神聖女子が俺にだけポンコツ！悪友認定って何なんだ？

第22話 アルバムでドキ！

「優、俺がソフトクリーム買って戻った時、昔の写真見てたって言ってたよな。俺にも見せてくれないか」

「見たいの？」

「ああ」

「んじゃ、悪友（ワルトモ）だから見せてあげる」

「あんがと」

　俺の知らない優を知りたくなるのは、独占欲の表れだろうか。優はアイドル並みの美人さんだし、俺はヘタレ平民男子。

　つり合いっこないことは写真を撮らせてもらって思い知ったのに、まだ未練があると言うのか。

　正直、混乱するが話題もなく、つい言ってしまった。

　優は俺の言葉を気にとめることなくスマートフォンにデータを移したアルバムを見せてくれる。

　年代順や出来事順に、きれいに整理されているのは優等生の優らしい。

　目がクリクリでまんまるボディの赤ちゃん時代は、ドンくさデブの三島優（みしま　ゆう）の面影を色濃く残していた。

　食事をぶちまけていたり、チョコで口の周りがベトベトだったり。

　保育園から小学校低学年時代は泣き顔が多い。丸々と太って、どの写真も必ずお菓子を抱えている。

　俺のよく知っている三島優時代だ。現在の優と比べて、あれがこうなったと思うと何とも信じがたい。

「あれ、これ俺か？」

「うん。一哉！」

　くっ。父親（おとん）のやつ。俺は小学校低学年時代、リトルリーグに入れられていた。今どきありえんが、髪を短く刈り取られてジャガイモみたいな頭をしている。

　まあ、結局、野球の練習にはほとんど顔を出さず、近所の公園とかで暴れ回っていたんだけど。

　俺の髪が男子にしては少し長めなのはものぐさもあるが、この時の反動かもしれない。

「一哉、やっぱり、クマの縫いぐるみのカズキチそっくり」

　いや、あれはお犬さんなんだけど。あえて訂正するのは止めておこう。どっちでも実害なしい。

　それにしても確かに似ている。今と言うより、あの頃の俺だったのか。体形もサイズも同じくらいだ。なるほどと納得する。

　それにしてもひでえ顔してんなー、俺。

　優の撮った今の俺の写真を見なくて良かった。心がポッキリ折れるどころか、粉々に砕け散っていたかもしれない。

　それに比べ、横にすましている幼馴染の北条出流（ほうじょう　いずる）。優が初恋の思いを寄せただけあって、既にイケメンの片鱗がそこかしこに現れている。

　しばらくガキ大将時代の写真が続く。俺の隣には必ずと言って良いほど北条出流が並んでいる。

　あの頃は気にも留めなかったが・・・。くそっ。神様のやつ、こんな差別あんのか。

「ちょっと待った、優。何だこれは！」

「一哉のドアップ」

　ジャガイモ頭の俺がトンボを捕まえて笑っている。前歯が無い。ギャク漫画でも見ないメチャクチャな顔だ。

「な、何でこんなん持ってんだ？」

「えへへ」

「えへへじゃねーだろ。頼む、消してくれ」

　俺は優の前に土下座してでも消してほしかった。こんなところに俺の黒歴史が残っていたとは。

「一枚くらい消しても意味ないと思うけど」

　優はスマートフォンの画面をスライドしながら、次々と俺の黒歴史を見せてきた。

「・・・」

「ね、小っちゃい時の一哉の写真、いっぱいあるから」

　なんてことだ。もうだめだ。こんな写真が流出でもしたら、俺の平穏な学園生活は間違いなく破綻する。ヘタレ平民男子でいることすら難しくなる。

「出流の写真があれば十分だろ。優の初恋の人だし。何で俺の写真ばかりこんなにあるんだ」

「何でだろ。小っちゃい時、拾ったデジタルカメラのメディアに入ってたからデータをコピーして返した」

「まったく記憶にない。てか、コピーする理由がわからん」

「一哉、おっちょこちょいだから、また落としたら困ると思って・・・」

「だからって、今の優のスマホに入れとかんでも・・・」

「だって、可愛いんだもん。一哉の顔」

「アホか！絶対に誰にも見せんなよ」

「うん。約束する。指切りする」

　はー。ため息も枯れそうだ。俺と優はペンギンたちが見つめる前で、二度目の指切りをした。

　優は、なんでこんなにポンコツになってしまったんだ。学園で見せる容姿端麗、頭脳明晰、スポーツ万能！三拍子揃い組のクールビューティな優を微塵も感じない。

「あのさー、優。お前、俺のあんな変な写真ばっかり見てっから、カズキチとか美的センスが狂ったんじゃないか」

「うーん。一哉もカズキチもかわいいけど」

「俺が言うのも何だが、キモかわいい系の類だぞ」

「ぶふっ！キモかわいい系？」

「吹き出すなよ。俺の顔に唾が飛んだだろ。もう、汚ねーなー」

「一哉、キモかわいい！」

「抱きつんんじねーって。今はそこまで酷くないし。凹むだろ」

「えへへ」

「もういいわ。あれ、もう終わりか」

　優のスマートフォンのアルバムは小学校三年の転校前で途切れていた。転校後の優が見たかったのに。

　秘密ってことか。それなら仕方ない。

「この後は、あんまりいい思い出がないから」

「・・・」

　そういや昨晩、露天風呂で語ってくれた優の話を思い出した。

　ドンくさデブの三島優（みしま　ゆう）は、両親の離婚によって佐伯優（さえき　ゆう）として新しい小学校に通い始めた。

　中々、学校に馴染めずにいた時に、片親しかいないことが皆にバレた。

　別にイジメられたわけじゃないが、優は自分の殻に閉じこもった。そしてダイエットに猛勉強、反射神経や運動神経を鍛えまくって、今の優ができあがった。

　もともと持った素質もあったのだろうが、それに更に磨きをかけ続けて、気付いたら神聖女子（アンタッチャブル）と呼ばれていたらしい。

「優、ごめん」

「別に。一哉は何でも受け止めてくれるから、何でも話す。悪友（ワルトモ）だから」

「そ、そうだな」

「あっ、一哉に話していないことがあった。転校してからも楽しいことが一つだけあった」

「そっ、そうか」

「一哉のキモかわいい写真。見ると笑えた」

「・・・」

「離ればなれになってからも、ずっと勝手に悪友（ワルトモ）認定してた」

「・・・」

「ごめん。一哉」

「一生、持ってろ。俺のキモかわいい写真」

「うん」

　優の太陽の様な笑顔に、俺の心臓がトクンと鳴った。