ぐるり異世界、めぐり世界。

3話 ご存知なのですか、大僧正！？

　ホロギウムの魔法陣について、説明しよう。

　魔術師たち数名、時に数十名が、この世界に漂う霞の如き魔力を集め、時間をかけて描いた陣に触れると、設定された魔法が発動する。

　別の場所に瞬間移動できる転移魔法陣。

　火や水などが飛び出す罠魔法陣。

　傷病（しょうびょう）を癒す医療魔法陣。

　いわば、魔力という水がたっぷり詰まった蛇口のような物で、触れさえすれば、たとえ魔法の才能がからきしであっても、任意の魔法がいつでも使える。

　そして、陣を破壊されたり、魔力が枯渇すれば、使用は不可となる。

　さて、時を動かそう。

　場所は、中都リヒト=ミリク。

　夜半であるはずだが、妙に明るい。

「「「「「わあああああぁぁぁぁ！！！！」」」」」

　魔王軍から放たれた火球の礫（つぶて）が、湿気た花火のように弾けた。

「狼狽（うろた）えるな！　我ら中都の魔法障壁は、焼けた小石ごとき通さぬ！」

　悲鳴を上げた若き雑兵たちを、兵士長が一喝する。

　だが、無理もない。

　中都を囲む城壁から臨む平野に立ったもの。

　ホロギウムの民にとっての、恐怖そのものと呼べる存在。

　地球でいうところの、十階建てのビルに相当する巨体。

　鹿のような細長い顔に、獅子のようなたてがみが生えている。

　その頭からは兎のような耳が二本突きでており、眼球はなく、闇色。

　身体は、ぞろぞろの黒いカーテンのようにはためき、実体が掴めない。

　今のところ、くるぶしが三つの足が七本、指が一三本の手が一七本という異様。

「……兵長」

「皆まで言うな。分かっている。見ているだけで、気が狂いそうだ」

　魔王が、じわりじわりと中都に近づいてくる。

「偉大なる勇者の名に懸けて、彼奴（きゃつ）を迎撃する！　弓兵！　矢を放ち牽制せよ！　歩兵は、入り込んだ魔物どもから、魔術師たちを守れ！」

　魔法障壁は攻撃こそ防いでくれるが、向こうから入り込む魔物や魔族は通してしまう。街中での乱戦だけは避けなければならなかった。

「兵長、魔導砲（まどうほう）の準備、整いました」

「よし！　一斉に放てぇ！！」

　筒のない大砲といった物体から、雷撃が迸り、魔王に向け真っ直ぐに突き進む。

「まぁ、無傷であろうがな」

　兵士長は皮肉な笑みを浮かべながら言う。

　ホロギウム最大の都市の全兵力を投入した程度で倒せるなら、七億年の歴史に奴は君臨してなどいない。

　六〇年前、二人の転生勇者とその仲間たちが倒し、五〇年の平和が訪れた。

　そして、一〇年前。あっさりと復活した。

「おのれ……！」

　前衛を任された兵士長の読み通り、只人であれば灰も残らぬ雷撃を受けても、魔王は僅かほどの痛痒も感じていない様子だ。

　―――だが、何かがおかしい。

　魔王が全盛であった六〇年前を知らぬ兵士長には、推察するしかないことだが。

　―――魔王とは、あれほど虚ろな存在であったのか。

　また、その肩に乗った、魔王軍の参峰らしき魔術師も、様子がおかしかった。

「人間共ォ！！　転生者シンジを、とっとと連れて来ォォォォい！！！！」

「……兵長、さっきからあの老人は、何を喚いておるのですか」

「分からん。放っておけ。今は眼前の敵に注視せよ」

「はぁ……」

　シンジとは誰のことなのか、兵士長は分からない。

　だが、長年の経験と勘で、これだけは分かった。

「そのシンジという者と関わったら、とてつもなくしょうもないことに巻き込まれそうな気がするのだ」

※※

　同時刻。

　中都の魔法障壁を司（つかさど）る、結界魔法陣のある神殿地下にて。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

