前のエピソード――勇者、なろーテンプレ地獄で奮闘する。

さあ、俺の罪を数えようか

「弱者が生きていける世界じゃねぇんだよ、ここは。こんな世界に生まれてきた、てめぇの不運を嘆くヒマがあるなら、さっさと死ね。苦しむ前に死ね。その方が……苦しんで、苦しんで、苦しんで、苦しんで、それから死ぬより、なんぼか合理的だろうが。なんで、それがわからねぇ。どいつもこいつもぉ……」

　心が苦しくなるような、鈍い痛みを含む声。

　絞り出したような、勇者の発言を聞いて、

　汚いスラムのガキは、口をぱくぱくとさせて、

「……も、もし……かして……」

　さぐり、さぐり、

　壊れてしまわぬように、

「あな……たは……」

　おそるおそる、

「優しい……ひと……？」

　声が耳に触れた途端、

　勇者の顔が青筋で覆い尽くされる。

「ヘドすら出ねぇ……あまりの怒りで全身が千切れそうだ」

　体の震えがとまらない。

　サブイボがとまらない。

　怖気すら感じる不快感。

「俺が、この手で殺してきた弱者の数を……ここで、数えてやろうか？　何日かかるかわからねぇから、覚悟しろよ？」

「くるしめてきたのは……？」

「あん？」

「……おねえちゃん、お金をとりたてにくる人に……いっつも、いためつけられて……くるしめられてきたの……」

「だから、なんだ？」

「あなたが……くるしめてきたひとは……なんにん？」

「……」

　そこで、勇者はニタァっと笑う。

「数えたらキリがねぇぞ。覚えているだけで、１０００は超えている」

　悪意を数える。

「キ○タマをすりつぶしてやったことがある。いい声で泣いていたぜ」

　己の悪辣さを語る。

「ヨメの指を一本ずつ切って、ダンナに食わせてやったこともある。最高のショーだった」

　積み重ねてきた業を並べる。

「そうそう、最高だったのは、アレだ。右腕を固定して、左腕を引っ張るんだ。ギチギチ、ギチギチと愉快な音がしてなぁ、最後はブチっと千切れる。見ものだったぜ」

「それは」

「おう。なんだ？　どんな言葉で俺を非難する？　生半可じゃ、俺には届かねぇぜ」

「……どういうひとたちに、やったの？」

　百人以上を犯して殺した連続強姦魔。

　貧民のガキを攫ってきてオモチャにしていた貴族の夫婦。

　立場を振りかざして、領民を散々いたぶっていたクソ領主。

　それ以上の事をやっていた連中のことは、

　記憶に残しておくのが、ほんのちょいと、軽くチョビっとだけ、タルかったから、

　――爪をはがして、忘れてやったよ。

　アリア・ギアスってのは、便利だね。

　――別に、だからなんだって話だろ？

　まさか、だからって、俺を善人扱いするわけじゃねぇよな？

　ありえねぇよな？

　ムカつくやつに悪人が多い。

　そんなもん、ただの当り前だろうが。

　王族だったら、偉そうな貴族にムカつかねぇとでも？

　そいつは、いったい、どんな勘違いだ？

　俺は、別に、青が赤に見えているわけじゃねぇぜ？

「ムカつくやつは、簡単に殺したくなかった。それだけの話だ。それ以上でも、それ以下でもねぇ」

「わたしのこと……」

「あぁ？」

「ムカついていたでしょ」

「……」

「なんで……何もせずに……殺そうとしたの？」

　勇者は、歯噛みした。

　気分が悪い。

　心底から思う。

　なんで、俺は、こいつを殺しちゃいけねぇんだ。

　――こういうヤツをこそ、俺は殺さないといけないのに――

「……答える義理がねぇ」

　そう答えるのが、精一杯だった。

　※

　たとえば、の話をしよう。

　あくまでも、『たとえば』の話だが、

　優し過ぎる人間がいたとしよう。

　あまりにも優しすぎて、心が壊れている人。

　何度も言うが、あくまでも、たとえば、だ。

　特定の誰かについて語っているわけじゃない。

　たとえば、

　その手で救える数は限られていると理解できるだけの頭があって、

　どれだけ頑張っても、この世界は穢れた罪の上に成り立つ楼閣でしかないという、

　その事実が、『本当の意味』で理解ができてしまうほどの頭があって、

　けれど、現実という理不尽の重さに耐えられるほど『強く』はなくて、

　その上で、

　こんな、世界中のいたる所で不幸が蔓延しているような、

　あまりにも救われない世界に生まれてきた、あんまりにも優し過ぎる者は、

　常軌を逸して『心』が優し過ぎるあまり、ズタボロに壊れてしまった人は、

　いったい、どうなるのだろう？

　何を思い、何をするのだろう。

　――これ以上、苦しむ前に、

　――せめて、苦しませずに……

　あくまでも、

　たとえば、の話だ。

　特定の誰かの話はしていない。

（このガキを、さっさと、どうにかしねぇと……このままじゃあ、俺が壊れちまいそうだ。だが、どうやって……ん、いや、待てよ。案外、簡単な話なんじゃねぇか？）

　勇者は、自分の呪いについての詳細を思い返す。

（なにも、こいつを殺すのが、俺である必要はねぇ）

　死んでくれればそれでいい。

　その原因が勇者でなければなけない理由は一つもない。

（……テキトーなダレかに、こいつを殺させればいい。奴隷は、基本、主人が死ねば解放される。そこらのドレイの場合、主人の死は、ただ一時的に苦痛から逃げられるというだけで、本質は何も変わねぇわけだが、しかし俺の場合は例外。実質的に解放されて、正しく気高い、孤高の俺に戻る）

