魔法の契りで幸せを

第十一話 嘘

　草木がこすれる音が響く。

　周りには緑色が広がり、それを支えるように、焦げ茶色の線が太く伸び、それが細かい線に分かれている。

　ここは、男が出入りしていた、山の中。

　私は、敵の本拠地と思しき場所へ向かっていた。

　もちろん、敵に気付かれてはいけないので、黄魔法を使って姿を見えなくしたり、白魔法を使って音が響かないようにしたり、簡易的な結界を私の周りに張ったりする、予防策を念のためにとっていた。体への負担はあるが、不意打ちされるとひとたまりもないので、イオツミスマルからの魔力の補助を受けながら進む。

　もうずいぶんと歩いた。男の記憶で、本拠地まで、あと数分の所に来た時だった。

「アクア・アロー」

　真横から、水の矢が迫る。

　風圧がすごいのだろう。草木が揺れている。

　不意打ちだったため、急速に迫りくる脅威から、逃れることはできない。

　ドーン！

　衝撃音が響く。

　まともに浴びたら、人の体など、木端微塵だろう。現に、周りの木々は、原形をとどめないほど、粉々になっていた。

　私も、無事ではあるまい。

　そう、魔法を使った本人は思っただろう。

　しかし。

「……残念でしたね」

　結界で一撃を防いだ私は、白魔法の「アナライズ」を使い、魔力をたどって、その元凶のすぐ目の前まで迫る。

「ポイズン・ニードル」

　騒がれては危険をかぎつけられるので、黙らせたまま殺すために、即死する毒の緑魔法をそいつに使う。

　たいてい、空間魔法の、結界を張れる人間は少ないので、結界を張れる私からしたら、相手は丸腰同然で、殺すことなど容易かった。

　現に、そいつも結界を張れておらず、倒れて、動かなくなる。

　仮に、何らかの魔法を使って防ごうとしても、破壊力のある魔法はいくらでもあるし、「マジカル・ドレイン」を使えば、もはや私から攻撃をされるがままになるしかない。

　それだけでなく、すべての属性の魔法に適性があるため、魔法を使うことができれば、リベカ様以来の魔法の腕で、間違いなく軍や、警備が主な任務の公安省を含めて敵なしなのが、私だ。

