魔法の契りで幸せを

第七話 光

「……いよいよ、だね」

　ゆかりが少し寂しそうに笑う。

「向こうでもしっかりやんだよ」

「……はい」

　五月は頷く。

　ここは、糸川町にあるバス停で、千渡村からは三十分以上もかかる場所にある。

　駅の目の前にある、比較的町の中心にあるバス停であり、五月は高速バスを使って大山へ約一時間かけて向かう。

　往復するとしたら、学校も含めると五時間近くかかるほど、大山は遠い。

　一応、白魔法の「ゲート」を使えば行き来できるが、体のことを思うと、それはできない。

　だからこそ、より遠さが身にしみて感じられる。

　初めて千渡村を長期間離れる五月にとって、この遠さは少し寂しさも覚えた。

「こっちは橘家と暁家がどうにかしますから、安心して行ってきてくださいね」

　見送りに来た綾花が微笑む。

　源家の村の仕事はもはや形式的なものとなっていたので、今更ほかの御三家がやったところで、誰も文句を言わないだろう。

　むしろ、村人は勉学に励めと言ってくるはずだ。

　だからこそ、五月は将来のために、必死に勉強しなければならない。

　呪いがいつ起きてもいいように、準備をしながら。

　もちろん、今でも十分可能だと思うが、気を抜いてはいけないだろう。

「五月ちゃん」

　改めて綾花が五月に声をかける。

「……呪いも怖いかもしれないですけど、友達も作ってくださいね。ちゃんと女子高生しないと、損ですよ」

　綾花は、五月が呪いを恐れるあまり、将来へつながるであろう、友達とのかかわりや、学校生活をおろそかにしてしまうのではないかと、心配しているのだろう。

　なにより、そのために学校を楽しめず、また一人で過ごすような思いをしてほしくなかったのだと、五月は思った。

「……大丈夫です。もう、魔法もありますので。それで、たとえイワキダイキのような輩が現れようと、記憶を操作して同じような真似はさせません。……あ」

　そこに、一台のバスがやってきた。

　途中のバス停にあたるので、すぐに出発してしまう。

「……では、いってまいります」

「ああ」

「……いってらっしゃい、五月ちゃん」

　五月は、バスへ乗り込もうと、足を踏み入れ――。

「――巫女さん！」

「ミーちゃん！」

　ふいに、五月を呼ぶ声。

　振り返ると、かなちゃんとマリリンが、手を振りながら走ってこちらへ向かっていた。

　あっという間に目の前に来る。

　走ってきたからか、息が少し荒かったが、膝に手をいったん置くと、いつもの明るい表情で言った。

「巫女さんなら大丈夫だよ。いってらっしゃい！」

「ミーちゃん、向こうでも頑張ってね。いってらっしゃい！」

　……。

　こんなに、思ってくれているなんて……。

　変わらないな、二人とも。

　呪いのことを気にせず見送りに来てくれた二人に、思わず目頭が熱くなる。

　……大丈夫。

　ズッ友のお墨付きなのだから。

「……じゃあ！　いってくるね！」

　五月は、思いっきり手を振ってからバスに乗り込み。

　出発してからも、みんなが見えなくなるまで、手を振っていた。

　※

　それからはバスに揺られ、一時間ほどたつと、周りの景色にビルが目立ち始め、間もなく大山のバス停に着き、さらに別のバスへと乗り継ぐ。

　再びバスに揺られること約二十分ほどして、ようやく奥州女学院に着いた。

「……やっぱり遠いね、桜空」

　周りに聞こえないように、五月以外には見聞きできない桜空に、小さくつぶやく。

「……そうですね、ちょっと疲れちゃいました。やっぱり寮生活でよかったですね」

　お互い疲労の色が強い。こんな疲れを毎日、しかも往復でためるのは、魔法で体に負担をかけているので現実的ではなくて、つくづく寮生活にしてよかったと、五月も思った。

「……それじゃ、いこうか、桜空」

「はい」

　二人で校門へと向かい、守衛さんに話を通してから、寮へと向かう。

　春ということもあり、花壇には色とりどりの花が咲いていた。

　そのまま校舎の中へと入り、事務室に向かう。

　廊下の中からでも中の様子が見える、ガラス張りの扉を開いて、窓口に立つと、すぐに仲の人がこちらに来てくれる。

「すみません。今日からこちらの寮に入寮させていただく、暁というものなのですが」

