ぐるり異世界、めぐり世界。

13話 良い国だな

　不足なところがあったやもしれぬので、また一つ、説明させていただこう。

　シンジを始め、転生者は、ホロギウムの民と何不自由なく話す能力を付与されている。

　シンジは常と変わらず日本語を話し、フィアやベンの言葉も日本語に聞こえる。しかし、実際は、その言葉は相手に合わせた語に翻訳されている。

　では、転生者同士はどうなるのか。

　王との初対面で、シンジはこう言った。

『何言ってんだ、このオッサン』

『おい、あんちゃん、人と話すときは仮面取れ。何言ってんのか分かんないんだって』

『だってさ、ちょっと何を言ってるのか分からなかったから』

　シンジは、彼の言葉が分からなかった。

『それくらいフランクに話してくれれば俺にも分かるぞ』

　シル・アキマ四世が、話し言葉を日本語に切り替えてからは、会話が成立した。

　言葉の違和感。

　さらに、リラの受けた『生者転生』の術。

　そして、宝物庫での死霊との“対話”を経て、確信へと変わった。

　死霊の一人は、こう名乗ったのだ。

『私は、シル・アキマ四世だ』と。

※※

　自らの魂を王の身体に転生させ成りすました、シル・アキマ四世の顔をした男。

　六〇年前の勇者ミリク二世―――本名ジョナサン・スミスは、目の前にずらりと並んだ兵士たちを前にし、自らの間抜けさを呪った。

　王国の英雄ベン・アッガー率いる騎士団が数十名。法務大臣のカウゴに、処刑人ラキィ、墓守のドンダまでいる。

　そして―――シンジ・アサキ。

　世界針から勇紋も授けられなかった、雑魚で馬鹿な転生者だと、たかを括っていた。

　英語と日本語が話せるバイリンガルであったことが幸いし、上手く誤魔化せたと思っていた。

　しかし、予想外の手を次々と打たれ、気が付けば四〇日もの間、殺人はおろか、完全に動きを封じられた。

　ベンの修行によって身に着けたらしい術で、自分が踏みつけにしていたフィアを助け出した。装飾のない地味な兜と、竜皮の鎧を身に着けた少年（こども）に、盤面を完全に支配されていた。

