邪魔もの殺してスローライフ。

結 愛するものが根ざす街

「邪魔物の大群をけちらした若き女騎士、ブラン様！　お体の具合はいかがですか？」

「あっ、はい。騎士団の仲間の迅速な処置のおかげで、もうすっかり……」

　魔王が謎の死をとげて、一週間ほどが経過したケイク・ケイク。病院から退院した私は、さっそく街の広場で大勢の記者に囲まれていた。

「アーモンドペーストの平和を守ったご感想は？」

「いや、そこまで大きなことは私は……私がしたことといえば、ケイク・ケイクの街をなんとか守ったくらいで」

「なんと謙虚な！　邪魔物をけちらしたあと、魔王を倒したのだってブラン様でしょう？」

「あっ、それは違います。魔王を倒したのは誰か別の――」

「そうなんですか！？　では、一体誰が！？」

　広場が大騒ぎになる。ただでさえ魔王が倒れてアーモンドペースト中がお祭り騒ぎなのに、その魔王を倒したものの正体がわからないという一大事に、街はさらに賑やかになっていった。

　ケイク・ケイクは英雄探しにやっきになっている。今のうちだ！　私は騒ぎに乗じて、目立ちたくない一心で取材から逃げだした。

「うう……動けないよ。お腹すいたぁ……」

「邪魔物の大群を一瞬で壊滅？　すごいじゃないか。やっぱり甘くないな、モンブランのくせに」

「ブランです！」

　記者の目から隠れるにはもってこいのさびれたパン屋のカウンター。座りこむ私を放置して、ドーンは私の活躍が書かれた新聞を読んでいた。

「しかし、えらいな。もう復帰か」

「ゆっくりもしてられないんですよ。魔王オーディンが倒れて平和になるかと思いきや、次の魔王を目指そうと残った邪魔物や悪人たちが活発化していて……やれやれですよ。これじゃいつまで経っても穏やかに過ごせません」

　パン屋の主人に愚痴るのが習慣化してきている私の横で、ドーンはパンくずを集めている。どうするんだろう。まさか再利用するのかな。このパン屋の利用はもうひかえた方がいいかもしれない。

「でも、誰かが魔王を倒してくれた。きっと伝説の愛されものです！　やっぱり伝説の愛されものは別にいたんですよ！」

「伝説の愛されもの？　なんだ、それ」

　元気を取り戻した私にドーンが質問する。

「最強のスキルを持った愛されものです。誰なのかはまだわかってません。でも魔王を倒したのは彼だというゆるぎない証拠があるんですよ。魔王の死因を聞いて、おばあちゃんが思い出したんです！　ふれただけでどんな鋼鉄の体にも穴をあけられる最強のスキル、”ブラックホール”！　伝説の愛されものに与えられたスキルはこれだったんです」

　ドーンは聞いていない。売り物にならないクロワッサンの破片などを袋に集めている。質問したんだから、ちゃんと聞きなさいよ。

「これって確かに最強ですよね。魔王が負けるわけですよ。だけど、ちゃんと活動しているならなんで名乗り出ないんでしょう。たくさん褒めてもらえるのに」

「やっぱり称賛のために」

「違います！　私は違いますけど、でも伝説の愛されものはやっぱり名乗り出るべきですよ。それが力をもらったものの責務です。……ところで、さっきからなんなんですか、それ。パンくず？」

「パンくずを笑うな。笑うと、穴があく」

「なんですかそれ。別に笑ってませんよ。平和でいいじゃないですか、パンに囲まれて。それに引きかえ、私は……あっ」

　そこで私は自分の重大な任務を思い出した。そうだ、ドーンにはまだ確認していなかった。

「ドーンさんって30代ですよね。そのパンづくりのスキル、名前は何ですか？」

「俺のスキルか？　俺のは、ブラック――」

　身を乗りだす。

「ブラック……なんだっけ。ああ、ブラックチョコレート」

　がくっ。私はうなだれる。ただのパン屋さんが伝説の愛されものに関係してるわけないか。ため息をつく。すると、はかったように店の外から仲間の声が――。

「ブラン様、ここにいたんですね！　緊急の作戦会議です。次期魔王候補の邪魔物のことで、新しい情報が入ったそうで……早く出張所に戻りましょう！」

　やれやれ、いつもこうなんだから。ろくに休む暇もない、平穏とは遠い日々。うなだれつつポーチからお金を出して、すっかりお気に入りになってしまったドーナツを買い、店を出た。

「はあ……どこにいるのかなあ。女神に愛された伝説のスキル持ち。最強の存在になるはずだった少年、ブラックホール」

　店の前で決意する。いつか絶対に彼を見つけだして、世界の平穏を守ってもらうんだから。このブランといっしょに！

　仲間に急かされて、私は歩きだす。なんとなく途中でふり返ると、ドーンが店の裏口にいた。

　さっき集めていた売り物にならないパンを子どもに渡している。ボロボロの服を着た少女が礼儀正しく頭を下げ、パンを抱えて帰っていった。

　愛するものがまだこの街にしっかり根ざしているのを確認すると、私はそれを守るための戦いに再び向かったのだった。