ブラッドグッドディード ～最強なのは俺！！ ……じゃなくて、僕の相棒！？ ～

第3章 電脳世界のきまじめと魔術師

白い砂漠の夜 「あんたが好き」

「あんたが好き」

　校舎の裏。茂みがうっそうと生え、夏の日差しと湿気と、その他もろもろで騒々しい学区内。

　高校にあがり新学期が始まってすぐ、トイレの壁にスプレーで派手に落書きしている女子生徒を見つけ、注意した。

　それ以降何かと自分に突っかかってくるようになり、どちらかというと短気な僕ははっきりやめろと強く言うため、さらに反抗してもみ合いになっている。

　その問題の女子生徒、砂漠蔵にここへ呼びだされた。今日も乱闘かと思いきや、今度はまた別の問題を僕に持ちかけてきたようだ。

「……砂漠蔵。学校は恋愛する場所じゃないんだぞ。そういうことばかり考えているのか。不真面目極まりないな」

「……」

　彼女の突然の告白に切り返す。僕はいたって大真面目だ。不純異性交遊などはどうかと常日頃から思っている。砂漠蔵は真剣に聞いている。

「それに、きみが僕に興味があるとは思えないな。僕たち、正反対すぎるだろう。だれかれ構わず声をかけてるんじゃないだろうね。だとしたら本当に不真面目極まりな――」

　ガラガラガラン。とゴミの雨。

　夏だった。砂漠蔵のひっくり返したゴミ箱には、飲みかけのペットボトルが大量に入っていた。僕のところにだけ、早めの梅雨が来たようなありさまになる。要はびしょぬれだ。

「砂漠蔵ぁーっ！！」

　乱闘が始まった。教室の窓からクラスメートがこちらを見ていて、カラカラと笑っている。

　夏の日差しと湿気と、その他もろもろで騒々しい学区内。騒々しいのは主に僕たち二人だった。

「まったく……なんなんだ、砂漠蔵め！」

　人気（ひとけ）がないのをいいことに、大きな独り言を放った。ずかずかと足に怒りをこめて、数センチほど積もった雪を踏み鳴らす。

　すでに年末が近いというのに砂漠蔵との関係性は変わっておらず、今日もゴミを投げて寄こしてきたのでケンカになった。もはやクラスではいつものことという風に扱われ、僕と砂漠蔵の諍（いさか）いを気にとめるものはいない。

「一回注意されたからって、やつ当たりか！　僕は絶対に負けないぞ……いつか更生させてやる！」

　そう決心し、夜の早い冬の通学路を歩く。あたたかくも冷たくもない自分の家に帰ろうと、近道を選ぶ。

　住宅街に入り、さすがに足音を弱めた。人の気配がなく、暗闇と雪に埋もれた家々が廃墟に見える。まるで、白い砂漠を旅しているようだ。

　ふいに、その廃墟の中に目を引く文字が浮かび上がった。

『砂漠蔵』

　表札だ。見間違いようのない名前が書かれている。立派な家で、在宅なのか明かりがついていた。

　いくら砂漠蔵の態度に腹が立っているとはいえ、自宅に乗りこむつもりはない。足早に門の前を通りすぎ、裏に回る。

　少し進んで、立ち止まった。砂漠蔵がいる。家の裏庭の室外機に腰かけている。長く揺れる金髪で隠れ、表情はうかがえない。

　あんなところで何やっているんだ。と考えた矢先、砂漠蔵の様子がおかしいことに気がつく。

　下着姿だ。雪の中、上にぺらぺらのカーディガンを一枚羽織っただけの格好で、うつむいている。

　ただでさえ白い肌が、青白くうつる。色の消えた唇から淡い息を吐き、体を抱くように腕を組んでいる。そして、じっと何かに耐えて動かない。

　それは当然、寒さに耐えているものだとはた目には思う。しかし僕は、砂漠蔵が耐えているのはそんなものではないとわかってしまう。

　砂漠蔵は、確かに寒いのだろう。絶するような、凍えた場所にいる。

　室外機に座る砂漠蔵の後ろで、もれる家の明かりの中、他の家族が笑っている声を聞く。異様な光景にぞっとする。

　すうっと冷えていく。

　心が。体が。

　砂漠蔵に対する怒りさえ、何もかも。

　……家族はなくとも、施設から閉めだされることのない僕と、家族があるのに家に入れない砂漠蔵と、どちらがより冷たいところにいるのだろう。

　砂漠蔵は、白い砂漠の中にいる。夜の砂漠で一人、凍えているのだ。

　誰にも見つけられずに。

「――ご主人様」