「本日から入寮する方ですね。事前に配布した紙はお持ちですか？」

　そのまま窓口の人に渡し、受付を済ませる。

「では、詳しいことは寮で説明があるので、そちらの方に行ってください」

　五月は事務室を後にし、寮へと向かう。

　グラウンドの方からは、部活中なのか、生徒の掛け声が聞こえてきた。

「なかなかいいところですね」

　歩きながら桜空が五月へ話しかける。

「当然でしょ。わたしが選んだんだもん。ここに来た瞬間、ピンときたよ。ここがいいなって」

　それを聞いて、桜空が笑みを浮かべる。

「よかったですね。ここに入れて」

「うん。でも、入ってからが重要、でしょ？」

　五月も微笑む。

「そのとおりです。せっかく入ったんですから、思いっきり楽しんでくださいね」

「うん」

「あ、五月、ここが寮ですか？」

　目の前には、白い落ち着いた雰囲気の建物があり、一本の木がその正面に立っていた。

「うん。ここがこれから暮らす寮、『月見荘』だよ」

「ここもなかなかよさそうですね」

「中に入ればわかるけど、キッチンとかピアノがある部屋、パソコン室もあるの。食堂もあって、そこでご飯を食べるんだって」

　話している間に入り口に着く。

「あ。もう私は話さないほうがいいですね」

「そうだね。多分今日は歓迎会とかあるだろうから、休みでいい？」

「そうですね。今日はみんなでゆっくり過ごして、仲良くなってください。何かあったら、呼んでくださいね」

　そこまで話すと、桜空はどこかへと消えていった。

　桜空は誰にも見聞きできないからだが、それでも夜の魔法の練習の時には会うことになる。

　呪いへ対抗するために、腕を鈍らせないように、そして、対応できることを増やすためだった。

　それが桜空が五月についてきた理由でもあった。

　その時、寮の扉が開き、そこから一人のすらりとした背の高い、若い女性が姿を現した。

「あら？　もしかして、新しくこの寮に入る子？」

　慌てて五月はお辞儀する。

「はい、そうです。本日からお世話になります、暁五月と申します。よろしくお願いいたします」

「礼儀正しいわねえ。あたしはここの寮母で、家庭科の教師でもある、大河原（おおがわら）早由（さゆ）。ここの食事も担当してるよ。よろしくね、五月ちゃん。いろいろ説明とかするから、ついてきて」

　早由先生についていくと、三十人くらい入れそうな、机といすがきれいに並べられた部屋へとたどり着く。

　そこには、すでに一人の少女がいた。

　五月の姿を見るや、いきなり目の前に飛び出してくる。

「あ！　もしかして君も新しい子！？　うち、白鳥（しらとり）友菜（ゆうな）っていうの！　よろしくね！」

　いきなりのことに五月はびっくりするが、すぐに自己紹介をする。

「……わたしは暁五月。よろしくね」

「へえ！　五月ちゃんかあ！　ねえねえ、どんな字なの！？」

「あ、えっと、『何々の暁には』、の『暁』に、『五月（ごがつ）』で五月だよ」

「そうなんだ！　なんか、かっこいい！　あ、うちは、『白鳥（はくちょう）さん』の字で『白鳥（しらとり）』で、『友達』の『友』に、『野菜』の『菜』だよ！」

　矢継ぎ早に質問され、どんどん会話が進む。

　どうやら、友菜ちゃんは、とても社交的みたく、いい人のように思え、一安心だ。

　ただ、なかなかのハイテンションで、五月はついていけていない。

「あー、ちょっとお取込み中のところ申し訳ないんだけど、友菜ちゃん、まずは五月ちゃんにここのことをいろいろ説明したいから、その辺にしておいてもらえるかな。あとでたっぷり時間はあるし、五月ちゃんも少し押され気味だし」

　早由先生が止めてくれた。

「は！　……すみません。いつも暴走しちゃって……。五月ちゃん、いきなりごめんね……」

「あ、気にしないで。わたしはあまり人づきあいが得意なわけじゃないから、かえってありがたいよ」

　苦笑しながら五月が応える。

　二人の会話がいったん終わったのを見計らって、早由先生が説明を再開する。

「じゃ、気を取り直して、今いる場所が食堂で、全員に話があるときとか、毎朝、毎晩のお祈りとかにも使う部屋だよ。隣にはキッチンがあって、自由時間とか、休日には自由に使っていいから。でも、きれいにしておくんだよ。

