異世界チートで騎士になる予定だったけど、没落していたのでハーレム傭兵旅団を作ります

第25話 力の兆し（覚醒）

　竜であるグレモリーが去った帝国の街、静かな夜空。ツネヒコ達は残された。

甲高い声が響き渡る。

「裏切りやがったでござるー！　びっくりでござるー！　も、ものどもかかれー！」

　ツネヒコの手当てをしてくれたハトムギ達七人だ。街娘らしい恰好を脱ぎ捨て、今は全員クノイチらしい忍び装束をしている。

　彼女の号令で地響きがする。集会所の周りにある街並みが動きだしたのだ。家だと思われたものが変形した。バラバラになった壁や屋根が、地面の岩を巻き込み組み上がっていく。出来の悪い彫刻のようなものが、人を模してぎこちなく動く。ゴーレムだ。

　集会所の周囲、全てが敵。一瞬でツネヒコ達は囲まれた。

「ハトムギ！　裏切り者はお前だろ！」

「それがしは初めから帝国に雇われた傭兵でござるよ！　帝王から賜った魔物の力を見せてやるでござる！」

　ゴーレムがガタガタと音を立てながら迫ってくる。包囲の輪を狭めるように、ゆっくりとした歩行戦車だ。

　集会所の庭で寝ていたランドドラゴンたちが、逃げるようにこっちに走り寄ってくる。細長い顎を、ソフィーは撫でてやった。

「よしよし、怖くない怖くない」

　ソフィーはやけに落ち着いていた。同じ異種族の仲間たちも傍に集め、心配ないよと言っていた。

「各自、即応しろ！　ソフィー達を中心に防衛網を構築！」

「かしこまりましたわ！」

「任せて！」

「やってやるであります！」

　ツネヒコの命令に、シム、エジンコート、チコリが即答する。彼女達が戦闘態勢に入るのを、制した。

「だいじょうぶ、わたしがやってみる」

　ソフィーはグレモリーに言われた通り、力を自覚したようだった。魔物が跋扈する領域内で、徐々に目覚めつつあるらしい。ツネヒコにとっては不安よりも期待が大きかった。ソフィーは潜在的には何かを持っていると確信していた。不思議な力で怪我を治してくれたこともあった。

「はっ！」

　ソフィーは地面に手をついた。念を送るように気合を送ると、地面がミミズ腫れのように隆起した。四方八方に広がっていって、ゴーレムの足元へと到達する。瞬間、地面が槍のように盛り上がる。ゴーレムを突き上げて貫通、あっという間に機能を停止させる。まるで地面に栄養を流し込んだみたいだ。

　次々に串刺しになっていくゴーレム。十数体の魔物が砕け散ったが、一体だけ地面からの攻撃を避けたものがいた。あのゴーレムは他のに比べて小さめ、挙動が早い。しかしそれでも二メートルはある。

「ソフィー！　下がっていろ！」

　慌てて前に出るツネヒコの背中を、ソフィーは軽々飛び越えていった。

「だいじょぶだって、えいっ！」

　ソフィーは空中で縦回転した。太い尻尾が鞭のようにしなり、ゴーレムの固そうな頭の岩を吹き飛ばす。胴体だけのゴーレムはバラバラになって倒れた。

「な、な、なんでござるか！　そんなチートでござるよおお！」

　ハトムギ達七人は地団太を踏んだり、慌てふためいたり、オロオロしているのが遠目で見えた。

「凄いぞ、ソフィー！」

「えへへ、なんだか身体が軽いんだ」

　ソフィーは笑顔だった。心配ないよと言った風だったが、ハトムギ達は別の意味で捉えたようだ。

「ひ、ひいいっ！　怖いのでござる！　逃げるのでござる！」

　ハトムギ達は流石クノイチといった身のこなしで、つむじ風のように逃げていってしまった。

「いだっ……」

　ソフィーは顔をしかめて倒れた。慌ててツネヒコは駆け寄る。

「おい、大丈夫か！」

　ソフィーは苦痛に顔を歪ませていた。

「からだが動かない……」

◇◆◇

「あぁ～……そこそこー、気持ちいぃー！」

　ソフィーが安堵した声をあげる。彼女の身体は慣れない力の行使で、随分と凝っていたようだ。ツネヒコはソフィーの肩を揉んでやる。

「まったくびっくりさせやがって」

「筋肉痛ですわね。こっちも固いですわ」

　シムがソフィーの太ももを揉み揉みする。

「ひゃぅわん！　くすぐったいよ！」

「あんまり強張らせちゃ、身体に悪いよ」

　エジンコートはソフィーの脇をくすぐる。ソフィーは身体をよじった。

「そ、そこは大丈夫だって！」

「今日はソフィー殿が王様であります。存分にねぎらうでありますから、じっとしているであります！」

　チコリがソフィーの靴を脱がした。足の裏を全力でくすぐっていた。

「ひゃうわん！　にゃはは！　だ、だめだって！　治った！　もう治ったって……ひゃああ！」

　ソフィーの嬌声が響くが、ツネヒコも肩揉みを緩めない。力を奮えるようになったソフィーの身体を、万全の状態にさせてやりたかったのだ。