魔法の契りで幸せを

第九話 風

　次の日、授業の開始日であると同時に、友菜ちゃん、リーちゃんと陸上部に見学に行くということで、授業の準備と、部活の準備を五月はしていた。

「あ！　それって、スパイク！？」

　友菜ちゃんが五月の手元の白い靴について尋ねる。

「うん。『ホワイト・ウィング』っていう、短距離用のスパイクだよ。かなりいいんだけど、実はまだこれで走ったことがないんだよね」

　かつて、まだ呪いのことを信じずに、ひたすら裕樹との約束を果たそうとズッ友たちと過ごしていた、今となっては遠い記憶。

　その頃は、ズッ友にはまだなってなかったが、学校も楽しくて、とても懐かしい。

　その時に、ズッ友たちと買ったスパイクだった。

　大会のメンバーになれず、その直後に呪いに苛まれ、部活動をやめたために、まだこの子で走れたことがなかったのだ。

　もしまた部活をして、陸上部に入ったなら――。

　この学校に入学が決まった時、色々妄想する中で、そんな風に思った。

　今度こそ、この子と一緒に走りたいと。

　あわよくば、かなちゃん、マリリンとも……。

　大切な思いが詰まったスパイクなのだ。

「へえ！　そっかあ、スパイクかあ！　まだ準備してないけど、大丈夫かな！？」

「今日はさすがに大丈夫だと思う。いきなりバンバン走らないと思うし。でも、スパイクを選ぶなら、怪我の元にもなるから、最初の内は初心者用の方がいいよ。なれたら種目とか走り方にあわせて選んでね」

「そっかあ！　ありがとね、五月ちゃん！」

　友菜ちゃんとのやり取りをしていると、ふと前もこんな会話をしたなとしみじみと感じる。

　あの時は、かなちゃん、マリリンにいろいろと教えてもらいながらやっていた。

　今度は、その逆。

　あまり陸上をやってはいなかったが、それでも感慨深い。

　今度こそ、幸せを掴めそうだ。

　……いや。

　幸せをつかむんだ。

　五月はそう決意した。

　※

　その後、五月と友菜ちゃんは校舎に向かい、まずホームルームで連絡事項を高井先生から聞き、礼拝堂に移動して、全校生徒で礼拝をした。

　礼拝は毎朝行うことで、ミッションスクールである奥州女学院ならでは。

　それからは授業を行い、あっという間に放課後になった。

「で、部活動紹介、ね」

　五月たちは、礼拝堂に他の生徒たちとともに向かっていた。

　礼拝堂は、礼拝だけでなく、全体的な連絡や、集会などをやる場としても利用されているのだ。

「まあ、うちらは決めてるから、あくまで参考に、ね！」

「そうね。どんな雰囲気化だけでもつかんでおけば、なじみやすいだろうから、陸上部のはきちんと聞かないとね」

　三人で話しながら礼拝堂の中へと入る。

　席は決まっていて、ある程度離れてしまうので、三人は話を切り上げる。

　しばらくして、部活動紹介が始まったが、以前中学校の時に見た者と同じく、部によってさまざまだ。

　しかし、今回はあらかじめ陸上部に焦点を絞っていたので、他のは流しながら見ていた。

「それでは、次は陸上部です。陸上部、お願いします」

　そうしている間に順番が来たので、五月は耳を傾ける。

「こんにちは、陸上部です。顧問の高井先生の指導の下、日々練習に励んでいます。女学院には全天候型のトラックがあるので、雨の日でも練習できます。ナイター設備もあるので、夜も練習が可能です。中学生、高校生が一緒になって練習し、時々大学生も練習を一緒にすることがあります。

　また、日曜日、大会の翌日などは基本休みなので、文武両道が可能で、実践している部員、OGが多くいます。

　走ることがすべて、と思う方も多いかもしれません。ですが、走る以外にも、跳んだり、投げたりと、さまざまな種目があるのも、魅力の一つです。目標の記録を達成したときとかは、もう本当に最高です。見学だけでも大歓迎なので、一度、トラックへ足を運んでみてください。ご清聴、ありがとうございました」

