「人類の危機とは、どういう意味ですか？」

「Ｍ」がチードル博士を見つめて訊く。

　博士は「Ｍ」には答えずに、アオイと池辺に顔を向けて尋ねる。

「君たちは『あの者たち』と闘った。どう感じたか？」　

「ありゃあ、ゾンビだ。人類の危機ってのは、ゾンビが爆発的に増えるってことか？そりゃ、確かにヤバイ」と、アオイが震えながら言う。

「阿呆か？　ゾンビなんて存在しない。あれは人間だった。ただ、お前の電撃も俺たちの銃撃も一切恐れずに押し寄せてきた。まるで、トランス状態みたいだった」

池辺が言う。

　池辺の言葉に博士がうなずく。

「今、君は『トランス状態』と言った。私は、『あの者たち』はそれに近い状態にあったと考えている」

「何者かに催眠にかけられて誘導されていた。そう言うのか？」

池辺が問い返す。

「あれだけの数の人間を一斉に催眠誘導する技法があるとしたら、それは、人類にとって脅威だ。彼らに自爆用の爆薬を持たせたらどれほど恐ろしいテロ兵器になるか、考えてみたまえ」

博士の言葉に、アオイたちは口を閉ざす。

　チードル博士がため息をついてから、重苦しい口調で切り出した。

「しかし、私が恐れているのは、催眠誘導よりもっと危険なものだ。私は、富田博士から共同研究の申し出を受けて日本に来た。テーマは、自然言語生成過程のAIによるシミュレーションだ。だが、富田博士の前にも、同じテーマで私に共同研究を申し出てきた人物がいた」

「誰ですか？」と「Ｍ」が尋ねる。

「ジェームズ・バトラー博士だ」

「えっ」と池辺が驚いた声を出す。

「バトラー博士と言えば、２人の人間の脳神経系を電気信号でつないだ実験で有名だ。しかし、その実験が科学倫理に反すると批判され、博士は学会から追放されて行方不明になったと聞いている」

「その通りだ。ところが、行方不明だったバトラー博士が半年前、突然私にメールをよこし、自然言語の生成をAIでシミュレーションする研究を共同で行いたいと持ちかけてきた」

「その時は断ったわけですね」と「Ｍ」。

「バトラー博士は優秀だが、倫理観に欠ける人物だからな」

「だけど、富田博士から頼まれたら引き受けたんだ」とアオイ。

「彼とは以前に共同研究をしたことがある。優秀なだけでなく人格も優れた科学者だ。即答で承諾したよ」

　突然、アオイがはっとした表情で言った。。

「もしかして、あたしたちを襲ってきた連中が、お互いの脳を接続されていたと思ってるの？」

「どうして、お前の想像力は、そうワイルドになれるんだ？」

　と言っておいて、池辺が目を丸くした。チードル博士がアオイに向かって黙って黙いたからだ。「Ｍ」と池辺が顔を見合わせた。

"What do you mean by crisis of mankind?"

"M" stared at and asked Dr. Cheadle

Dr. Cheadle, not answering M, turned to Aoi and Ikebe, then asked.

"You, two, fought against those creatures. How did you feel?"

"They must have been zombies. Oh, what you call crisis is an explosive proliferation of zombies? That's an enormous danger."

Aoi said, shivering.

"What an idiot you are. There are not such entities as zombies. Those creatures were human. But they surged with no fear for your lightening and our gun-fires. It looked as if they had been in a state of trance."

Dr. Cheadle's eyes were sparkled by the words of Ikebe. He said,

"You said "trance." I think they were in a state very similar to that of trance."

Ikebe replied in a suspicious tone.

"You mean they were hypnotized and induced by someone, things like that？”

"If there is technique to hypnotize and induce that many people at a time, it is a threat to mankind. Imagine all those people carrying self-destruct charges. What a devastating terrorism weapon they can be."

The words of Dr. Cheadle made Aoi, Ikebe, and "M" shut their mouths.

Dr. Cheadle sighed and began talking in a gloomy voice.

"However, I am anxious about a more dangerous possibility than hypnotic inducement. I came to Japan because I accepted the offer by Dr. Tomita to carry out a joint research into AI simulation of natural language generation. But Dr. Tomita was not the first researcher that offered me a joint research into this theme.”

"Who was that?″ asked "Ｍ.”

"Dr. James Butler contacted me."

"What?" Ikebe was surprised.

"Dr. Butler is famous for his experiment in which he connected neural-networks of two persons via electrical signals. But that experiment was accused of deviation from ethical standard. Dr. Butler was expelled from the academic society and went missing, I've heard."

"Yes, you are right. However, 6 months ago, Dr. Butler suddenly sent me an e-mail asking me a help in joint research of AI simulation of the generation of natural language."

"But you denied," said "M."

"Dr. Butler is an excellent scientist but he lacks humanity."

"But you accepted Dr. Tomita's offer." said Aoi.

"I was once engaged in a joint research with Dr. Tomita. He is not only an excellent scientist but also a person of character. I said "Yes" immediately."

Suddenly, Aoi got startled and said,

"Probably, you are thinking that the brains of those people attacking us were connected together."

"How can your imagination be so wild?"

having said so, Ikebe wide-opened his eyes because Dr. Cheadle silently nodded to Aoi. "M" and Ikebe looked at each other.