ブラッドグッドディード ～最強なのは俺！！ ……じゃなくて、僕の相棒！？ ～

グッドディードと痛快な仲間たちVSハイラント部隊 苦儡屋演舞の狂演舞② 「演舞の危険な”演舞”」

　ハイラントがすばやく後退し、持っていた銃を投げ捨てる。手を伸ばし、部隊の女性陣から大きなパイプのようなものを受けとる。ハイラントが構えたその武器に、限武が岩から身を乗りだした。

「おっ。バズーカだ。マジもんじゃん。ガチだわ、ガチ。ありゃ60ミリ口径の――」

「全員ふせろぉ！！」

　解説を始めようとする危機感ゼロの限武を好削と一緒に押し倒す。

　絶大な衝撃が平野を揺らした。

　点在する岩がいくつか砕け、自分たちを隠してくれている岩が半分に欠ける。爆発音から耳をかばうが、度重なる銃声ですでにじんじんと痛んでいる。煙が立ちこめ、仲間が咳きこむ声を聞く。

　衝撃の余波が和らいでいく。待てずに岩影から起き上がる。

「演舞！！　演舞は……！」

　半分になった岩から顔を出し、演舞を探す。あたり一帯に砂ぼこりと小さな火が舞い、そこに数人の人影が見えた。

「……マジかよ。このNPC、レアリティいくつだ」

　ハイラントの呟きが風に乗ってくる。

　煙が強風にさらわれ、平野が姿を現した。部隊が銃を向けて囲む中心に演舞が立っている。

　なんのことはないという顔で、少し裾の焼けた着物を風になびかせ、部隊に囲まれていることにも微塵も臆す様子がない。

　慎重に銃口を定める部隊に、演舞がいきなり刀をふり回し始めた。電流が派手に跳ねて部隊を襲う。

　うわああ、と叫び軍服の集団が方々に散った。演舞の危険な”演舞”に阿鼻叫喚し、逃げ回る。

　圧倒的な光景を仲間たちと見守る。一人でなんとかしなければと急いていたことがバカらしくなった。

　グッディがいなくとも、今は仲間とそのNPCたちがいる。仮にうまくコントロールできないことがあっても、演舞やみんながいるなら、なんとかやれるのではないか。

　岩影から演舞を応援する。が、ふくらむ期待と裏腹に、背中に張りついた嫌な予感が消えないことにも気づく。

　何か忘れている。

　グッドディードのことではない。あの非道な相棒のことは忘れようがない。では、何を忘れている？

　そう、おかしい。この状況はおかしいんだ。なぜ他国の被験者、つまり人間相手に、NPCが立ち向かっているんだ？

　――ォォオオオオオオン……！！

　耳にこびりつく雄叫び。嫌な予感が背中を駆け上がり、嫌な確信へと変わる。

　平野の彼方から、雄叫びとともに群れの足音が響いた。どんどん大きくなり、こちらへ近づいてくる。少し前に岩壁の上で感じた、風と振動。

「あっ、リリー！　帰ってきたのか！」

「グッドディードは！？　……って……」

　仲間たちが、捜索を終えて駆けてくる自分のNPCに声をかけた。そして青ざめる。

　NPCたちの後ろからゆっくりと、巨大な影が追ってきている。

　大きな複数の目玉。青空を割る銀の体。岩壁と岩壁の間を狭そうに泳ぐ、鉄の龍だ。

　龍がなびく腹の下には、同じく鉄の体をした数多の兵器に見えるロボット型のNPCの大群がいる。

　鉄の塊を引き連れた大龍の登場に、演舞が静かに動きを止めた。

　凶暴な侍が落ちついてくれたことに一息ついて、ハイラントが軍服がしっかり閉じているかチェックする。そこへ龍が迫った。

　頭上にたゆたう大龍の名を呼ぶ。

「偵察は終わったか、スカー。と、NPC部隊。また変なもん食ってねえだろうな」

　部隊の龍に追われながらも無事に戻ってきたNPCたちを確認し、その中に自分のNPCがいないことも確認すると、僕は慣れることのない絶望の波に溺れそうになった。