　まじめな紹介をして、代表者は去っていく。

　どうやら、陸上部は比較的まじめな方のようだ。

　それに加えて、文武両道しやすいように、日曜日が休みなのもかなり大きい。

　魔法の練習もしなければならない五月にとって、体を休めるというのは理想的だった。

　一同が解散した後、再び友菜ちゃん、リーちゃんと集まって、一緒に陸上部のグランドに行きながら話していたが、二人も文武両道という点に大きく惹かれたようだ。

　そうやって歩いていると、五月たちはグラウンドの目の前に着いた。

　グラウンドでは、数十人ほどが練習している。

　どうすればいいのか三人は迷っていると、二人の女子生徒がやってきた。

　ただ、三人は目を疑った。

　二人は、どう見ても同一人物にしか見えないほど、同じ顔、同じショートヘア、同じピンクの服だったのだ。

　違うのはその体格。

　背が高い子が、細身で、失礼かもしれないが胸があまりない。

　反対に低い子が、少しがっちりしていて、胸が、五月ほどではないが、豊かだ。

「すみません。もしかして、見学ですか？」

　背の高い子が五月たちに尋ねる。

「あ、はい。よろしくお願いします」

　五月たちが見学と分かると、背の低い子が笑顔を爆発させる。

「ほら！　言ったじゃん、柚季（ゆずき）！　見学の子かもって！」

「そうだね、亜季（あき）。でも、見学の準備しないと。マット準備して」

「はいよ！　柚季！」

　そのまま背の低い子――亜季と呼ばれた子が、トラックの外にある、倉庫のようなところへとかけていった。

　まるで嵐のように感じ、終始三人は圧倒されていたが、その三人を見て、微妙に困ったような表情をしながら背の高い子――柚季と呼ばれた子が頭を下げる。

「すみません。ちょっとびっくりしましたよね。あたし、松岡柚季といいます。高一です」

「高一なんだ！　同級生だね！　よろしくね！　柚季ちゃん！」

「……っ！　よ、よろしく、です……。えっと、とりあえず、あたしは、この陸上部では短距離です。さっきの子は、あたしの双子の妹の、松岡亜季です。あたしと同じく、短距離です。それで、見学ですよね。こちらへどうぞ」

