篠原絵里子は、遺産の三億円のことを、考えるのが苦痛だった。

だからといって、誰かに相談できるものでもなかった。

三か月といった、その期限は、容赦なく過ぎようとしていた。

「お決まりになりましたでしょうか？」

今日も銀行の、支店長から直々の電話があった。

離婚して離れ離れになった父からの遺産。

あまり記憶のない父の命の代金の三億円。

「お骨さえ、拾ってないのにね。」

絵里子は、母の遺影に、呟いた…。

絵里子は、東京を離れることに決めた。

三億円で、遠くでやり直そう…。

絵里子は、支店長に、全額通帳に振り替えてもらうように、依頼した。

引越しのトラックが、絵里子の家を出たのは、三か月後だった。

行先は、富山…。

母の実家があって、昔遊びにいった記憶があった。

そこで、小さな家でも買って、大好きな絵でも描いて過ごそう…。

砺波市に家を買った絵里子は、油絵の個展を開いた。

お父さん、使わせて貰うね…。

絵里子の個展は、盛況だった。

ある政治家の秘書から、是非買い求めたいという、話が持ち掛けられていた。

「母の肖像」

その絵が法外な値段で、引き取りたいと交渉されて、絵里子は、売り物ではないと、断った。

こちらでしたら…。

代わりに絵里子が持ち出したのは、「巡礼」という名の、油絵だった。

「では、こちらで…。」

秘書は、うやうやしくその油絵を抱えると、黙って、一枚の小切手を差し出した。

五百万円…。

絵里子は、呆気にとられたまま、その小切手を見詰めていた。

それが、恐怖の幕開けとも知らずに…。

―完―

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