ぐるり異世界、めぐり世界。

18話 国民性でしょうなぁ

「まさか、あんなクソみてぇな名前のパンチでやられるとは」

　二億二千年分の魔力を込めた拳を受けて、無事で済むはずもない。

『しかし、生首一つになっても辛うじて生きている辺り、やはり腐っても勇者だね、ミリク二世』

　語りかけるは、ジョンに身体を奪われていたシル四世の霊。彼の言った通り、胴体を完全に破壊され、生首だけになったジョンが恨めし気に言う。

「お前の戻る身体がなくなったんだぞ」

『構わないさ。アキマの―――いや、ホロギウムの平和が守られたのだから』

　もはやジョンに、勇者としての力も、死霊魔術師（ネクロマンサー）としての力もない。無力さでいえば、小人妖精以下である。

　そんな男に、アキマの王はこう宣告した。

『これからは、その下衆な命ある限り、頭脳労働で奉仕して頂こうか、ミリク二世』

「……一つ、条件がある」

『なにかね？』

「ミリク二世なんて反吐が出る（Mother Fucker）名で呼ぶのをやめな」

『ふふん、ならば、一億パンチ(笑)にやられた勇者様とお呼びした方が良いかな？』

「やめろおおおおおおお！！！！」

　恥辱に叫ぶ生首。

　その後、どこから漏れたのか、ジョンの汚名は国中の民に伝わることとなるのだが、それはまだ先の話。

※※

　シンジが旅立って、五日後の朝。

「ん……」

　現在の国家元首フィアが気だるげに起き出す。

「はぁ、疲れが取れないわね」

　生首となったジョンの処遇、シル・アキマ四世の葬儀、戴冠（たいかん）の儀などを急ピッチで終えたことで、美しい碧眼にも少し疲労が滲んでいる。

　しかし、それ以上に問題があった。

「お言葉ですが、姫」

「地下牢で寝泊まりされていては取れる疲れも取れないかと」

　ラットとウィンが順番に進言する。

「やはり、少し残念なお姫様ですね」

　フィアの金髪の中からもぞもぞと出てきた小人妖精のリラも、彼女には分からぬ言語で呆れている。

「仕方ないではありませんか。私の寝室に、大穴が空いてしまったのですから」

　シンジが、ふざけたネーミングの技でジョンを殴り飛ばした先には、アキマ城のフィアの寝室があった。

　城壁を軽々と崩壊させた一撃のせいで、フィアは寝床を失ってしまったのだ。

　まぁ、だからといって、地下牢で寝るこたぁないのだが。

「シンジ、私に怒られるのが嫌で、あんなに早く旅だったのではないかしら」

「それはどうでしょう？」と、ラット。

「意外と何でも分かっているようで、そうでもない奴でしたからな」と、ウィン。

「……そうね」

　シンジ・アサキ。

　勇者の紋章を持たぬ転生者。

　風に流れる、雲のような少年。

　口が回るばかりだと思っていたら、それなりに頭も回った。

　勢いで動いているように見えて、先の先を読み、計算高く立ち回った。

　馬鹿ではあるが、愚かではなく、それでいて、突拍子もない出鱈目（でたらめ）をしでかした。

　基本的に怠惰だが、目的の為ならコツコツと修行し、努力することは厭わなかった。

　これも意外だったが、人望が厚く、人情に篤（あつ）い。

　たった五十日程度の滞在で、三万の国民で、彼の名を知らぬ者はいない。

　天然なのだろうが、人心の掌握に長けたところがある。

　気が付けば、人も、霊も、魔物でさえも、彼の味方をしていた。

「でも、一番の驚きは年下だったってことね」

「十五歳……まぁ、あんなものではないでしょうか」と、ウィン。

「私の息子と同じくらいと思えば、やや達観している気もします」と、ラット。

　フィアにとっては、もう一度会いたいようで、もう二度と会いたくないような。

少なくとも、敵にも、味方にもしたくなかった。

「まぁ、弁償は勘弁しておいて差し上げましょう」

「「はい、姫様」」

　フィアは微笑み、支度を始めた。

「さぁ、今日もこの国をよりよい国にするため、頑張りましょう」

「「はっ」」

　そんな新女王の決意は、ほんの数刻後に粉砕されるのであった。

※※

　アキマは貧乏な王国ではないが、辺境でもある。財政予算もそれなりだ。

「城の修繕にはまだ時間がかかりそうですね」

「申し訳ありません。なにかと物入りな時期でもありますからな」

　カウゴと共に城の廊下を歩きながら話していると、外から歓声が聞こえてきた。

「随分とにぎやかね」

「そういえば、今日は祭りの日でございました」

「お祭り？　あったかしら？」

「シンジ殿が、故郷の祭りを教えたそうです。ご覧になられますか」

「へぇ、そうね。少し気分転換をしましょうか」

　たった五日前にいた少年の名が、早くも懐かしく響いていることに思わず笑みをこぼしながら、フィアは言って、王城の外に出ていった。

　―――また帰ってくるのかしら。そのときは改めて、歓待せねばなりませんね。

「カウゴ様、あれは何かしら」

　などと考えた自分を張り倒したくなる事態が、城下町で起こっていた。

「街中を歌い、踊りながら練り歩く類の祭りだそうです」

「そう。なら訊くけれど、あの人が乗っている台はなにかしら？」

「ミコシというそうです。皆で担いで、わっしょい、わっしょいと運ぶそうです」

「そう。もう一つ訊くけれど―――なんでみんな、裸なのかしら」

　全裸。

　ジャパニーズフンドシすら着けていない、ストロングスタイルなヌーディストカーニバルが、フィアの目の前で開催されていた。

「はだか祭りです。シンジの地元に伝わる奇祭だそうで」

「なんでわざわざそれを教えたの！？　そして何故みんな、疑いもせずにやっているの！？」

「国民性でしょうなぁ。享楽的な連中が多いですから」

「なんてこと……」

　誰もが、彼の髪色と同じ黒い鉢巻を巻いている。

　どうやら内容は、勇者シンジを讃える内容らしい。

　太鼓が三三七拍子。シーンジ！　シーンジ！　の大合唱。

　毎朝の修行で使われていたチャントがここでも歌われている。

　商店街は大繁盛。出店もたくさん並んでいる(無論、店員も全裸だ)。

　すっかり出来上がった行商人が「完売御礼」の札を掲げ神輿（みこし）で踊っていた。

「今すぐ止めさせなさい！！」

　老いも若きも神輿を担ぎ、全裸で通りを練り歩く。たまらずフィアは金切り声。

「このままではアキマは辺境国ではなく変態国です！」

「おお、今の言い回し、どことなくシンジ殿っぽいですな。影響されましたか」

「そしてなんでカウゴ様はそんなに余裕綽々（しゃくしゃく）なのですか！　貴方のほうこそシンジに毒されておりますでしょうに！！」

「フィア様」

「なんですか」

「いい国ではないですか」

「ああああ！　その台詞を聞いて少しときめいた自分を張り倒したいッ！！」

　シンジの感染力。侮り難しであった。