「ふ、ふふ、やっぱりお前だったか、シンジ・アサキ」

　自嘲の笑みを零しながら、ミリク二世は鎧兜に向かって言う。

「よもや、化かし合いでこの俺が遅れを取るとはな」

　そう、シンジを侮っていたのではない。侮らされたのだ。

「貴様、よくも、よくも」

　怒りに打ち震えるミリク二世に、騎士団兵たちが迎撃の構えを取る。

「よくも、毎晩毎晩、俺の枕元に亡霊どもを差し向けて寝不足にしてくれたなァ！！！！」

「ほんっとに何やってたのあなた！？」

　フィアが麻痺の解けた口で、シンジに猛然と突っ込んだ。ついでに騎士たちも臨戦態勢を解いた。

　シンジは、ずいと皆の前に躍り出て、得意げに言う。

「アキマの遺跡や墓で王族たちの霊に、毎晩耳元で奴の犯行を糾弾し続けてくれと頼んで回った。

　ミリク二世よ、案の定、ノイローゼになったようだな。ざまぁみろ」

「陰険にもほどがあるわよ！　仕込みってこのこと！？」

「そうだ。それに、死霊の声が聞こえているのが、奴が転生者である何よりの証拠。これこそ、我が国の偉大なアスリートが遺した、『ささやき戦術』だ」

「「「「「…………」」」」」

　ドヤ顔で言い放つシンジは、周囲の人間の微妙な表情に気付かない。

「なるほど、王の顔がやつれていたのは、そのためだったのね」

　すっかり弛緩してしまった空気を変えるため、フィアは気を取り直すように真剣な声を出す。

「あなたは本当に、ミリク二世様、なのですね」

「その名で俺を呼ぶなァ！！」

　瞬間、男が逆上する。

「何がミリク二世だ。ミリクとリヒトのクソ勇者どもが抜け駆けしやがったせいで、俺は英雄になり損ねた！　魔王を倒し、伝説になるのは俺の方だったのにッ！！」

　美麗なアキマ王の顔が、憤怒に醜く歪む。

「魔王を倒したら、リヒトはどこかに消え、ミリクは死んだ。そうしたらどうだ？　俺にミリクの名を継げとお達しが来やがった。

　俺が座るはずだった椅子を奪っていった奴の名を名乗り、ホロギウムの平和に貢献しろとさ。どこまで俺を侮辱すれば気が済む！！」

　吐き出される言葉は、どこまでも自己中心的で、フィアは、激昂する男の言葉を聞けば聞くほど、気持ちが醒めていった。

「なぁ、姫さん。俺、アメリカ語はよく分からんのだけど、あの人は何を言ってるんだ？」

　ずっと英語で喚き散らしていた男の言葉を、フィアは、こう要約した。

「伝説の勇者様がずっと妬ましかったんですって」

「六〇年モノのジェラシーか。米寿を超えても、人は成長できないんだな」

　シンジがしみじみと言う。

　その耳に、ミリク二世の怒声が届く。

　兜の下で、微笑を作った。

「……アメリカ語はさっぱりだけど」

　シンジは竜槍を、同郷（ちきゅう）生まれの転生勇者に突きつけた。

「Fuck’n jap（ファッキンジャップ）くらい、世界のキタノでも分かるよコノヤロー」

　それが、開戦の合図だった。

※※

「ミリク二世。あなたを逮捕する」

「突撃！」

　カウゴが言った直後、ベンの檄が飛び、騎士たちが一斉にミリク二世に襲い掛かる。

「ふん、莫迦（ばか）が」

　英語の四文字言葉（Fワード）で呟いたミリク二世は、転生後も宿る“勇紋”の力を解放する。

「皆殺しだ」

　瞬間、騎士たちが木の葉のように吹き飛ぶ。勇者の力。溢れるばかりの魔力が呼び起こした爆発。

「腐っても勇者か。化け物め」

　たった一撃で兵力の半分をやられた事実に、カウゴが恐れおののく。

　が、ベンはひるまず、自ら槍を手に取り、騎士たちを鼓舞する。

「恐れるなッ！　勇者といえども、彼奴（きゃつ）は人間！　攻め続ければ消耗する！　休まずかかれ！　命を弄ぶ外道めから、アキマを守れぃ！！」

「「「「「応ッ！！」」」」」

　打てば響く騎士たちに、再び勇気の火が灯る。陵墓は、鉄火場と化した。

　そんな中、フィアは一人、未だ湧き続ける後悔に、歯を食いしばっていた。

　魔法による麻痺は解けたが、戦力にはなれそうもない。

　悔しい。

「姫さん？」

　自分の国（アキマ）が、外道の手に堕ちていた。

「姫さん」

　それに気付けなかった自分が、憎らしい。

「フィア」

　頭に、篭手を置かれた。金髪を軽く撫でられる。

「……なによ」

　わざと、ぶっきらぼうな声を出す。頭を撫でていたシンジの指が、無言で前方を指し示す。

　その先には、醜悪な嫉妬と野望に駆られた侵略者と戦う兵士たち。

　背後には、今日も穏やかで平和な生活を送る、少し楽天的な、守るべき国民（ひと）たち。

「良い国だな」

　シンジの軽やかな言葉。

　全身に、暖かなものが流れた。

　なにかが、喉にせり上がってきた。

「……ッ…………」

　それを、必死に抑え込んで、

「……そうでしょ？」

　と言った。

　そして、表情の分からぬ兜に向かって、聞こえるかどうかの声量で続ける。

「ありがとう、シンジ」

　また男に泣かされた。

　悔しい。

　嬉しい。

「……あ」

　直後、シンジが倒れた。