ぐるり異世界、めぐり世界。

7話 シンジ殿、抜く時はもっと優しく……

　オークの肌は硬く、ただの木の棒ではダメージを与えられない。

　そこで、シンジは、ジオの尻を狙い、カンチョーによる勝利を狙っていた。

「シンジィ！　なんっでアンタの戦いは、いちいちそうふざけが入るのよ！！」

　シンジはフィアの怒声に応えず、棒を、孫悟空の如意棒の如く、ひゅん、ひゅん、と右手で素早く回す。

　それを終えると、中腰になり、右腕を深く引き、槍兵特有の突きの構えを取る。

　そして、空いた左手で、ちょいちょい、とジオを挑発する。

「腹立つ！　少しサマになってるのに！　あれが対戦相手のお尻を突き刺そうとする予備動作だと分かると、ただひたすら腹が立つわ！！」

　―――ふむ。拙僧が突っ込んできたところを素早く回り込み、尻を狙うおつもりか。

　ジオは、眼前のシンジの狙いを分かった上で、敢えて突進をかけた。

　―――背後を取ってやろうという思惑が見え見えですぞ。

　あからさまな尻（カンチョー）狙いなど、対処もしやすい。

　が、しかし。

　シンジは、動かなかった。

　―――むっ！？　初手のカンチョーは撒き餌でございましたか。

「やりますな！」

　一本取られた形のジオだが、その表情には未だ余裕が伺える。

　尻さえやられなければ、ただの棒っ切れの刺突など、恐れるに足らず。

「ぬおっ！？」

　瞬間。里に突風が吹きすさぶ。

　風に撒かれた砂塵が、ジオの視界を隠す。

　そのとき、彼の耳に、その“鼓動”の音が届いた。

「仙竜爪槍（せんりゅうそうそう）(棒)―――大太鼓（オオダイコ）」

　ドクン！　と、シンジの心臓が限界以上に強く打つ。

　―――裏の裏をかかれた！？　狙いはあくまで、尻（カンチョー）だと！！

　シンジは、“鼓動”により増した身体能力で砂地を蹴り、飛び上がる。

　捻りを加えた側宙でジオの頭を飛び越え、背中を取った。

「動くな、ジオ」

　背後で響く、有無を言わせぬシンジの声。

　ピタリと尻に狙いを定めた棒の気配。

　―――よもや、砂漠の風を読んで目くらましに利用するとは。

　―――否、彼は三〇日間を砂漠での過酷な旅に費やしたのだ。

　―――砂漠での戦いには、一日の長があると見るべきだった。

「……お見事」

　勝敗は、決した。

　シンジが外すことは、恐らく、ない。

「ジオ。アンタの直腸を抉（えぐ）る前に、一つ、訊いておきたいことがある」

「……なんなりと」

「意地を張り倒して死ぬよりか、トンズラこいて生きることは選べないのか」

「―――逃げでも、意地でもありませぬ」

　カンチョーされる直前にあっても、ジオは堂々、言い放った。

「我らは皆、ここで生きたいのです」

「そうか」

「むぅっ！！」

　ジオの肛門に、ブスリと突き刺さるシルキの棒。

「峰（みね）打ちだ。しばらく痔にはなるだろうが」

「お優しい、ことですな……ぐはっ」

「いや、カンチョーに峰とかないでしょ」

　フィアが冷静に突っ込む。

「あと、この里のケツも俺が持つ。

　取り立てオークとサムライエルフと、大喧嘩だ」

「……本当に、おやさ、しい」

　ジオは、微笑みながら、うつ伏せに倒れた。

　里の真ん中で、彼の尻に突き刺さった棒が、威風堂々と直立していた。

「台無しよ」

　フィアが言った。

※※

「……何故かしら。

　このホロギウム史上最大最低の決闘に胸が昂ってしまったわ」

　フィアと里の者たちは、すっかり熱いカンチョーバトルに見入っていた。

『ラルさま、皆さん、殿方同士がお尻を狙い合うくんずほぐれつがお好きで？』