　母上も全属性に適性があるが、病気がちな分、私が防衛の前線に立つことが期待されていた。

　もっとも、先日の反乱では、魔法をなぜか使えず、今に至るのだが。

　仇を討つためにも、幸せになるためにも、目の前の敵を討ち果たす。

　幸い、魔法を使えるみたいなので、てこずりはしても、私の体が限界を迎えない限り、敵に勝機はない。

　なるべく早く終わらせるために、足早に進もうとした。

　しかし。

　ドーン！　ドーン！

　衝撃が何度も伝わる。

　私は結界を張って、攻撃をしのぐ。

　ただ、何度も何度も攻撃され、どうしても守りに徹してしまう。

　どうやら、敵にすでに見つかっているようで、袋叩きにあっているようだ。

　周りを見ると、木々がすでに跡形もなく木端微塵になり、十人ほどの敵がわたしを取り囲んで、一斉に私に魔法を放っている。

　それに、先ほどの男の記憶では、これよりもさらに多くの敵がいた。

　……面倒なことになったかもしれない。

　もしかしたら、本拠地以外に敵が向かって、私をおびき寄せて、疲弊させてくるかもしれない。

　確かに私は圧倒的な存在だが、まだ目を覚ましてから一日しかたっていない。いくら少し休んだとはいっても、魔力消費性疲労症から完全に回復しているとは言えない状態だ。

　このままでは、ばててしまい、また魔力消費性疲労症を発症してしまいかねない。

　そのため、周りを壊滅させるので本当はやりたくなかったが、強力な魔法で敵の本拠地ごと破壊することを選んだ。

「……フォトン・デストロイヤー」

　すると、私を中心に光線が発せられ、辺りを眩い光が包み込む。

　ただ、それだけ。

　それを浴びるとどうなるか。

　光が収まると、よく周りの様子が見える。

　そこには、むき出しになった黒い山肌が広がるだけ。

　生い茂っていた草木がなくなり、遠くまで見渡せる。

　いつの間にか、衝撃がやみ、静寂が訪れていた。

　私を中心に、三百メートルほどが壊滅していた。

　これが、黄魔法の最上級魔法だ。

　高温の光を放ち、周りの有機物を気体へと変える。

　敵を探すと、骨が転がっていた。

　近くに十人ほどいた敵は、皆骨になった。

　そこから遠くを見渡すと、骨が散乱している。

　結界を張ったり、魔法で防ぐなりしないと、訪れるのは、死のみ。

　私は結界で防げるが、使用者も巻き込む、危険な魔法。

　それが、三百メートルほどの範囲を無慈悲に襲う。

　さすがにケセフ・ヘレヴで壊滅したとされる、ゴルゴタのような、数キロメートル以上は無理だが、囲まれた時の最終手段としては優秀な魔法。

　そして、皆骨になったということは、彼らに防ぐ手段はなかったという意味だ。

　つまり、おおよその敵は、簡単に屠れるということ。

　ただ、逃げられると面倒だ。村にでも逃げられたら、皆殺しにしてしまいかねない。

　だから、何か搦め手をとられる前に、すべてを終わらせることにした。

　この山全体が焦土になるが、この地の人間を巻き込まないためには、やむを得ないだろう。

　私は巻き込まれないように、結界で身を守りつつ空を飛ぶ。

「プロミネンス、メテオ・シャワー」

　気体になった有機物で燃え上がって山全体が火の海になり、流星群が襲う。

　よほど強力な魔法でない限り、その身を焼かれるしかない。

　それに、火は広がっていく。大量の黒々とした煙が広がっていく。敵が皆防げるわけではないので、たいていは灰になっていく。

　仮に防げても、流星群の直撃や衝撃もある。

　それをすべてしのげるのは、バノルスでもわずかだ。

　実際、最初は生き残りとみられるものの声が、わずかながら聞こえていたが、今は、先ほどの「フォトン・デストロイヤー」の範囲から外れて残った草木が焼き焦げる音のみ。

　「アナライズ」を使って、魔力を探して生き残りがいるか調べてみる。

　今度は、村の方も調べた。

　……感じることができない。

　魔法を使えた私は、こうして敵を壊滅させた。

　これ以上燃やし続けても意味がないので、青魔法で火を消そうとした。

「……まだ終わってませんよ、サラファン」

　……え？

　次の瞬間、背後から、ドーンと、衝撃音が響く。

　結界を張っていたために無事だったが、攻撃されたのは間違いない。

　しかし、空を飛んでいた私に、背後から声が聞こえるような位置にいるだけでも、空を飛ぶ魔法を使わなくてはならない。その際魔力が漏れ出るはずだが、それを「アナライズ」で感じ取れなかったことから、よほど強力な、結界のような魔法を使えるもののはずだ。

　私は懐から杖を出しつつ振り返り、体勢を整える。

　そして、目の前には。

「……お久しぶりです。サラファン」

　……え？

　思わず驚きの声を出してしまう。

　嘘だと言って欲しかった。

　私を迎えに来たと言って欲しかった。

　なんで……。

　どうして？

　あなたがこんなことを……。

「……やはり、驚いてますよね」

　どうしてなんだ！

「なぜ……、なぜなんですか？」

　私の声が震えている。

　足元から崩れ落ちそうになる。

　今までの私の、土台が消えてしまいそうになる。

　支えが、なくなってしまいそうになる。

　……だって。

　目の前の敵は……。

　いや。

　この人は……。

「……改めて、名乗りましょうか」

　愛していた、はずなのに……。

　愛してくれていた、はずなのに……。

　これから一緒に幸せになると、信じていたのに……。

　それは。

　嘘だったの？

　私に向けてくれた笑顔は、嘘だったの？

　私との接吻は、嘘だったの？

　抱きしめてくれたのは、嘘だったの？

　あなたの言葉は、嘘だったの？

「私は、魔法省の大臣、ゼベダイ・サルバドールの息子で、……今回の反乱の実行者、リベル・サルバドール」

　信じたくない。

　信じられない。

　最愛の人が、みんなを殺して。

　私を、殺そうとしているなんて。

　私との、幸せになるはずだった日々を捨てるなんて。

「お別れを言いに来ました、サラファン」

　リベルは微笑んでいる。

　それが、もう、手が届かないほど遠いところにリベルがいるように感じられて。

　とても、悲しかった。