　ひとまずここにみんな集合して、改めて説明するから、みんな集まるまでちょっと待ってて。五月ちゃんが最後だったから、すぐに集まると思うから」

　そう言って、早由先生は食堂から出ると、一分ほどしてから、カランカランと、鐘の音が聞こえてきた。

「あれが集合と、起床の合図みたいだよ！」

　友菜ちゃんがそう説明していると、どたばたと足音がして、あっという間に食堂に生徒が集まってきた。

　その数、二十人ほど。

　そのとき、ちょうど早由先生が食堂に戻ってきて、生徒の中の一人が先生に全員そろっていることを報告する。

「じゃ、みんなにここの新しい住人を紹介するよ。今年は二人で、白鳥友菜ちゃんと暁五月ちゃんだ。みんな、仲良くしてよ。それじゃ、友菜ちゃん、五月ちゃん、挨拶して」

「うち、白鳥友菜っていいます！　皆さんと仲良くできたらなって思います！　よろしくお願いします！」

「皆さんこんにちは。わたしは暁五月といいます。……えっと、よろしく、お願いします」

　友菜ちゃんは元気はつらつと自己紹介できたが、五月は久しぶりに同年代の人たち大勢を前に自己紹介をしたので、何も考えられず、つい、どもってしまう。

　それでも、みんな拍手をして出迎えてくれたので、ひとまず合格点といえるだろう。

「それじゃあ、まだあたしは二人に説明あるから、そのあとみんなで親睦を深めてね。二人とも、資料とか渡すから、あたしについてきて」

　そのまま一同は解散し、五月と友菜ちゃんは早由先生についていくと、そこは職員室だった。

「ま、一応管理する先生が必要だから、この部屋を作ったわけだけど、みんなよく来るから、二人も何か相談とかあったら、気軽にどうぞ」

　そう早由先生は話しながら、木でできた扉を開く。

　その中はいくつかのオフィス机が並ぶ部屋で、その先にさらに扉があった。

　五月がそちらの方を見ていると、早由先生は苦笑しながら口を開く。

「そこは教職員が寝泊まりする部屋だから、あんま面白くないよ。あ、ここも面白くないか。……それはそうと」

　早由先生は、ある机の上に載せてある封筒を取り出し、それを友菜ちゃんと五月に手渡した。

「中には、一応の連絡と、ここの寮の生徒だということを示す、生徒手帳のようなカード、あとは、部屋の割り振り、施設の使い方を示したもの、一日の予定の紙が入ってる。あたしが一回確かめたから大丈夫だと思うけど、ちょっと確かめて」

　二人はその封筒中をいったん取り出し、中身を確かめるが、早由先生の言うとおり、全てきちんと入っていた。

「やっぱり大丈夫だったみたいだね。一応説明しておくと、朝の六時に起床で、七時には礼拝を始めるから、その間にいろいろ身支度を済ませてね。七時十分からは朝食で、八時までに登校すること。そっからは他の生徒と同じように、ホームルームしてから礼拝して、それから授業だから。

　ここまでで質問はある？」

「朝食の後片付けはいつするんですか？」

「ああ、それはあたしがやるから心配しなくていいよ。食堂に決められたところがあるから、そこに置いといて。ただ、自由時間に、キッチンを使って自分で料理したときとか、自分で持ち込んだ食事とかは、自分で片付けるようにね。ほかには？」

　五月と友菜ちゃんはお互い顔を見合わせるが、先ほどの五月の質問以外はなかった。

「大丈夫です！」

　友菜ちゃんが答える。

「なら、次は午後の話だね。門限は六時半。同時に点呼を取るよ。もし遅れるようなら事前に伝えてね。そのあと、七時から礼拝をして、七時十分から夕食で、これもあたしが片付けるから。そのあと八時からは、自由時間で、その時にお風呂とか済ませてね。勉強とかもすること。消灯は十一時だからね。一応、試験勉強とかで延長することもできるけど、完全に消灯するのは十二時だから、ちゃんと計画的に勉強すること。

　あと、全体的な連絡は、朝と夕方の礼拝の時にするからね。

　学校がある日、休日どっちもお昼ご飯も出るんだけど、学校がある日は、基本校舎の方の食堂が開いているから、そこで今配ったカードを弁当のところで見せればもらえるから。そこが休みの時とか、休日の方はここの食堂で出るけど、事前に言ってくれれば、外で食べたり、自分で作ったりしたのを食べたりできたりするから。基本、昼間は自由に過ごしていいよ。

　細かいことはプリントに書いてあるけど、最後の部分で質問はある？　今はなくても、何か聞きたいことがあったら、何でも相談してね」

　再び五月と友菜ちゃんは顔を見合わせるが、やはり今のところは質問することがなかった。

「大丈夫です。説明、ありがとうございました」

　五月がお辞儀すると、慌てて友菜ちゃんもお辞儀する。

「あ、ありがとうございました！」

「うんうん。君たち、礼儀がいいねえ。これならいろいろ言わなくても大丈夫そうだね。あ、それはそうと、二人は同じ部屋だからね」

「……へ？」

　二人の声が重なる。

「この寮は相部屋なんだけど、ちょうど新入生の高校一年生は君たちだけで、中学一年生はいなかったの。中入の高一もいるにはいるんだけど、ちょうど二人だからね。そのまま同じ部屋にしてもらおうと思ってたんだけど、いいかい？」

