ぐるり異世界、めぐり世界。

16話 旅の仲間、一名様入られまーす

「……ん」

　葉華（ようか）が目を覚ましたのは、某所の緊急避難所だった。

　だが、これほど静かな避難所というのも、珍しい。

　なにしろ、生存者がほとんどいないのだ。

　未曽有の大災害であるのに、どこか穏やかであった。

　これがまさに、“死がもたらす秩序”なのやもしれない。

　しかし、その中にあっても。

「お母さん……お父さん……」

「葉華ッ！！」

　病を克服し、未曽有の災禍を生き残り、目覚めた娘を抱き締める両親。

　暖かで、穏やかな安寧は、命ある者の中にも、確かにあるのだ。

　なお、彼ら彼女らが何を“見た”のかについては、徹底的な箝口令（かんこうれい）が敷かれ、多額の見舞金が支給された。

　しかし、本当に何が起きたのかについてしる“地球人”は、恐らくたった一人しかいないだろう。

「朝希くん、詳しい話は学校でね」

　葉華は両親の胸の中で、そう呟いた。

※※

　同時刻。アキマ王国城の一室にて。

　切れ長の目が特徴的な黒衣の少女と、エプロンドレス姿の丸顔の少女が、未だ勝利の報告届かぬ厳戒態勢（げんかいたいせい）の中、ひと時の休息をとっていた。

「ラキィさん、お茶をどうぞ。シンジさんとフィア様、心配ですよね。それに、王国の大事な仕事まで任されて」

『いいえ。そんなことはありませんよ、クィナさん』

「うん、竜語になっていますよ。私の耳には『グオオオオ』って唸ってるようにしか聞こえませんからそれ。……ヒトの言葉を忘れるほど、重圧を感じていらっしゃるのね」

「……面目次第もございません」

　しゅんとするラキィだったが、クィナは静かに首を横に振る。

「この緊急事態の新規予算と、避難してきた方たちへの支援を決める書類がすべて、表題と内容が一個ずつずれていたのでしょう」

「……はい。フィア様らしい、とても几帳面かつ丁寧な字で、何の意味もない書類が山と作られていました」

「残念ですねぇ……」

「残念です……」

　それを、夜を徹して作り直した後のお茶会であった。あまりの膨大さに、クィナも少し手伝った。

「あと、やっぱりここは寒いですね」

「はい。絶景を差し引いても人間の暮らす空間ではないです」

　二人がお茶していたのは、壁に大穴の空いたフィアの寝室だった。

「フィア様には内緒で、修繕工事の書類も作っておきましたので」

「さすがラキィさんです」

「いいえ、ここまで放っておくフィア様がざんね―――規格外なだけです」

「……」

「……」

「ところでシンジさんは大丈夫でしょうか」

「シンジ様は、見た目以上にたくましい方です」

　これ以上いけないとばかりに、二人は話題を急旋回させる。

「ラキィさん、シンジさんは、帰って来られますよね？」

「はい、必ず。アキマ（ここ）はシンジ様の家ですから」

「そうですよねっ。宿屋を盛り上げていただかないと」

「ヤマ様とご子息は気を許して頂けていますが、私もまだまだ“お話し屋さん”として学びたいことがたくさんございますし」

　少女二人は、嬉しそうに笑い合う。

「あ、そういえば、シンジさんから新しいお祭りを教えてもらいました」

「どういったものですか？」

「ええと、やみなべぱーてぃとかおっしゃっていましたねぇ」

「何かは分かりませんが、楽しみですね。また国民全員でやりましょう」

　フィアの頭痛の種は尽きない。

※※

　そして、地球。

　壊れ尽くした東京の、倒壊を免れた家から、六つの影が歩き出す。

　打ち身、脳しんとう、骨折は十数カ所。

　シンジは、三日間、高熱を出して寝込んだ後、ジオの治癒魔法と、マイトの薬草と、驚異的な回復力で復帰した。

「やいシンジ。なんでおいらたちはまた、とぼとぼ歩いてるんだ」

「一旦故郷に誰も知らない小錦を飾らんといかんのだ」

　地球からホロギウムへの門（ゲート）は、シンジの地元にしかないのだ。

「あのシンカンセンにまた乗ればいいじゃねぇか」

「お前は一歩も歩いてないだろ手乗りラル、略して手（テ）ル」

「名前の原型がなくなっちまってるぞっ！」

　ラルを無視しつつ、シンジは仲間たちに言う。

「ごめんだけど、帰りの電車賃もないし、あったとしても多分、今日一日は全線不通だろうし。地球の歩き方シンちゃんバージョンで勘弁して」

「拙僧らは一向に構いませぬぞ」

「某（それがし）もです主（あるじ）」

『マイトは歩くの好きです。骨密度上がりますぅ』

「じゃが、何日かかかるじゃろう？　道中、路銀を稼がねばならぬのではないか」

「シンジ殿、この世界にも冒険者の仕事というものはあるのですかな」

「こっちの世界、ギルドじゃなくてリ〇ルートだからなぁ。もしくはバ〇トル」

　働くという部分に関しては、夢もロマンもへったくれもない世界だった。

「と、すると、我ら一党にできる仕事とは何でありましょうか。さまざまな宗教があるようですが、世界針様のありがたい読経は、お呼びではない様子。はてさて如何したものか」

　ジオが虚無僧（こむそう）傘の下で、しゃくれた顎に指を乗せ、神妙な顔を作る。

「某は不器用ゆえ、用心棒くらいしか潰しが利きませぬ」

「サムライエルフよ。お主ほど美麗であれば、立っているだけで金になる仕事もありそうじゃぞ、のう、シンジよ」

「モデルかぁ」

『マイトはホネホネ商店チキュー支店を作りますぅ！』

「やいマイト、おめぇの品は変なモンしかねぇだろ。客なんか来るかよ」

「ダークサイドなヴィ〇バンみたいで案外いけるかもしんない」

「マジかよ……」

　ゲテモノ食いな地球人にラル（テル）が困惑する。

　以降も、無責任かつ玉虫色な意見が次々と飛び出す。

　退屈しない、帰還の途であった。

「で、さ。ウォムリィは、帰ったらどうすんの？」

「そうじゃな。父上―――の形をした何者かにも会えたことじゃし、しばらくお主らと旅を続けようかの」

「旅の仲間、一名様入られまーす」

「やいシンジ、うるせぇよ！　おちおち寝られねぇじゃねぇか」

「寝るな。お前今回ガチで何にもしてないだろうが」

「おいらは案内役だっ。チキューは土地勘がねぇんだから仕方ねぇだろ」

「あったとしても迷うだろお前は」

「なんだと！　年上に敬意を払いやがれこのニセモノ勇者！」

「シンジ殿、拙僧ら、もう少しこの世界を見て回りたいのですが」

『マイトもですっ！　言葉が通じるなんて素晴らしいですぅ』

「某は、常に主のお傍に」

「そうか。じゃあ……」

　予定調和の外側で、世界を救った物語。

「ホロギウム（あっち）も地球（じもと）も、ぐるっと回るか」

　未だに謎は多くとも、そこは旅の主題にあらず。

　目的、使命、なにもない。

　その足、心の向く方角へ。

　仲間と勇気を引き連れて。

「さぁ、旅を続けよう」

　少年の旅が、また始まった。