「言い方よ」

　ただ一人、マイトだけは付いていけないようであったが。

「それにしても―――」と、フィアが呟く。

「シンジ、あなたは最初から、こうなることを読んでいたのかしら？」

「けっ、あのバカにそんな頭が回るわけねぇだろ」と、ラルが言い返すと、

「あら、そうかしら、わたしはさもありなんと思っているわよ、ラル」

　と、リラがやんわりと反論した。

　尻に棒が突き刺さった里長の周りに、魔物もどきたちが集まっている。

「ジオ様、我々も覚悟が決まりました」

「ここは、我らの居場所です」

「世の中の役にも立てぬ身ですが」

「戦いましょう。生きるために」

「お前たち……！」

　口々に参戦を表明する民たちに、ジオが攻撃的な笑みを浮かべる。

「うむ、見せつけてやろうではないか。半端者の生き様というやつをな」

「ほいっと」

「はうっ！？　シンジ殿、抜く時はもっと優しく……」

「あ、ごめん。けっこうずっぽりいっちゃってて」

　シンジは、ジオの腸を一撃した棒をじっと見ている。

「……俺、今なら姫さんにも勝てるかもしんない」

「おバカがいらんことに気付きやがったわ！」

　フィアが叫ぶ。

「ほれほれ姫さ～ん、このジオを貫通した棒に近づけるかなぁ？」

「嫌っ！　そんなもの突き付けないで！　シンジ、後で覚えてなさい。今日の勝ちは高くつくと思いなさいっ！！」

　シンジは、小学生並みの戦法でフィアにも勝利した。

※※

　ここで、魔族とは何かを解説しよう。

　しかし、これは循環論法に陥る。

　そもそも、魔物とは何かといえば、魔王に与する獣たちのことである。

　魔族とは、その中で特に知能が発達し、魔王に認められた種族の総称である。

　では、魔王とは何かというと―――魔物たちの王である。

　魔物と魔族は魔王の手下。魔王は魔物と魔族の王。

　賢明な読者諸氏は気付かれただろう。何の説明にもなっていない。だが、そうとしか説明できぬのだ。

　魔王はどこから湧いて出たのか。魔物はいつから魔物なのか。

　そこに、この世界の歪みがあるのだが、その説明はまた項を移すこととする。

「ザオよ、何をしている。いつになったらあの水源を抑えられるのだ」

　さて、時はジオがカンチョーに倒されたとき。

「ガルオウ様、申し訳ございませぬ。里長代理が、なかなかに粘り強く……！」

　場所は、砂漠の果てに蟻塚のように立つ魔族の居城である。

「形ばかりの謝罪しかほざけぬ喉、掻き切ってやらんでもないぞ」

　ザオの眼前に、人狼の鋭い爪が差し出される。

「三日だ。愚鈍なオーク共にくれてやる猶予としては、いささか短いか」

「十分で、ございます」

　せせら笑う魔族に、ザオはオークを侮蔑された憤激（ふんげき）を抑えつつ、答える。

「話はまとまったようですね。では、私はこれで」

「待たれよ、剣客（けんかく）殿。どちらに行かれる」

「主（あるじ）のもとへ。新たな指示が出ているやもしれませぬ」

「ふん、自らの里を売った守銭奴ゴブリンか。シルキで酒池肉林に忙（せわ）しいのでは？」

「失礼いたします」

　主への罵詈雑言に何一つ言い返すことなく、剣客エルフは城を辞した。

「薄気味の悪いエルフよ」

　しかし、実力は本物だ。

　戯れに部下のオーク十名と、配下の魔物を数十匹差し向けてみたことがある。

　結果は、全員が、ほぼ一刀のもとに切り伏せられていた。

　およそ平地での戦いで、剣客エルフに敵う者はいない。

　味方でいるうちは、せいぜい利用させてもらう。ザオはそう決めていた。