「もちろんです！」

「わたしもそれがいいと思います」

「じゃ、決まりだね。部屋は二階にあるから、これ、鍵ね。部屋番号も書いてあるから。はい、二人分」

「ありがとうございます」

「あと、部屋に荷物置いたらすぐ食堂に下りておいで。みんな、二人に用があるんだって」

「わかりました」

　二人は退出し、自分たちの部屋に向かう。

「ここ、だね……」

「うん！　そうだね！」

　鍵を開け、扉を開くと、そこは日の光を取り込む、明るい部屋。

　五月が以前からいいと思っていた、理想の部屋だった。

「ここが、今日からわたしたちの部屋なんだね……」

　五月は思わずつぶやく。

「うん！　今日からよろしくね！　五月ちゃん！」

「……うん。よろしくね、友菜ちゃん」

　友菜ちゃんの笑顔が、とてもまぶしかった。

　※

　それからは食堂で歓迎会をしてもらった。

　ゲームをしたり、ご飯を食べたり、ピアノの部屋でピアノを弾いたり。

　早由先生も交じってくれた。

　あっという間に時間は過ぎ、夕食、お風呂の時間もみんなでおしゃべり。

　とても楽しかった。

　いじめられてきた日々からは、想像できないような時間だ。

　そんな時を、これから毎日のように過ごせる。

　そう思うと、五月は今までずっとトンネルの中にいたのが、ようやく外の明かりが見える辺りまで来たように思えた。

　そして、気づけばもう消灯の時間で、五月と友菜ちゃんは二段ベッドの布団の中に潜り込んでいる。

　それでも、まだ話し足りず、二人は話し続けていた。

「じゃあ、五月ちゃんは巫女さんなんだ」

　消灯の時間ということもあり、ベッドの上で小さく友菜ちゃんが声を出す。

　お互いのことをいろいろ話していたのだ。

　どうやら友菜ちゃんは、高校に進学するのに合わせて、実家とは違う県の学校にしたらしい。

　一応、実家はまだ元の県にはあるらしいが、それでもこっちに引っ越す理由があったのだろう。

　そこまでは話してくれなかったが、五月も呪いや魔法などに関しては言えなかったので、話せないこともあるのは当然だった。

「うん。ちょっといろいろあって、今は暁家にお世話になってるんだけど、今でもわたしは、その源神社の巫女で、『源五月』とも名乗っているの。村の中だと、結構有力な家なんだけど、もう、わたししかいないんだよね……」

　話しているうちにつらくなってくる。

　もし、今でもお父さん、お母さんが、楓、雪奈が生きていたら。

　今の自分に、喜んでくれるのだろうか。

　どんなに幸せだったか。

　自分の呪いに巻き込まれて死んでしまったように思えて、いつも悲しい。

　寂しい。

　いくらズッ友との約束が、裕樹との約束があっても、心のどこかでは、いつも癒えない傷の痛みを感じていた。

　その痛みがまたぶり返してきて、五月の声音が弱々しくなる。

　その時だった。

　ふいに、ベッドの上がきしんだかと思うと、友菜ちゃんが立っていた。

　五月は驚くが、苦笑しながら友菜ちゃんは言った。

「えへへ……。なんか、五月ちゃんが寂しそうだったから……。

　……ねえ。これからは、うちが一緒だから。五月ちゃんの支えになるから。だから、……その、今日は、一緒に寝ない？」

「え？　それはどういう……」

「……こういうこと！」

　次の瞬間、友菜ちゃんが五月の布団に潜り込む。

「ふぁっ……！」

　五月は思わず変な声を出してしまう。

　友菜ちゃんが、布団の中で、五月を抱きしめてきたのだ。

　それでも。

　友菜ちゃんは、とても、温かくて……。

　寂しさに震えていた、五月の心に、温もりを与えてくれる。

「これから毎日一緒なんだから。わたしが五月ちゃんの傷を癒してあげるね」

　五月の耳元で友菜ちゃんがささやく。

　一方の五月は、頭の中に疑問がいっぱいだった。

「……どうして、会ったばかりのわたしをそんなに気にかけてくれるの？」

　それに、友菜ちゃんは苦笑しながら答えた。

「……五月ちゃんの気持ち、全部ではないけど、わかるから……。だから、ね……」

　それ以上、友菜ちゃんは言わなかった。

　それでも、友菜ちゃんの温もりが心地よくて、五月は友菜ちゃんに抱き返した。

「……ありがとね。これから、よろしくね、友菜ちゃん」

「……うん」

　それからすぐに、二人は夢の世界へと誘われていった。