婚活ウチューじん！！

第15話 想定外

　た、高っ……！？！？　やば、着地──っ！

　どすんっ！

「く……っっつ〜〜〜！」

　咄嗟だったわりには、衝撃を上手く殺せたと思う。

　でも、まだ体全体にビーンって痺れが残ってる。

　私いま、どのくらい飛んだんだろう……！？

「……おかしい。ありえないっ、今の高さは……っ！　しっ、シラナミアマネ！」

「は、はいっ？」

　イリアちゃんの、初めて目にする表情。明らかに動揺してるってわかる。

「地球人の、本来の跳躍力はどの程度のものなんだ……！？　同じはずじゃないのか、ワタシたちと……！　シラナミアマネは、普段からあのくらいの高さまで飛べるのか？」

「い、いや……？　普段の飛べる高さなんてハッキリとはわからないけど、あんなに高くジャンプできたことは多分、一度もないよ……」

　無事に着地できるか不安になるほどの滞空時間なんて、明らかに異常だし。

「えっと……普通なら、普段なら、全力でもせいぜいこのくらいの高さじゃないかな」

　言って、手で地面から数十センチの高さを示す。

「……増強度合いが異常だ。たとえワタシがガム（それ）を噛んだところで、跳躍できる高さがそこまで変わることは……無い。絶対に無い、はずなんだ……」

　そこまで呟くと、イリアちゃんは私に向かって深く頭を下げた。

「……すまなかった！　ワタシたちと地球人の肉体は、酷似しているからといって……全くの同一というわけではないんだ。当たり前のことだ。わかりきっていたことだ。そして、『ドーピンガム』が君に与えた影響は……ワタシの、想定していた範囲のものではなかった……！」

「っ、そんな、謝らなくっても。おおげさだよ……？　イリアちゃん」

　謝罪の声色には鬼気迫るものがあって。私の方が恐縮してしまう。

「別に怪我したわけでもないんだし……そこまで、深刻に」

「いいや……！　ただ運が良かっただけだっ。浅はかだった。考えが足りなかったんだ。ワタシはまだ、地球人の肉体を理解しきってなんかいないのにっ。勝手に、まるでわかってるように、決めつけていてっ……。『ほんやくゼリー』も、同じことだっ。どんな影響を与えるのか、まだ調べも確かめもしてないものを！　……食べさせる、なんてだっ……！　本当に、本当に申し訳ないっ。冷静に考えられていたなら、有り得もしない行動だ。油断だ、浮かれすぎだ！　愚かだった……！　バカだ、ワタシはっ」

「…………イリア、ちゃん」

　そんな矢継ぎ早な言葉は、今の彼女の心境を表しているみたいで。

　……確かに。そう改めて言われてみれば、かなり恐ろしいことをさせられたのかもしれない。

　無事だったから、なんていうのは結果論だ。きっと、なにが起きてもおかしくなかったんだろう。

　ヒトにはただ美味しいだけの食べ物も、別の動物には猛毒になるなんてことは……珍しくもなんともない。それと同じだ。そしてそれは、前例が無い限りは確かめようもない。……そう、誰かが試してみないことには。

　あえてキツイ言い方をするなら……毒味。あるいは、人体実験。私は今回……それらと同等のリスクを負わされた形だ。

　だけど。

　私は。

　それでも、私は。

「……ありがとう、イリアちゃん」

「え……」

　自分の行動を、心底悔やむイリアちゃんを見て。彼女の発する、言葉を聞いて。

　私は……。私は、とっても。

　嬉しい気持ちになったんだ。