前のエピソード――女のプライド

本当の同盟

「どこかで……『貴様に負けるのは仕方がない』などと、クソみたいな事を考えている自分がいる……それが何よりも憎い……貴様が、ただのメスブタならば……無邪気に、呑気に、ただ全力で、殺す方法だけを考えていられた……だが、貴様は……強い……本気で闘ったから分かる……貴様は美しい……貴様の方が、ふさわしいのではないかと、そんな事を思わせるほどの確かな輝きで満ちている……」

　本気の本音だと理解できた。

　シューリの脳に、また電気が走った。

　この女は、実直だ。

　ワルく言えば愚直。

　本物のおバカさん。

　『友になろう』と言ってきた時も、まあ、本当に、ヘッタクソだった。

　腹芸が不得意という不器用さ。

　それだって、完全に欠点だし、

　実際、ついさっきまでは、

　『無能が……』

　と、アダムの不器用さに腹立たしさすら覚えていたが、

　視点を変えてみれば、

（かわいい……）

　やはり、そんな事を思ってしまう。

　アバタ、エクボ。

　もう完全に、

　シューリは、アダムに堕ちていた。

　『それが狙いだった』ならば、見事な手腕だと尊敬するレベル。

　だが、これは違う。

　ただの素。

　アダムという女の人間性（人間じゃないが）。

　そこに、シューリは堕ちた。

　全てが完璧という訳じゃない。

　ただ、欠点すらも愛おしく感じ始めてきた。

　だから、結果として、限りなく完璧に近づいた。

　すべては、それだけの話。

　ゆえに、シューリは、

「アーちゃん」

　問いかける。

　聞きたい。

　必要はないが、

　確認だけしておきたいというワガママな欲求。

「お兄（にぃ）のこと……ぃや」

　そこで、シューリは、ゴホンとセキを一つはさんで、

「センの事……好きでちゅか？」

「当たり前の事を聞くな。主上様に惚れない女などいないだろう」

「オイちゃんは別に、センの事、好きじゃないでちゅよ」

「ウソをつくな」

「ホントでちゅよ」

「アホか。ホレている男の話をする時以外で、女がそんな顔をすることはない」

　そんな、アダムの言葉を受けて、

　シューリは、ニタニタ顔ではない、満面の、ニコっとした笑顔を浮かべて、

「ははは……まあ、そうでちゅよね」

　シレっと、そう言った。

　常識。

　共通認識。

　共属意識

　溢れてくる共同体感情。

　観念と観念が結合していくのが分かった。

　本当は、最初から、コミュニティだった。

　だからこそ反発する部分もあったけれど、

　実はアソシエーションになりえた関係性。

　――シューリは、目を閉じて、

「んんっ」

　と、何かを飲み込んでから、

「アーちゃん」

　パっと目を開き、アダムの目を見て、

「オイちゃんと……本当に同盟を結びまちぇんか？」

「……バカが。もうこっちは本音をさらけ出したんだ。いまさら、探り合いを続ける気はない。私と貴様は――」

「この期におよんで、探り合いするほど、オイちゃんだってバカじゃないでちゅよ」

　ニタニタ顔はやめられない。

　だが、少しだけ真摯な声音にはできた。

　進歩というよりは配慮。

　だが、そんな違いなど、理解しろという方が難しく、

　だから、アダムは、相変わらず怪訝な顔で、シューリを睨んでいる。

　人間関係（どっちも人間じゃないけどね）の難易度を理解する。

　探り合いは終わっていない。

　けれど、これは、反発によるものではない。

　歩み寄り方の探り合い。

　アダムはまだ知らない。

　シューリが『折れてくれた』という事に、まだ気付けていない。

「しょうがないでちゅねぇ。オイちゃんと同盟を組むメリットを提示しまちゅ」

　そこで、シューリは、はぁあっと溜息をついて、

「まず、本気でケイコをつけてあげまちゅ。そうすれば、オイちゃんにグっと近づけまちゅよ」

「自分を殺せる存在をわざわざ自分で生み出そうというのか？　はっ、前提からして、ありえないな。そして、仮にその申し出が事実だったとしても、わざわざ貴様の手を借りずとも、私には、主上様という、極致理想の道標が――」

「センは、あれで意外と感覚派でちゅから、人に教えるのはヘタでちゅよ」

　センの教え方は、かなり極端にいうと、

　――敵がこう、こっちにダーっとくるだろ？

　そこを、右か左で、こう、ガーっといくんだよ。

　そしたらバチコーンと、なんだかんだで、王手飛車どりってな具合なワケよ。

　オーライ？

　――みたいな感じ。

　もちろん、本当のところは、そこまでミスターな感じではない。

　単純な『現闘の指導』ならば、そこそこ普通にもできる。

　だが、神闘の指導となると、複雑になりすぎて、センのスペックでは処理できなくなる。

　自分が理解するので精いっぱいで、それを、他人に教える事はできなくなる。

「あれに教わっているようでは、いつまでたってもオイちゃんには追いつけまちぇん」

　続けて、シューリは、

「メリット２、アーちゃんが知らないセンの事を教えてあげまちゅ。なんだかんだ、センと一番近い関係にあったのはオイちゃんでちゅから、他の連中よりも昔のセンについて色々詳しいでちゅよ。あと、オイちゃんは、センの事が……まあ、アレだったわけでちゅから、色々と記録も残していまちゅ。写真とか音声とか、色々……それを、アーちゃんとの共有財産にしてもいいでちゅよ」

　さらに、シューリは、

「で、これが一番のメリットなんでちゅけど……」

　シューリは、さらに、すぅう、はぁあっと深呼吸をして、

「この世で誰も見た事がない、オイちゃんの本音が見られまちゅ」