　柚季ちゃんは友菜ちゃんに少し押されながらも、五月たちを倉庫へと案内する。

　そこにはすでに、赤いマットを準備していた亜季ちゃんが待っていた。

「ささ！　どうぞどうぞ！」

　亜季ちゃんはマットに座るように促す。

「じゃあ、遠慮なく……」

　三人は荷物を下ろしてマットに座る。

「そういえば、三人は何年生？」

　亜季ちゃんが尋ねてくる。

「リーたちもあなたたちと同じ、高校一年生よ。高校から入ったのだけれど、ひょっとしてあなたたち、中入生かしら？」

「うん。そう。あたしと亜季は中学のころから陸部に入ってる。ところで、名前を聞いてもいい？」

「うちは白鳥友菜っていうの！　よろしくね！」

「リーは鷲尾李依というわ。　よろしく」

「わたしは暁五月。よろしくね。ところで、柚季ちゃん」

　軽い自己紹介をしたところで、五月は質問をする。

「今日、ちょっとだけ走っていい？　中学のころすぐやめちゃったんだけど、高校では今度こそちゃんと陸上部をがんばるって決めてて、ずっと走ってたの」

「五月ちゃんが走るなら、うちも！」

「リーもいいかしら？」

　どうやら、友菜ちゃんとリーちゃんも、ランニングシューズや服などは準備していたようだ。

　三人の言葉を聞いて、亜季ちゃんが破顔する。

「よし！　まずは三人確保！」

「こら！　そんな言い方をしない！　……ごめん。でも、本当に今日走るの？　見学もできるけど」

　まずは段階を踏んで、ということを考えてくれているのだろうか。三人のことを思ってのことだとは思うが、五月はもうすでに走ろうと思っていた。

「わたしはだいじょうぶです」

「うちも！　ちゃんと靴とかも持ってきたし！」

「リーも大丈夫よ」

　五月は一人だけでも走ろうとは思っていたのだが、どうやら昨日の話で、二人も走ろうと思ってくれていたらしい。

　五月たちの準備ができていることがわかると、柚季ちゃんが首を縦に振った。

「……わかった。とりあえず、体験入部という形で。もしここにするって決めた時は、先生に言えば入部届がもらえるから」

「うん。ありがとう」

「じゃあ、部室を案内するから、そこで着替えよう！　ついてきて！」

　そのままトラックのそばにある、部室棟へと移動する。

「ここが陸上部の部室だよ！」

　大げさなくらいに亜季ちゃんが案内した部室は、ちょうど三階建ての部室棟の、一階の端の方だ。

　手前から奥まで扉がたくさんあるので、一つ一つが様々な部の部室なのだろう。

　その扉を開けると。

「ば、バケツ！？」

　友菜ちゃんが声を上げて驚く。

　友菜ちゃんほどではないが、五月とリーちゃんも多少驚いた。

　すぐ手前にあるいくつもあるバケツが、まず五月たちを出迎えたのだ。

「ああ、このバケツは、アイシングとかに使うやつだよ。ちょうどこの部室の隣に水道があったでしょ？　そこでやるわけさ！」

　亜季ちゃんがバケツを指さしながら説明する。

　おそらく、バケツの中に水を入れてアイシングをするのだろう。

　それを聞いて、三人はなるほどと納得する。

「で、この棚に荷物とか置くわけだけど、みんなの場所はまだ決まってないから、とりあえず椅子の上に荷物置いてね」

　亜季ちゃんの言うとおり、部屋の奥に向かって、部屋の右左の両側に、一つずつ棚があり、そこに荷物がいくつも無造作に置かれていた。

　おそらく、その一つ一つが部員の荷物を場所となっているのだろう。

　そして、その棚の前にはいくつか椅子がある。

　まだその場所が決まっていないので、亜季ちゃんの言うとおり、五月たちは椅子に荷物を置いて、着替え始めた。

「……五月って、昨日からうすうす思ってたけど……、胸、すごいわね……」

　そのとき、リーちゃんに胸をじっと見られながらつぶやかれた言葉に、五月は赤くなりながら胸を隠すように手で覆う。

「そうだよねえ。なんか、うらやましい」

　寮が同じ部屋であるはずの友菜ちゃんにまでじろじろ見られる。

「や、止めてよ……。それよりも、早く着替えよ……」

　弱々しく抗議する五月。

「あ、ごめんなさい。待たせてしまっているものね。急ぎましょう」

「ごめんね、五月ちゃん」

　二人は謝ってくれ、それで終わりにしてくれたので、五月もさっさと着替えながら物思いにふける。

　以前も、こんなことがあった。

　あれは、初めてズッ友たちと温泉に行った時だったか。

　なんだか、昔の楽しかったころと同じような気がして。

　……少し、怖い。

　あの頃をそのままなぞるようだ。

　また、呪いに巻き込まれてしまうのではないだろうか。

　そんな不安が付きまとう。

「五月ちゃん？　どうしたの？」

　友菜ちゃんの声でハッとする。

「……あっ、ごめん。考え事」

　そう返すのが精いっぱい。

「そう？　何か困ったことがあったら言ってね。力になるから」

　微笑みながら友菜ちゃんが言った。

　なんだろう。

　友菜ちゃんの笑みを見ていると、すごく勇気づけられる気がする。

　呪いがあったとしても、何とかなりそうな気がする。

　そんな不思議な力を感じた。

「リーも忘れてもらっては困るわ。せっかく友達になったのだから、リーも力を貸すわよ」

　リーちゃんも胸を張る。

　なんだか、とても心強い。

　まるで、ズッ友の二人のように。

「……ありがと。わたしも二人に何かあったら何とかするから」

　そんな二人の存在がありがたくて、つい微笑んで言った。

　大丈夫。

　……今度は、魔法がある。

　この力で、絶対にみんなを守ってみせる。

　幸せになってみせる。

　……そして、魔法を滅ぼす。

　その決意を新たにして、胸の内に誓った。

　※

　その後、グラウンドに向かい、柚季ちゃんの指導の下、ジョグをしたり、体操を教えてもらったり、ドリルを教えてもらったりした。

　かつて、かなちゃん、マリリンに教えてもらったことをなぞるように。

　妙な感慨にふけりながらも、指導された通りの動きを意識してやった。

「うん。いい調子。特に、五月。動きがいい。そのまま何回もこなせば、大丈夫」

「あ、ありがとう」

「友菜は陸上未経験なんだよね？　それにしては上出来だけど、まだまだだから、これからも先輩の動きとか、五月の動きとか見て学んで」

「了解です！」

「李依はなんか不器用だね。意識していることは伝わるけど、動きができてないから、これからしっかり頑張ろうね」

「ええ……。わかったわ」

　三人のうち、リーちゃんはあまりドリルがうまくできず、タイミングがずれたり、足が流れたりと、走りの基礎がまだ未熟なようだ。

　友菜は、未経験ではあるのだが、センスを感じられた。

　おそらく、二人は練習してきちんとした動きを身に着ければ、かなり伸びるだろう。

　一方の五月は、一人でやっていたとはいえ、かなりのブランクがあったのにもかかわらず、合格点をもらえる出来だ。

「じゃあ、この後流しを三本。七割でいいから、トラックの横の芝生のところを、１００メートル走って。あそこのスタート地点の横だから。ゴールのところは、カーブになる直前だから。もし痛みとか出たら、無理せず休んで」

