　ニヤつくのをやめ、グッディがまた驚愕した。本当に表情をコロコロ変えるやつだ。殺人鬼のくせに感情は殺そうとしない。ここ数日自分を隠してばかりの僕は、素直に相棒を羨む。

「なんでですか！　どうしてですか！　なんでこの私が殺す相手を制限されなくちゃいけないんですか！　主人だからといってそんな命令聞くと思ってるんですか！」

「こら、静かにしないか！！」

　当のグッディよりもうるさい声で注意してしまう。それでもまだ、すごい勢いで反論してくる。グッディの口を両手で押さえこむ。力いっぱい封じ、無理やり話し続ける。

「がんばって証明してくれた矢先に悪いけどね、グッディ……！　僕はまだ、きみの力を信用していないんだ……！　どうにも心配性でね……！」

　後ろをちらっと確認する。被験者たちに聞こえていないか。ひやひやしつつ、岩影に身を潜めて二人でこそこそ話す。

「……いいかい、グッディ。この実験は世界規模だ。きみより強いNPCがたくさんいたってなんらおかしくない」

「そんなのいません」

「だから、まずは悪属性を全員倒してみせてくれないか。そうなってやっと僕はきみの話を……あいたた、指を噛むな！　なんで怒るんだ！」

「当たりまえです！　そんな時間のかかることしなくたって、私は頂点です。本来なら証明するまでもないことを、わざわざ証明してあげたんですよ。二度も！　それなのにまだ証明しろって言うんですか。くどい。やりません。何を言われようと、もうやりません」

　グッディがそっぽを向く。子どもっぽく怒ったかと思えば、冷静にくどいと切り落とす。こんな面もあるのか、と驚かされる。

　昨日はなんとか丸めこんだものの、今回はそうはいかないようだ。想定こそしていたが、やはりグッドディードに同じ手は使えない。知性のある人型のNPC相手には、似たような手口は通用しないとわかっただけでも収穫だ。

　一人の人間を相手にしているのと同じ。ここは一度引いて、本人が耳を貸す気になるまで待ったほうがいい。

「……理由は何もそれだけじゃないよ、グッディ。ただ、今は時間がない。あとで説明すると言ったろう。でも一つ言えるのは、この協定はやる意義がある。他のあらゆる属性を持ったNPCと協力しておくことは、今後必ず有利に――」

　被験者たちがざわつくのが聞こえた。ふり返る。動かした足が地面にうまく着地できず、バランスを崩す。

　振動。自分たちの立っている岩壁が揺れている。壁がところどころ崩れ、小石や砂が舞う。

　実験が始まって、すでに時間が経っている。攻撃されているのではないか。急いで周囲を見渡すが、他国の被験者やNPCの姿はない。

　揺れが大きくなる。グッディの腕に掴まる。全員が緊迫する中、グッディは嵐の気配を前にころっと上機嫌に戻っていた。

「どこかで戦いが始まったのか……！？」

　遠くを見渡すため、岩壁のさきにある景色に目を向ける。

　ごうっ、と強い風が巻き起こった。

　突風に被験者たちが叫び声をあげ、地面にうずくまる。ハチマキのさきが激しく翻った。風にも揺れにもびくともしないグッディに掴まり、強風に飛んでいきそうになるメガネを押さえる。

「――ォォオオオオオン！！」

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