　勇者は笑う。

　一気に、気が楽になった。

　閉塞的な状況は突破した。

　一つでも、突破口を見つければ、心はグっと軽くなる。

（よし、となれば、さっさと、誰かに、このカスを殺してもらおう。そして、その後は、慎重に行動する。二度と、同じ過ちはおかさねぇ）

　問題は解決。

　正直、魔人化に関してはどうでもいい。

　確かに、人間の国家で『魔人』として生きていくのは、大きなハンデとなるだろう。

　しかし、それは弱者の話。

　どうやら、『力』は変わっていないようだから、特に大きな問題はない。

　所詮、この世は力が全て。

　今、魔王国が、サミットなどで、妙にデカいツラをしているのは、大帝国を滅ぼし、『強大な力を有する国である』と世界中に示したから。

　どのような状況であれ、力さえあれば、乗り越えることができる。

　そして、勇者は、その『力を持つ者』の中で頂点に立つバケモノ。

　勇者は強い。

　勇者は、世界最強の超人。

　つまり、何も問題はない。

　確かに、色々と鬱陶しい――が、それだけの話。

　我慢できるさ。

　そのくらいのハンデなら。

　『自由に殺せない』ってのも、確かに面倒だが、んなもん、我慢できないほどじゃねぇ。

　なんせ、このクソみたいな状況が死ぬまで続く、ってわけじゃねぇからなぁ。

（呪いなんざ、かけてきた相手を殺せば解ける。つまり、当初の予定であるカースソルジャーの撃滅を果たせば、それだけで、なにもかも、まるっと全部解決ってわけだ。これから先、数年、ちぃと窮屈な人生になるが、所詮は、それだけの話。国を離れ、俺クラスしか話にならないダンジョンや遺跡を巡っていれば、誰とも会わずに数年過ごすのなんざ余裕。ぁあ……何も問題はない）

　勇者は状況を整理しおえると、

（……さて、近くに、手ごろなゴミはいねぇかな？）

　ここはスラム。

　クソは、頻繁に掃いて捨てなければいけないほどいる。

（――おっ？）

　ちょうどいいカスを求めて、周囲を見渡した、まさにその時、

「おいおい、セイラ……感心したぞ。お前の逃げ足。正直、驚いたぜ」

　いかにもな子分を一人だけ引き連れている、屈強なコワモテが現れた。

　その二人を見て、勇者は歓喜する。

（パーフェクツッ！　さすが、俺、選ばれているぜ、何かもかもからなぁ）

「ところで、セイラ。そこにいるのは誰だ？　まさか、用心棒でも雇ったか？　んー？」

　見た目だけは屈強そうなバカがそう言うと、その子分が、後ろから、

「アニキ、あの妙な肌のやつ、もしかして亜人ですか？」

「ばぁか、ありゃ魔人だ。亜人が進化したもんだ」

「おぉ、さすが、アニキ。博識ですねぇ」

「一般常識だ、バカ野郎。お前はさすがに無知すぎる。もう少し勉強しやがれ」

「いや、はは……どうも、昔から、そういうのは苦手で……」

「言っておくが、本気で言っているんだ。アホだ、アホだとは思っていたが、まさか、自分が住んでいる国の首都すら知らんとは思わなかった。……一応聞いておこうか。さすがに、それはありえないと思うが、ゲイド、お前、この国の王の名前をフルネームで言えるか？　……おい、なぜ目をそらす」

　フっと、明後日の方を向いた子分『ゲイド』の、ありえないほどカラッポな脳ミソに呆れてから、

「で、セイラ。その魔人はなんだ？　まさか、本当に用心棒を雇ったなんてことはねぇよなぁ？　もし、そんな金を隠していたとしたら――」

「おいおい、ぉぉい、そこのカス。クソほどの価値もねぇお喋りはそこまでだ。それ以上は一言もしゃべるな。臭くて仕方ねぇんだよ」

　勇者は、心底からウザったそうに、小指で耳の穴をほじりながら、

「俺とこいつは、なんの関係もねぇ。というわけで、好きに殺せ。可及的速やかに、な」

「なんだ、てめぇ、モンスターの分際で、人間様の国で、偉そうにしやがって……アニキ、あいつ、どうしてやります？　なんなら、俺が、『この相棒』で、あの口が悪いモンスターに、自分の立場ってヤツを教えてやりましょうか？」

　ナイフを取りだして、刃をペロリとなめるゲイド。

　そんなゲイドの短絡的な態度を見て、勇者はしみじみ思う。

（ありがてぇ……おだやかな対応しかしていない、優しい、優しい、今の俺へ、さっそく純粋な悪意を向けてくれるとは。くく、生まれて初めてだぜ。この手の連中が、この世に存在してくれていて良かったと思ったのは。……さぁ、さっさとかかってこい。腕と足を一本ずつなくしても、ガキの一匹くらい殺せるだろ。それでも、まだ従わねぇようなら、歯を一本ずつ抜いてやる）