　続いて、柚季ちゃんから流しをするよう言われる。

　流しは、全力で走らず、軽めに走りながら、自分が意識したいことを重視するなどする練習となる。

　それをする場所は、トラックの周りにある芝。

　三人は柚季ちゃんに返事をした後、１００メートルのスタート地点付近の芝へ向かった。

（久しぶりだな）

　このような、みんながいる場所で走るのは三年ぶりで、そのように五月はしみじみ思う。

　そして、前傾姿勢を取り。

　先ほどのドリルの動きを意識しながら、一気に加速する。

　……体が、軽い。

　やはり、指導してくれる人がいて、その人が教えてくれたドリルをしたからなのか、一人で走るよりも、桁違いに足が前に進む。

　一人の時に、全力で走ったようなスピードが、七割ほどの力で出た気がする。

　五月に遅れて友菜ちゃん、リーちゃんがスタートするが、どんどん突き放していく。

　風を切るような感じがして、とても気持ちいい。

　そんなそう快感を味わいながら、あっという間に夢のような１００メートルは終わった。

　残り、二本だ。

「……はあ、はあ。五月ちゃん、速いねえ」

　遅れて到着した友菜が、息を切らせながら言う。

「……はあ、はあ。本当。五月、全力じゃないわよね？　あなた、速すぎよ……」

「……？　全力じゃないよ」

「え？　全力、じゃない！？」

　経験者であるはずのリーちゃんも五月の速さを絶賛するが、全力でないことを聞いて、驚いた。

　ただ、残り二本残っているので、それも同じ意識で、それに加えて腕振りも意識して、五月はこなした。

　そして、柚季ちゃんのところに戻ると。

「……五月、本当にブランクあったの？　スパイクなしなのに、十三秒の前半出てるんじゃない？　スパイクはいたら十二秒出るんじゃ……」

「え？　十二秒って、そんなに速いの？」

　未経験者の友菜ちゃんが首をかしげる。

「速いも何も……。十二秒台って、この県だと準決勝くらいだよ？　中学生だったら、トップスリーくらい……」

　柚季ちゃんの言葉を聞いて、その場のみんなが驚く。

「周りを見てみなよ！　みんな、おったまげてるよ！」

　そこに亜季ちゃんが興奮したように周りを見るよう促す。

　五月たちは周りを見ると、部員たちの注目を一斉に浴びていた。

　そのとき。

「……っ！　こんにちわ！」

　部員の一人が、明後日の方向を向いて、早すぎて「ちわっ！！」としか聞こえなかったが、大声であいさつする。

　そちらの方向に、五月たちも含めて、部員が向くと。

「こんにちわ！」

　一斉にあいさつ。

　困惑している五月、友菜ちゃん、リーちゃんに、挨拶を終えた亜季ちゃん、柚季ちゃんが説明する。

「顧問の先生の、高井雅弘先生だよ。挨拶しに行こう」

　なんと、五月たちの担任の先生が顧問の先生だったのである。

　三人は驚くが、それをよそに、柚季ちゃん、亜季ちゃんに連れられ、先生の前へ向かう。

「高井先生、体験の子たちです」

「おお、お前らか。どうだった？」

「あ、もともと入ろうとは思ってたんですけど、なんか、すごく気持ちよかったです」

「うちもです！」

「私もそう思いましたわ。この部に入ろうと思いました」

　それを聞くと、高井先生は嬉しそうに笑った。

「そうかそうか。それは良かった。ところで柚季。この子たちはどうだった？」

「結構いいと思います。特に、五月なんか、県大会の準決勝に今の段階で行けそうなほど速かったです」

「そんなにか！？」

　高井先生も驚く。

「はい。あいにく、今日は流し三本もう走ったので、あとはダウンしてもらおうと思っていたのですが、実際に見ると、すごいとしか言えないです」

「そうかそうか。それはすごいな。……暁」

「はい？」

「……入部、してくれるか？　白鳥、鷲尾も」

　答えは決まっていた。

「はい！」

　こうして、三人は陸上部に入部したのだった。