夢の恋人

第45話

水面

　あまりに唐突な出来事に、浮き足立った人々が、ようやく落ち着きを取り戻し、市都(まち)に前と変わらぬ暮らしぶりが戻り始めた頃、男は空飛ぶ箱を四方に飛ばした。

島々(くにぐに)の王への親書を乗せて。

　砂の海は、既にない。

　そこにあるのは、その面に日の光を映してきらめく海原。

　満々と湛えられた水…

　それは、元の岸辺からは遥か沖合いにたゆとうている…

けれど、最早、水を汲むための役務は、どこにも存在しない。　

砂人は、最早、苦役を担う必要がない。

男はこの世界に水を取り戻した…

　男は、島々の王に何を託したのだろうか。

　男の託した親書は、私たちの島(くに)の王にも届いただろうか。

　女が言う。

「島へ戻りましょう」

　私たちは、男にその旨を伝える。

　男は、快く、私たちを空飛ぶ箱に乗せて島へと送り届ける。

　男は別れ際に言う。

「暫くしたら、迎えに来る。準備は程なく整う。共に故郷へ帰ろう」

　男は本当に星々の彼方へ帰るというのか…

　私も、その星の彼方から来たというのか…

　王は、満面に笑みを浮かべて私たちを迎える。

「よく戻った、素晴らしい土産とともに」

　王は宮殿の窓から遥か遠くの海を見やる。

　王は言う。

「砂人は、もういない」　

　王は、男からの親書を私たちに見せる。

　親書には、「全ての『人』みな等しく扱われんことを」…と記してある。

王は、その趣旨を理解した数少ない者の一人だったかも知れない。

　いや、初めから、既に、王の心のうちには、砂人というものは存在しなかった…

　女は、父である王の満足げな顔を見て、微笑を浮かべる。

　この世界のあるべき姿の体現…

　しかし、私は何かを忘れているようで、どこか落ち着かない気持ちだった。　

　それは、本当に忘れてしまっている「私」自身のこと…いや、そうではない。

　何か…何か、零れ落ちてしまっている、この世界の、秩序…