咳き込みながら繁君の呼吸が戻る。

　青白い顔色もなくなり、頬に赤みも出てきて心臓も動き出す。

　何とか一命をとりとめたようだ。

「……弥生、今……」

「あはは、いやぁ～、今日もいい天気だね～♪」

　まさか、初めてのキスが君との人工呼吸だったとは口がさけても言えない。

　私は、何とかその考えを反らさせるしかなかった。

「そうかな。空は曇ってきてるけど？　でも、まあいいや。二人ともありがとう」

「いいってことよ。お二人とも、それじゃあね……」

　そう繁君が言った途端に彼のはめていた指輪が砂のように崩れる。

　今、円ちゃんは使命をはたし、私達から消えたのだ。

　円ちゃんは最後まで円ちゃんらしかった。

　死してもなお、自分の置かれた状況よりも、周りを優先して気遣ってくれた優しい彼女の存在を私は忘れない。

　だから、今度は私が繁君を影ながら支えていきたいと心の奥底から感じ始めていた。

　円ちゃん、今までありがとう。

　ゆっくり休んでね……。