隣のハートが聞こえてる、この能力は恋愛下手な感情に使えるチートスキル

第20話 要塞並みの防御力

（繁（しげる）side）

　僕達は、和やかな朝食を終えて、すぐさま学校のある場所へと移動した。

　いつも通いなれている場所だけあり、すいすいと足取りが軽やかだった。

　青葉の茂る桜並木の大通りの歩道を抜ける僕ら。

　幸い、この異世界では車という代物はないようだ。

　それに通行人にも正式な人の姿はなく、モンスターなどに仮装した人間しかいない。

　これには現実世界と同じ作りなうえに謎な部分もあった。

　それとも、あの宇宙人たちが地球の乗り物や人間の考えをうまく表現しきれなかったのか？

　この世界の真相は闇に包まれていた……。

＊＊＊＊

　……そして、辿り着いた目的地。

「何やね、この雰囲気は？」

　舞姫（まいひめ）が驚きを隠せないのも無理もない。

　その学校は現実世界の建物とは違い、漆黒に彩られていたからだ。

　校舎も運動場もすべて闇に染まっている。

　さらに、周りは薄い霧が立ちこめていた。

　まるで誰もこの学校には入らせないバリケードの空間のように……。

　……一瞬、僕らは場所を間違えたのかと思ったが、何度、門の表札で確認しても『星屑修二（ほしくずしゅうじ）学園ハイスクール♪』と書いてある。

　最後の文字が♪　なのは、タケシによるお茶目なイタズラだろうか？

　やがて、僕らが黒いブロックを積み重ねた校舎前に来たとき……。

『へーい。よくここまで来たね』

　そこには、あのタケシが地べたにあぐらをかいて、透明なパックに入ったわらび餅を苦戦しながら箸で刺し、のほほん？　と待っていた。

「来たね、じゃねーえわよ。このー、何度もアタイらをアブねー目に会わせてからに！」

　舞姫がタケシに怒声を浴びせる。

　彼女が怒鳴るのも無理もない。

　今まで何とかモンスターを倒してきたらしいが、一歩間違えてやられたら現実世界でも命を亡くすことになる。

　この宇宙人はそれを認識した上で手のひらで僕らを転がしていた。

　人生ゲームのすごろくで常に１ばかりが出て、毎回嫌な命を捧げたイベントづくし。

　そこにはモンスターが出たから一回戻る。

　まさに、にっちもさっちもいかない無限ループだ。

　僕らからしては、ただの嫌がらせではすまない……。

「苦戦してるようだね。繁ちゃん！」

「どうしたんだい。マイハニーたち♪」

　そこへ、カメレオンとトラの二人がひょっこりと顔を出す。

　その異様な組み合わせより、カメレオンは僕には不明だが、トラの呼び方に対してのちゃん付けに我が目を疑う。

　僕が知っている相手で僕の名前をちゃん付けで呼ぶ人は生まれてこのかた、一人しかいない。　

「……まさか、円（まどか）なのか？」

「あらら、姿が違っても一発で分かるものなんだ？」

　円と呼ばれたトラが僕の前に立つ。

「繁ちゃん、しばらく見ない間に、また大きくなったね」

「円、どうしてこんな所に？」

「詳しい話は後だよ。とりあえずここから脱出したいんでしょ」

　ふと、円が後ろを振り向くと、そこには弥生さんが困惑気味で僕と円を見つめていた……。

＊＊＊＊

（弥生（やよい）side）

（あの円が僕の前にいる。これは夢みたいだ……）

　私は、そんな繁君の声を聞いて、唖然（あぜん）とする。

　──円とは誰なの？

　私には全然ふってくれなかった心の話。

　一人の女として気になるのも当然だ。

「あなたは繁君の何なのよ！」

　私は円に思わず大声を張り上げていた。

「ちょっと弥生さん、彼女は幼馴染みであって……」

「そんなこと言われなくても分かるわよ！」

「分かるも何も僕は何も言ってないよ？」

「……何よ、私にはすべてお見通しなのよ！」

　繁君に食ってかかる私。

　もう何もかもバレてもいいや。

　私が本気になった人の心が読める能力なんて今さら何の役に立つのか。

　結局、色々知りすぎて私の心は割れたガラスのように粉々で、その破片で体を蝕（むしば）んでいる。

「大体、繁君は酷いよ……。私がビッチだから本気になれないの？

それより初めからその円が好きで私のことはもて遊んでいたの！」

「だから、円は近所に住んでいた友達でさ……」

「男と女の友達なんて、裏を返せば恋人と似たようなものじゃん。

いつもデートばかりで、どうせもうある程度まで進んでるんでしょ！」

「違うよ、それは誤解だよ！

……それに円は、もうこの世には……」

『パチーン！』

　私は繁の頬を怒りの感情のままにビンタした。

「言いわけなんて聞きたくない！

しょせんは蒼井（あおい）君も他の男子と同じ単なるケダモノだったんだね……」

