シッπ(シッパイ)!!～永遠に続く失敗だらけの青春恋物語～

第13話・本物の友達

「あらぁ、染杏じゃない。」

「真依ちゃん……」

西尾染杏（にしおそあん）は、小倉真依（おぐらまい）に会い、染杏の家の前にいた。

「どうしたの、染杏。どうして泣いてるの？」

「その………」

染杏は言葉にする事が出来ない。

「私でいいなら話乗るよ。”友達”の私が」

「”友達”か……」

「フラれたの。直接」

「豊海さんから？」

「うん」

真依は不気味な笑顔を見せる。

「なら、復讐しましょう」

「復讐？ そんなの……ダメだよ」

「大丈夫だよ。”友達”の私の言う通りにすれば」

「……分かった」

染杏は渋々、了承する事しか出来なかった。

「そうか……染杏と一緒にいた奴が友達の振りをしている訳か……」

豊海瑠璃（とようみるり）は、東城風（とうじょうふう）から、真依が染杏の友達の振りをしている事を聞いた。

「なら、俺一人で十分だ」

「えっ？」

風と一緒にいた三毛弥生（みけやよい）は声合わせて驚いた。

「どういう事？」

風は瑠璃に聞いた。

「今回は俺が招いた事態だ。それに助けて上げたい。」

「聞きたい事あんだけど……」

弥生が瑠璃に質問した。

「正直、染杏ちゃんの事は瑠璃はどう思ってる訳？」

瑠璃は手に持っていたペットボトルのフタを開け、一口飲み、少し考えて、口を開いた。

「真面目で素直で、でも抜けてる所は抜けていて、可愛げはあると思う。……けど”好きっていう感情とは違う”」

風は優しく、瑠璃に尋ねた。

「そうか……でも、助けたいんだね」

すると、瑠璃も優しく応えた。

「あぁ。責めて俺たちが、”本物の友達”になってやろうぜ！」

風と弥生は頷き、再び染杏を探す事にした。

「お前達も結局探すんかよ……」

辺りはすっかり夜だ。風は家族に弥生の家に泊まるとメールアプリのroin《ロイン》で伝え、弥生も同様、瑠璃はこの日は、家族が帰って来ない日だったため、まだ探していた。

「どうしようか？流石に家にいると思うけど、肝心の染杏ちゃんの家が分からないんだよね」

風達三人は路頭に迷っていると、見覚えがある三人がいた。瑠璃はその三人に気づき、声を掛ける。

「あれ？ アイツらじゃねぇか？」

瑠璃の後に続き、風と弥生も気づいた。

「航也、平太、詩画薇！」

瑠璃はその三人に大声で呼び掛け、その三人もまた気づき、風達に寄ってきた。

「久しぶりやな！ 元気してたんか？」

関西弁の藤谷航也（ふじたにこうや）は、何やらお握りを食べながら、風達に聞いてきた。

「お握り沢山あるから、食べる？」

デブで高身長の柱号平太（ちゅうごうへいた）は大量のお握りが入ったコンビニ袋を持ちながら、風達に聞いてきた。

「久しぶりです！ 元気そうで何よりです！」

敬語の桜木詩画薇（さくらぎしえら）は目を輝かせた。

「それにしても、こんなん遅くまで何してんねん？」

航也は瑠璃に尋ねた。

「いや、ちょっと急用でな。お前達こそ何してんだよ？」

航也と詩画薇は、風達とは別の高校に通っていて、平太は実家が料理店で、父の次を継ぐため、実力で働いていた。そんな三人は瑠璃を中心に遊び仲間だった。

「今から俺達は、夜釣りや」

航也は、後ろに釣竿を入れたカバンを背負っていた。と、風は急に大声を出した。

「あ！！ そうだ！！」

「何、風さん？ 良いアイディアが浮かんだんですね！！」

詩画薇が目を輝かす。

「ツッコまんと、そこは。詩画薇。急に大声出さんといて！！ って」

航也が詩画薇に対してツッコミを入れた。

「で、何かアイディア浮かんだの？」

弥生は風に尋ねる。

「弥生さんは相変わらず冷静ですね」

「……。」

弥生は、詩画薇とは話が合わないらしく、親しく喋っている事を周りは見た事が無かった。

「平太って、みんなの家結構知ってるよね！？」

「そうだけど、いきなりどうしたんだい？」

平太は顔が広く、子供から年寄りまで話し相手になり、積極的に地域のボランティアにも参加していた。

「実は色々ありまして……」

風から航也、平太、詩画薇は、染杏の件を聞いた。

「俺達が聞いて良かったんか？」

航也は、瑠璃に尋ねた。

「別に悪さとかしないだろ。特に平太と詩画薇には是非とも聞いて欲しかった」

というのも、平太と詩画薇は昔、いじめられっ子で、瑠璃と航也が助けた過去があった。

「何で、俺が省かれるんねん！」

航也がツッコミを入れると、笑いが巻き起こった。

「そうだね、協力するよ。なぁ、詩画薇」

「勿論です。経験者だし、苦しんでいる人は助けたいです」

「ありがとう。平太、詩画薇」

瑠璃が感謝の言葉を述べると、航也から質問が来た。

「でも、風と瑠璃って変わったな？」

風と瑠璃はお互い、顔を見合わせた。

「色々合ってね」

風が顔を赤くして言うと、航也が話を続ける。

「じゃあ、今二人は付き合ってんや」

「付き合ってない！！」

風は先程とは比べ物にならない程、顔を赤くし、否定した。

「そこまで、必死に否定せんでも……」

風達三人は、平太から染杏の家の場所を知り、航也達とは離れ、今、染杏の家の前まで来ていた。

「ここが、染杏ちゃんの家……」

その家は、ボロ屋のような佇まいで、庭はツタだらけ、肝心の玄関のドアは、少し開いたままだった。

「すいませーん。すいませーん」

瑠璃は玄関のドアが少し開いた所から、中の様子を伺いつつ、声を発した。

「どう？ 誰か人いる？」

風は瑠璃の後から質問する。

「いや、誰も見えないし、返事が無い」

が、足音が瑠璃の耳に聞こえた。

「誰か近づいてくる。染杏ちゃんか？」

しばらくすると、瑠璃の視界に染杏の姿を捉える。

「誰ですか？」

染杏は未だ、瑠璃に気づいていない様子。

「俺だよ。豊海瑠璃」

「豊海さん！？」

染杏は驚き、家の中の通路を走り、玄関のドアを開けた。

「なんで私の家がわかったんですか！？」

「知り合いに聞いたんだ。それに今、染杏ちゃんに伝えたい事があるんだ」

「私の事はもう、ほっといて下さい！」

染杏は暗いトーンで応えた。

「俺は染杏ちゃんの”友達”になりたいんだ！！」

「”友達”？」

染杏はキョトンとしている。

「あぁ、そうなんだ。それに今伝えたい事は染杏ちゃんの事を思っての事なんだ。だから……」

「なら、最初に言って下さい！」

染杏はいつ間にか泣いていた。

「泣いちゃった!?ごめん、俺のせいで」

瑠璃は焦っている一方で、染杏は一生懸命涙を手で拭った。

「豊海さんのせいじゃないです。”友達”ですね。分かりました。じゃあ、今日は遅いので、”明日”聞きますね」

「そうか……色々と悪いね」

瑠璃は後ろを振り返ると、風と弥生の姿はいなかった。

「帰ったのか。泣かせてる所見せなくて良かったぁ。」