迷子の鴉と風色の主治医

1章 突然帰ってきた緋色の魔法使い

プロローグ

「ありがと、大好きだよ」

　泣きそうに笑った顔が忘れられなかった。

　揺れる青灰色の瞳を細め、自分の主治医だという彼は、別れを惜しむように抱きしめてくれた。

「今から詳細を説明するから、心配しなくていいよ」

　その言葉ではっと我に帰る。

　顔を上げると、そこには壮年の赤い髪の魔法使いが自分を見ていた。

　魔術師風の服装の男。人間族（フェルヴァー）の国の宰相、名前はたしかルウィーニだったか。

「リト君、きみは、精霊や魔法に関する知識は失っていないのだよね？」

「うん、そうだと思う」

　こくりと頷くと、彼は笑顔でうんうんと頷いた。

　それからルウィーニは目の前にしゃがみ込み、視線を合わせてくる。

「きみはこれから夢を介して、きみ自身の過去を辿っていくんだ。きみの記憶はきみの中に在り、別個に閉じこめられて外に出せない状態になっている。それを、一つ一つ開いて、解放していかなくてはいけない。……解るかな？」

　扉を開いてゆく、というイメージだと彼は語っていた。

　ということは、今の自分はその扉に鍵がかかっている状態なのだろうか。

　そう、今のリトには記憶がない。憶えているのは、リトアーユ=エル=ウィントンという自分自身の名前だけ。

　目の前で微笑んでいるルウィーニも、彼のかたわらに立つ長身の人間（フェルヴァー）、ロッシェという名の彼のことも、なにひとつ憶えていない。

　そして、ここライヴァン帝国に来る直前。

　やさしく見送ってくれた、自分の主治医だという彼のことも。

　だから、過去を思い出すために旅に出なければいけない、とリトは考える。

　魔族（ジェマ）である自分のために種族の壁を超えて、ルウィーニとロッシェは時間も労力もかけて尽力してくれているのだ。

　それに、彼らのもとにたどり着くまでに、力強く導いてくれたひとたちのためにも。

　忘れたままで、いいはずがない。

　決意を込めてリトは頷いた。

　ルウィーニは柔らかく微笑み、話を続ける。

「そうは言っても、きみはきっとどこから始めたらいいのか、途方に暮れてしまうに違いないからね。道案内をつけてあげよう。……紹介するよ、彼はクレストルという」

　その言葉に応えるように、部屋の中で白い光が生まれた。

　真白い輝きがやがて輪郭を形成していき現れたのは、一本角と光り輝く翼の獣、ユニコーン。

『如何（いか）にも、吾（われ）が道往きに伴（ともな）おう。我名（わがな）はクレストルという。汝の望みを叶える為、吾（われ）は汝に手を貸そう』

　きっと、かれは精霊に似た生き物で、人ならざるものだろう。

　さしずめ精霊獣といったところか。

　案内役がかれならば、心配はないだろう。

　首肯してから、リトはクレストルからルウィーニへと再び視線を戻す。

「きみの記憶はきみ自身の財産だ。我々はきみがそれを取り戻すため、持てる力を尽くして手を貸そう。だから、怖がらず行ってきなさい」

　大きなてのひらがリトの頭を撫でる。

　そのぬくもりや動作は、まるで父親が幼い子どもを慈しむような仕草だった。

（俺の父親だというあのひとも、こんなふうに撫でてくれてもよかったのに）

　だんだんと意識が遠のいていくのを感じながら、リトはふと、ルウィーニと同じ炎のような赤い髪の男を思い出していた。

　精霊魔法を操る、長身の魔法使い。

　いつも柔らかく笑うのに、彼の橙色の瞳はひどく冷たくて、こわかったっけ。

　まるで歌のような魔法語（ルーン）が聞こえてくる。

　ルウィーニが歌ってるのかな。

（なあ、エルディス。どうしておまえは、俺の記憶を消したんだ……？）

　問いかけは相手には届かない。理由は、きっと今から始まる旅で知ることができるはずだ。

　リトはそう思い、目を閉じた。

　そもそも、どうして記憶を奪われる羽目になったのか。

　なぜ、リトが他国のライヴァンへ逃げなくてはいけなかったのか。

　ルウィーニとロッシェが語る話によれば、事の始まりは、今から三ヶ月前に遡るらしい——。