「弥生さん、違うよ。僕は……」

「……もう、最低、信じられないよ。

……蒼井君とは一緒にいられない。さよなら……」

　私は涙ぐみながら学校の敷地とは違う外れた方向へと走り去る。

　顔はうつむき、前を向く余裕さえもない。

　どんなに悲しみを拭っても傷跡から滲んでくる想い。

　ああ、これで何度目だろう。

　さよなら、私の本気だった恋……。

「──弥生さん、待ってよ！」

　後方から彼が懸命に呼んでいるが、私は振り向きもせず、この場所から立ち去った……。

＊＊＊＊

（繁side）

「弥生さん、だから違うんだ。待ってよ！」

『……いや、これは面白そうだから先には行かせないよ』

　タケシが大量の黒いレンガのブロックで僕の目の前を封鎖する。

　……そのブロックには見覚えがあった。

　先ほど見た、校舎の壁の色。

　それは学校の外側を固めた塀にあたるレンガたちだった。

『嫉妬からくる複雑に噛み合わない恋愛感情。

……あの女の子は素敵な自由研究の材料になりそうだ。

……邪魔をするなら、今ここでコイツで滅びなよ』

　すると、レンガが次々と上へと重なり、５メートルほどの巨大な人型ロボットのような姿へ変化する。

「繁たん、危ない、避けな！」

　その巨体が放つ巨大なパンチを察して、舞姫が僕の体を突き飛ばす。

　舞姫は、まともにそれの攻撃を受け、校舎の左側にある花壇へと吹っ飛んでゆく。

『まずは、一匹か。真琴（まこと）君でかした。よくやったね！』

「へへっ、タケシが言った通り、奴等をこの世界でうまく利用して倒したら大金がもらえる話だからな！」

　タケシが褒め称えるとロボットのようなレンガから男の声がする。

　レンガから響くこの嫌みのようなキザな台詞。

　先のカメレオン顔な真琴に他ならない。

「あの巨体は、ゴーレムですね。

普段から攻撃と防御が強い割りには思考回路が昆虫並みですが、それを補い、人間の力で内部から操作をする。

……これは考えたものです」

「……と言うことは円たちはタケシとグルなのか？」

「……そう考えたくはないですが、咲（さき）たちを初めから待ち伏せしていたようですね」

　咲ちゃんが警戒しながら身構える。

　攻防が優れていてなおかつ好きなように操作できるとか、ゴーレムの盲点をついた最強の兵士の誕生ではないだろうかと。

『じゃあ、僕は彼女を追うから。二人とも後始末は任せたよ』

　ヒュルヒュルとそうめんの糸のようになって消えていくタケシ。

　それの消え去る姿に応対して『イエッサ！』と敬礼する円。

「繁ちゃん、本当鈍いんだから。

私たちがグルなんて気づくのが遅いわよ。

タケシの言う通りに作戦変更よ。

真琴、遠慮なくやっちゃって♪」

「アイアイサー、了解！」

　円がゴーレムの頭に立ち、僕と咲ちゃんに殴りかかる。

　その拳が地面を叩く度に激しい振動と地鳴りがして、コンクリートにヒビが生えてゆく。

　貴重な戦力の舞姫がいなくなった今、僕と咲ちゃんは逃げ回るしかなかった。

「ふふっ。いつまでそうやって逃げるつもりなの？

そんなんだから、繁ちゃんは私がいなくなっても根性なしの意気地（いくじ）なしなのかな？」

「よっ、余計な、おっ、お世話だ……！」

「それ、息も絶え絶えになった男の子が言う台詞かな？」

「真琴、ガンガンいっちゃえ～それそれそれ～♪」

　僕と咲ちゃんはひたすら迫力のあるパンチを避ける。

　幸い、巨大な体ゆえにパンチをしてくる感覚は鈍い。

　よく観察しておけば余裕でかわせる。

　だが、問題なのはこちらから攻撃するタイミングだ。

　下手をすれば、ゴーレムの体に乗っている円にまでダメージを受けてしまう。

　また、僕の炎の魔法では黒焦げになりかねない。　

　ましてや、今日の朝に作戦を練った時に四人で明かしたうちの一人でもある、咲ちゃんの雷の魔法なんかは円が避雷針になる恐れがあり、もってのほかだ。

　これは何とかして、円をゴーレムから降ろさないと……今は下手な攻撃はできない。

　そんなゴーレムのパンチを避けながら、咲ちゃんが僕の近くに戻ってくる。

「どうですか、あれは倒せそうですか？」

「……うむむ、初めて酒を覚えて泥酔（でいすい）した大人な気分かな。難しいよ」

　まだ酒とは無縁な関係。

　未成年だが、ありえない感情をぶつけてみた。

　えっ、例えが分かりにくい？

　僕は、まだかけだしのひよこだぞ。

「繁たん。何を一人で呟いとん？」

「おわわっ!?」

　横から予想外な舞姫の顔が飛んでくる。

　スペシャルサプライズにしては心臓に悪い。

