魔法の契りで幸せを

第六話 祝福

　入試から一週間。

　その間、五月は他に受験する高校はなかったので、勉強をしないこと以外はいつも通り、体を鍛えるための陸上の練習、魔法の練習をしていた。

　ただ、桜空は、身が入っていないように見えた。

　当然かもしれない。

　もし不合格だったら、五月は高校に入れず、高校入試に失敗して浪人というレッテルを張られるのだ。

　しかも、五月は源家当主。御三家の名を穢すようなことだけはしたくないという、重圧もあるのだろう。

　一応、日程別に二回受けたのだが、それでも不安なはずだ。

「……あ」

　そのためか、五月は陸上の練習の際、転んでしまう。

「大丈夫ですか？」

　桜空が駆け寄ると、五月の膝が擦りむけて、血が出ていた。

「……あはは、らしくないよね……。転ぶなんて。『ヒーリング』」

　五月は苦笑しながら黄魔法で治療すると、あっという間に傷口がふさがる。

「……心配ですか？」

「……うん。完璧だとは思うんだけど、やっぱり結果を出せてるかは別問題だから。調査書のこともあるし」

　少し涙目になりながら五月は続けた。

「……ほかの人は、公立のすべり止めみたいなんだけどね。それでも、怖い。落ちてるんじゃないかって。……大丈夫かな？　今日発表だけど、緊張して、全然寝られなかったし……」

　今日の十六時に結果が発表だった。今はまだ十時。

　たった数時間だけのようだったが、五月にとっては気の遠くなるような時間だ。

　もちろん桜空も同じで、実はこの一週間、五月の練習中であっても、気が付けばボーっと考え事をしているほど集中できてなかった。

　これでは、全く意味がない。

　そう思い、とっさに思いついたことを桜空は五月に提案した。

「五月。今日、練習はお休みにして、久しぶりにお蕎麦を食べに行きませんか？」

　蕎麦。

　いうまでもなく、「橘のそばで」で食べるということだろう。

　以前は、かなちゃん、マリリンとよくいっていた、思い出の場所だ。

　しかし、五月が学校に行かなくなったのを境に、自然と足が遠のき、今日まで二年近く行っていなかった。

　……それに。

　……。

　やめよう。

　桜空にとって、つらい記憶のはずだ。

　無理に思い出させるわけにはいかない。

　おそらく、「桜空（さくら）の祟り」の原因を作った領主の橘は、綾花の先祖なのだろう。

　本当は、複雑な思いを持っているのかもしれない。

　それでも桜空が何も言わないのは、綾花のことを、受け入れているからだろう。

　五月はそう思うことにした。

「……うん。一人でカウンター席みたいになって、珍しがられるだろうけど、久しぶりにいいと思う。綾花の顔だけでも見たいし」

　そのまま練習を取りやめ、お義母さんに綾花のところで食べると伝えてから向かった。

　※

「いらっしゃ……、え？　五月ちゃん！？」

　店に入るなり、綾花は幽霊でも見たかのように驚いて五月に駆け寄る。

「お久しぶりです。気分転換の意味も込めて、蕎麦を食べに来ました。野菜かき揚げを一つ、お願いします」

「あ、はい……。それはいいんですけど、大丈夫なんですか？　一応、高校を受けるとはゆかりさんから聞いていたんですけど……」

　五月は苦笑する。

「はい。もし何かあっても、大丈夫なようにはなりました。まだ不安があるのと、嫌な人がいないところに行きたかったので、大山の方を受けましたけど。実は、今日が合格発表なんです。それで、緊張してしまって……」

　綾花は、まなじりに涙を浮かべながら笑った。

「……よかったです。また、ここにきてくれて……」

「……はい。ただいま戻りました、綾花。まだあまり来られないと思いますけど、改めてよろしくお願いします」

　それからしばらくして、蕎麦が運ばれてくる。

　口に運ぶと、懐かしい味、のど越しがして、ズッ友たちとの、裕樹との、楓と雪奈との、儚い思い出が、少し近づいた気がして、ようやく幸せの一歩を踏み出せたと、光が見えたと思った。

　まだお昼時前だったので、また少し綾花と話して、五月は家路についた。

　その後は、穏やかな気持ちで静かに家で過ごした。

　不思議と、緊張がなくなっている。

　今まで、ずっと暗闇のトンネルの中にいて、ようやく一筋の光が見えたことを、実感できたからかもしれない。

　そして。

　時はきた。

　ホームページを探すと、「入学試験結果」の文字が。

　そこを、クリックする。

　自分の番号を探す。

「……あ」

　機械的に並んだ数字の中に。

　……それは、あった。

「……五月」

　振り向くと、お義母さんが微笑んでいた。

「……おめでとさん」

　そのまま、ハンカチを五月に差し出す。

　そこで初めて、五月は自分の頬を熱いものが伝っていたことを知る。

「……ありがとう、……お母さん」

　五月は、久しぶりに幸せの中にいられた気がして、涙を流しながらも、満面の笑みを浮かべた。

（……よかったね、五月）

　ようやくうれしそうな、幸せそうな五月を見られて、桜空もしばらくの間、静かに至福の時を一緒に過ごしていた。

　※

「じゃあ、かなちゃんもマリリンも紫（ゆかり）高校に受かったのですか？」

　それからだいたい一か月後。

　今度は、ズッ友二人の朗報が、お義母さんの口からもたらされた。

「ああ。さっき麻利亜ちゃんから直接連絡がきた。五月に真っ先に知らせたかったんだとさ。あと、『これからお互い、花の女子高生ライフを満喫しようじゃないか、巫女さん』って、佳菜子ちゃんが言ってたよ」

　なんとも二人らしいなと、思わず五月は苦笑する。

　そんなささやかなつながりが、今はとても愛おしい。

　でも、これからが本番だ。

　再び学校に通う上に、寮生活で、さらに二人部屋。

　特に同じ部屋の子には、呪いが降りかかりやすいはずなので、注意が必要だ。

　それでも、不思議と怖くない。

　今の自分なら、きっと乗り越えられると、五月は信じていた。

「ああ、あと、その二人と、裕樹が五月に贈り物だって、さっき裕樹のお母さんが来てこれを手渡されたんだ」

「贈り物？」

　なんだろうか。

　今までは、誕生日などの節目にしか送り合わなかったのだが。

　中身よりも、なぜ送られたのかということが気になった。

　そして、お義母さんから一つの筒を受け取る。

　その中には、一枚の紙があった。

　それを開くと。

「……みんな！」

　思わず目頭が熱くなる。

　それには、「卒業証書」と書かれていた。

　しかも、直筆のだ。

　みんなが、五月のために、自分たちの卒業証書を作ってくれたのだ。

　この日まで、五月には卒業するという意識がまるでなかった。

　それは、かなちゃん、マリリンを呪うことを恐れたり、呪いへの対抗手段を見つけたりしようとしていたからだ。

　中学生でありながら、中学生の生活を送ることができなかったのだ。

　それでも、節目であることには変わりない。

　中学生であることには変わりない。

　確かに中学生としての時間があったことには変わりない。

　そんな五月をみんな大切に思ってくれていることが伝わってきて、涙がこらえられない。

「……五月」

　お義母さんが五月の耳元でつぶやく。

「卒業、おめでとう」

「……うん」