ぐるり異世界、めぐり世界。

17話 さぁ、旅を始めよう

「……よし」

　シンジは城の方に飛んで行ったジョンを見送り、満足気に鼻を鳴らすと、ぽかんとしているフィアたち及び魔物（サリー）に言った。

「じゃ、いってきます」

「「「「「どこに！？」」」」」

　シンジはどうやら、ジョンを倒したその足で旅立つつもりらしい。兜を脱ぎ、小脇に抱える。その表情は平静と変わらない。

　なんとも、不思議な男である。

「シンジよ、おめぇ、口は良く回る割に、肝心なことはなにも話しやしねぇな。―――お、リラ！　生き返りやがったか！」

　ラルが呆れた様子でシンジの懐から出たと同時に、赤い三角帽子を被った女小人妖精が駆けてきた。

「ありがとうございます、シンジさま。どうお礼をすればよいのか」

「構やしねぇよ。おいらたちの魔力、ぜーんぶくれてやったんだからなっ」

「でも、あのパンチ一発でぜんぶ使い切ってしまわれたでしょう」

「そいつは、あいつの使い方がなってねぇだけだ。おいらたちにやれるもんなんて、もうねぇよ」

「あら、もう一つあるじゃあない」

「へ？」

　きゃいきゃいとかしましい妖精たちの言葉は、相変わらずフィアには分からない。分からないことだらけなので、まずもって気になっていることを訊く。

「シンジ、さっきの膨大な魔力攻撃はなんだったの？」

「一億パンチですけど？」

「いや、「それがなにか？」みたいな顔されても困る―――いいえ、もう、どうでもいいわね」

　フィアは、吹っ切れた表情で空を見上げる。

　辺境の空は、今日も快晴であった。目を閉じ、思い切り息を吸い込む。まるで、何年もそうできなかったかのように、心地よく深呼吸した後、言う。

「シンジ」

「ん？」

「いい国でしょ」

「いい国だな」

　それで、十分だった。

　と、シンジの具足がコンコンと鳴った。見ると、赤い三角帽子のリラが、可愛らしく足元で鎧の脚部にノックをしていた。

「シンジさま、旅のお供として、ラルを連れて行ってください」

「リラ！？　何言ってやがるんだ！」

　リラが寝耳に水なことを言い出し、ラルが慌てる。

　しかし、姉は弟に構わず、話を進める。

「長く生きておりますゆえ、ホロギウムの案内役くらいなら務まります。どうぞ、良いように使ってやってくださいませ」

「じゃ、遠慮なく」

　シンジがむんずとラルの身体を掴み上げ、定位置と化した懐にしまう。

「おいてめぇら！　ヒトの言い分も聞かねぇで勝手に話を進めてるんじゃあねぇ！」

「どうしたのですか？　わたしの言うことが聞けないとでもおっしゃるの？」

「……よし、シンジ。案内は任せろ」

　リラとラル。二千歳の差は、妖精でも広いようである。

「シンジ様、もう、行かれてしまうのですか？」

　ラキィが、寂しそうな目を向ける。後ろにはカウゴとドンダ。

　それに、半ば押しかけ師匠といったベンがむっつりとした表情で、「精進するのだぞ、世界に二人目の竜槍歩兵よ」と惜別の言葉を掛けた。

『じゃ、僕はいくよ。また遊ぼうね、シンジ』

「じゃあな、サリー。

　皆さんも、えーっと、なんか、キャラに合わない量の涙流しちゃってるラキィさんも、竜語の勉強、頑張ってね」

「……はい」

　案外、感激屋だったようだ。

「勇者の旅立ちにしては、寂しい見送りね」

　最後に、姫がシンジの眼前に立つ。

「それも、すべてが予想外で規格外なあなたらしいのかしら。勇者シンジ、あなたのおかげで、アキマは救われました。ありが―――」

「俺は勇者じゃない」

「感謝の言葉を遮ってまで否定したいのね」

　フィアは少々潤んだ目元に笑みを作ると、ふん、と荒く鼻息を吹かせ、言った。

「どこへでも行きなさい。旅人さん」

「いい国作れよ、残念姫さん」

　怒ったフィアが、旅立つ恩人にチョークスリーパーをかけているところに、一体の竜が降り立った。

『シンジよ、よい見世物（みせもの）であったぞ。

　褒美として我が背に乗せてやろうというのに、何を愉快に冥府に旅立とうとしておる』

「地球（あっち）でもホロギウム（こっち）でも女子に首絞められるな、俺は」

　ややふらつく足取りで、山竜（さんりゅう）の背に乗る。

「じゃ、ちょっと宿で荷物を回収してから、お山の先まで頼んます、ヤマさん」

『易いことなのである』

　翼を大きく広げ、飛び立つ山竜。

　まずはびゅんと一飛びで、城下町へ。

　またぞろ竜が現れてパニック。いや、むしろ歓声が上がっている。

　シンジが、また新しい修行（まつり）を始めたとでも思ったのだろうか。

「おかえりなさい、シンジさん」

　宿屋に一旦降りると、クィナが慌てた様子で出迎えた。

「あの、さっき人がえらい勢いで飛んできましたけど……」

「悪いクィナさん、俺、旅に出るから」

「ええ！？　そんな急に―――そうだ、せめてニプのお弁当でも持っていってくださいな」

「ありがとう」

　シンジは手早く荷物をまとめる。ベースも、ノートPCも、魔法瓶も持っていく。ハリボテ鎧だけは捨てた。

「宿代は姫さん持ちで、まったねー！」

「あ、待って！　シンジさーん！！」

　シンジは、クィナや、その両親に軽く別れを告げ、空高く上昇していった。

「これはなかなかのタマヒュンっぷり」

『シンジよ、下界をよく見るのである』

「なん？」

『盛大な見送りであるぞ』

　そっと遥か地上を見ると、アキマの人々が、シンジに手を振っている。

　太鼓は三三七拍子。

「シーンジ！　シーンジ！」の大合唱。

　応援歌は、すっかりアンセムと化している。

　商店街では、そろそろタイムセールが始まるはずだ。

「やいシンジ、おめぇ、あの町でずっと暮らしてても良かったんじゃあねぇのか？」

　懐からラルが言う。

「いやだね」

　だが、町を見下ろすシンジの瞳には、若干の寂寥（せきりょう）もうかがえない。

「のんびりまったりスローライフより、このすげー異世界を、旅したい」

　言いながら、目線を前に戻す。

　もう、振り返らなかった。

『山を越えた先は砂漠だ。近くの村にでも下ろすか？』

「いや、砂漠で下ろしてよ。初乗りゼロ円で山越えできたら十分だ。旅は、足だろ」

『怠惰な人間にしては良い答えなのである』

　やがて山を越え、広大な砂漠が姿を現した。

「わぁ……やっぱり、異世界すげえ」

　これからぐるりとめぐる世界へ、シンジは、挨拶代わりに告げた。

「さぁ、旅を始めよう」