　人狼の大きな口から、呼気が漏れ続ける。

「たかが、人間の小娘が、素手でこのガルオウの前に立つとは」

　金髪を一つ結びにした、胴着姿の少女に、男は、そのような態度を取っていた。

　由緒正しき魔族の一人である自分に与えられた『邪魔な魔法陣を破壊し、結界魔術師どもを皆殺しにせよ』という任務は、容易く果たされるはずであった。

　だが、突如現れた碧眼（へきがん）の武闘家は、体躯において二回り以上上回り、その柔肌を軽く引き裂く爪と牙持つ人狼の攻撃を、すべて躱（かわ）してきた。

「クソがッ！！」

　既に当初の余裕は消え去り、無我夢中で繰り出す右手の爪。

　しかし、流水の如き身のこなしで避けられ、隙だらけの腹に強烈な拳を貰う。

「うぐっ！？」

　胃の腑（ふ）が揺れ、中身をぶちまける不快感が立ち上る。

　明らかに少女の細腕に、なぜそれほどの力があるのかは謎。

　今は、眼前の小癪な敵を屠り、再び魔王に引き立てて貰わねばならない。

　ここいらで、読者は、既にお気づきであろう。

　彼は前章で、黒幕ラースが化けていた人狼の本物（オリジナル）。

　人狼ガルオウ。勇者の魔王討伐と共に没落した魔族の末裔。

　単独で敵陣に入り込み、要所を破壊する捨て駒の鉄砲玉であった。

「強いな、小娘、ならば、これはどうだッ！？」

　ガルオウは、左手の爪で腰につけた袋を引き裂く。

　すると、粉塵が爆発するように舞い、少女の視界を塞いだ。

「ハハハッ！　貰ったァ！！」

　鋭い牙が、がぶり、と、少女の肩に食い込む。

　―――勝った。

「……下らぬ拳ね」

　少女の冷静な声が、人狼の耳朶（じだ）を貫いた。

「矜持（きょうじ）もなく、覚悟もない。魔に堕ちた拳法。それに―――」

　瞬間、首をガッと掴まれ、抱き寄せられる。

「シンジ（あいつ）なら、もっと予想外の手を打ってきたわよ」

　牙がより少女に食い込むが、万力のような力でガルオウも動けない。

　―――捕まったのは、俺の方！？

　気付きは、すでに遅かった。

「覇ッ！！」

　ズン、と少女の膝が、人狼の鳩尾（みぞおち）を刺し、ガルオウは胸骨を折られる感触と共に失神した。

「内臓までは潰さないであげたわ。あなた程度、殺す価値もないもの」

　肩の深手を治癒魔術で治しながら、武闘家の少女―――フィアが言った。

　彼女に守られた結界魔術師たちが、礼を言いに来る。

「ありがとうございます、辺境の姫よ。あれはまさに、伝説のアキマ神拳！」

「ご存知なのですか、大僧正！？」

「うむ、世が乱れるとき、東の山岳より救世主が現れる、と」

「なるほど！　今宵、都の空に死を兆（きざ）す星が瞬いていたのもそのため！」

「さぁ、我らは仕事に戻るぞ。魔法障壁への魔力供給を絶やすな！」

「「「「「応ッ！！」」」」」

　何やら勝手に盛り上がり、フィア様ばんざーいなどと言いながら魔法陣をせっせと維持し続ける彼らを、フィアは微妙な表情で眺めていた。

「お疲れさまでした、アキマ神拳の救世主フィア様」

「半笑いで言うのはやめてくださる？　ラットさん。

　あとアキマ神拳ってなんですか」

「どうやら、異世界の伝説が、妙な塩梅（あんばい）で合体してしまったようですな。

　しかし良かったではありませんか。フィアシロウ様があれほど誉めそやされることは珍しい」

「次その名で呼んだらぶっ飛ばすわよラットさん」

　魔法障壁が破られる危険が過ぎ去った今、リヒト=ミリクは守られるであろう。

　フィアは、一つ結びにしていた高級な絹の如き金髪を解くと、言った。

「さて、シンジのバカを見つけ出しましょうか」