「あれの直撃を食らって体は大丈夫なのかい？」

「心配せんで。とっさに水のバリアで防いだんよ」

　確かに舞姫の言う通り、あちこちの服は破れてるが、体には傷はないようだ。

　彼女自体、何事もなかったのかのようにピンピンしている。

　しかし、見えそうで見えない破れた服の格好に羞恥心（しゅうちしん）を奪われそうでエロいな。

　恐らく『でへへ……』と顔は緩み、鼻の下が伸びているだろう。

「繁たん。どこ見てんのよ、前々（まえまえ）！」

　途端に僕の意識はゴーレムへと戻る。

　その前を強烈なパンチが流れていく。

（……いや、待てよ、流れていく……？）

「……そうか、二人ともひらめいたぞ！」

「ようやくですか、迷探偵さん。

早速、聞かせてもらいましょうか」

「咲ちゃん、迷は一言多いかな。

……まあ、いいか。二人ともとりあえず集まれ！」

　……ごにょごにょ。

「……そんな単純な作戦で上手くいくでしょうか？」

　オドオドしている咲ちゃんの背中を僕はバシッと叩き、ゴーレムの前に押し出す。

「いや、咲ちゃん、もっと自信持って。円にお礼がしたいと昨夜言ってたじゃん。期待してるよ」

「……ですが、心の準備が……」

「大丈夫。誠意を見せればきちんと伝わるよ」

「──繁たん。アタイはガチで構えとけばいいんやね？」

　それに対して舞姫はバレーのレシーブのような格好でガツリと決めていた。

「マア、マイヒメモ、ガンバリナ♪」

「何なのさ、そのなげやりな言い方。咲ちゃんとのこの差はなに！」

　舞姫が突っかかるのを無視しながらゴーレムへと向き直る。

「じゃあ、頼んだよ♪」

「……繁たん、人の話を聞かんかい！

……まあ、いつものことだし、しょうがないか」

　僕が後ろに下がるなか、舞姫が咲ちゃんと進撃を始めた。

　それから、すぐさま咲ちゃんがゴーレムのパンチをひらりと宙でかわし、上空から頭上にいる円に呼びかける。

「円さん、折り入って大事な話があります」

「何かな？　今さら仲裁（ちゅうさい）なんて無意味だよ！」

「いえいえ、そう言う意味ではありません。

あの時はゴブリンから私を助けて下さり、ありがとうございます」

「はあっ？　どうも……」

　咲ちゃんの誠意のこもったお礼に、あのゴーレムの動きがピタリと止まる。

　やっぱり、ゴーレムの中にいる真琴自身では動いてなく、円の命令を聞かないと動けないようだ。

　恐らく、ゴーレムの頭に電信関係の操作できるボタンなどが配置しているはず……。

　その頭上を確認して僕に無言で『ここにありますよ♪』と指さしポーズを見せる咲ちゃん。

　やっぱり僕の読みは当たった。

「……それで、お礼として咲から粗品をプレゼントしたいのですが……とりあえずゴーレムから降りてきてもらえませんか？」

　無理のない自然体で、地に降り立った咲ちゃんがお菓子の詰め合わせのカラフルな水玉模様の紙の小包を取り出す。

「ありがとう。うん、いいよ。

……あっ、それは私が大好きなミキドのドーナツだ♪」

　すると、嬉し顔の円が何の疑いもなしに、ひょこひょことゴーレムの腕を伝いながら降りてくる。

　そう、円の欠点は誰ともフレンドリーに接するその無邪気さと甘いものに弱い点。

　長年、連れ添った幼馴染みの性格を上手く利用したのだ。

　そして、円がゴーレムからの至近距離が開いたのを認識して……、

「今だ、舞姫！」

「わぁーてるわよ。水よ、アイツを包み込めっ！」

　舞姫の水の魔法で操縦者を失ったゴーレムを水風船のように包む。

「ふっ、そんな蚊の鳴いたようなショボい攻撃が効くかよ。円ちゃん、悪いな。

今から手動操作に切り替えるぜ」

「はーい。私もチョコレートドーナツが食べたいから了承するね～♪」

　円は咲ちゃんに釣られ、呑気に茶菓子を頬張るなか、真琴の言う通り、水の魔法ではゴーレムはびくともしないようだ。

　手動に切り替えた巨体が、そのままこちらに近づいてくる。

　僕も炎で援護してもこのざまだ。

　まあ、水に炎だから水蒸気爆発しか起こせないが、その爆発でさえも、何ごともなく平然としている。

　さすが、要塞並みの防御力を誇るモンスターだけのことはある。

「……だが、これならどうだ。咲ちゃん！」

「でやああああっ!!」

　そこへ、咲ちゃんの叫びによる雷の呪文で水に包まれたゴーレムに雷を浴びせる二段攻撃。

「はががががかままー!?」

　この感電には、さすがに内部にいた真琴もただではすまないだろう。

「きゅうううう……」

　しばらくして、ゴーレムの体から煙が吹き出し、後ろのハッチから、案の定、口から煙を吐きながら、まっ黒焦げになったカメレオンが出てきたのだった……。