エピローグ
風が吹いている。
肌に穏やかな秋の風、そして心にすきま風。
面子を潰された格好になった伊草家からの、いずれ確実に会社にかかってくるであろう圧力を恐れた、中田社長の一存で。
手針清光、三十四歳、無職、童貞であった。
社長からは、落ち着いたら、どっか紹介してやるから面接受けろ、などといわれているが、手針はその業界に戻るつもりも、不当解雇を訴えるつもりもない。
熱海こずゑ旅館の面接でも受けてみようかな、などと漠然と考えている。
いま手針は、かもめ公園陸上競技場のバックスタンド、一番前の柵に肘をついてもたれ、風に吹かれながら、ぼんやりとピッチを見つめている。
さきほど、熱海エスターテの大学生相手の練習試合が終ったばかりである。
手針の横には、文字通りコブのように、三人の子供が並んでいる。手針から、階段のように横へいくほど小さくなっている。
「結婚しないでくれて、ありがとうな。デブのおっさん」
「おう」
健一の言葉に、手針は頬杖ついた仏頂面のまま応えた。
「無職にしちまって、ごめんな、デブのおっさん」
「そんなこと気にすんじゃねえよ、ガキのくせに。贅沢いわなきゃ仕事なんざいくらでもあるんだよ」
相変わらず仏頂面。でも別に、機嫌が悪いというわけではないようである。
「まぁ、おれたちもさ、母ちゃんの目を盗んで、ここにちょいちょい試合を見に来てやるからよ」
「それで充分」
手針はそういうと、健一の隣にいる丈二の顔を見た。
「お前さ、サッカー、やれよ。親がなんといおうが、関係ねえだろ。お前の人生なんだからよ。おれはおれの人生をおれの考えでちゃんと決めたぞ」
そしてお見合い相手の両親にお茶をぶっかけ、テーブルひっくり返し、奇声を上げてタオルマフラーを振り回し、応援するサッカークラブの危機を救い、地球の果てまで吹っ飛ばされ、職を失った。
「うん。ここで来期から新設されるジュニアユースの入団テスト、受けてみるつもりだから。隠れてはやりたくないから、お母さんのこと、説得出来たらだけど」
丈二は、小さな声で答えた。
今年、なんとか残留を果たした熱海エスターテであるが、ＪＦＬ再昇格そしてＪ２参入にあらためて本腰を入れることになり、まずは下部組織の拡充ということで来期よりユース、ジュニアユース、そしてレディースチームが新設されることになったのだ。
「やるじゃんかよ、説得する気だなんてよ。いいね。頑張ってエスタをＪリーグに上げてやってくれよな。って、バカ野郎、お前が大きくなる頃にはもうとっくに上がってるっつーの！」
手針は顔を真っ赤にして怒鳴った。
「自分でいっといて、バカじゃねーの、デブ。あ、そうだ丈二、未来のＪリーガーとして、いまのうちにサイン書いてあげたら？ デブのおっさんに」
「デブデブうるっせーぞ。それにおれは選手のサインはもらわねえんだよ。だっておれ自身が選手だもん。十二番目の」
「そんなデブのサッカー選手がいるかよ」
健一は腹を抱えて笑った。
「生皮べりべり剥いであぶったろかクソガキが！ 傷心してる無職をいたわれよ、てめえ」
「やっぱり気にしてんじゃねえか」
「気にしてねえよ」
あくまで意地を張る手針。
その時である。
吹き付けてくる冷たい風の、においがわずかに変わったことに手針は気が付き、風の流れてくる方へと顔を向けた。
そこにいるのは、秋田犬のジローであった。
客席最上段の通路に、四足仁王立ちで、びしっと立っている。
黙っていると賢そうだが、動いているとおバカこの上ない、あの秋田犬のジローであった。
奴がきているということは、
ということは、
ということは……
……ドンドン
……ドドンドン
ドドンドドンドン熱海エスターテ！
ドドンドドンドン熱海エスターテ！
ドドンドドンドン熱海エスターテ！
ドドンドドンドン熱海エスターテ！
………イエッ
……バイエッ
あたみっボンバイエッ！
あたみっボンバイエッ！
手針の脳から、脂肪とともにベータエンドルフィンがどるどるっと吹き出していた。
無職がなんだっ！
社会人第一部がなんだっ！
「あっかねさーん！」
叫び、走り出していた。
子持ち年増じゃない、本当の女神の元へと。
夕日に向かって大きくジャンプした。
手針清光、三十四歳、無職、童貞。
我がサポーター人生に一片の悔いなし。
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