ストーキングは愛の証！

第26話 お父さんがやばい？

　○月○日

　へぇ、ちょっと妹さんとの距離が離れてきたみたいだね。

　さっちゃん先輩は嫌だろうけど私は嬉しい！

　さっちゃん先輩は私だけのものなんだから。

　それにしても、あの子はさっちゃん先輩が好きだったんじゃ……？

　まあ、ライバルが減ったのはいいことだよね。

　――稲津華緒、『さっちゃん先輩観察日記』より。

　☆　☆　☆

「ただいまなのですー！」

　沙友理はとてもいい笑顔を浮かべながら、帰ってきたことを報告する。

　今日は自分の気持ちに気づけて、華緒との仲を急速に縮ませることができたのだから。

　すごく気分がよかった。

「お、おかえり。なんか嬉しそうだね？」

　沙友理が頬を緩めっぱなしでいると、エプロンをつけたお父さんが出迎えに来た。

　いつもと違う娘の様子に目ざとく気づくお父さん。

　そんなお父さんの問いかけに耐えきれず、沙友理は花を咲かすような笑顔で笑顔の理由を語った。

「わたし、やっと“好き”がわかったのですよ」

　その言葉を聞いたお父さんの目付きが、一瞬にして変わる。

「……もしや、お前に彼氏が……？」

「彼氏ではないのですよ？」

「え？」

「え？」

　沙友理とお父さんは、お互い困惑して固まってしまう。

　しかし、勘のいいお父さんはすぐに察した。

「昔告白されたのも女の子だって言ってたし……まさか！？」

「そうなのです。素敵な彼女ができたのですよ」

　沙友理が無意識に惚気けるのを聞いて、お父さんはあまりの尊さに膝から崩れ落ちた。

　結構大柄でガシッとしているせいか、地震かと疑うほどの揺れを生み出す。

「そうか……百合はいいものだな……もっと言えば理沙とくっついてほしかったが……それは仕方ない……」

「今なんかとんでもないことを聞いてしまった気がするのです……」

　なぜか涙を流しながら呟くお父さんを、沙友理は引いた目で見る。

　自分たちがそういう目で見られていたことに驚きを隠せない。

　しかし、もっと驚くようなことがお父さんの口から漏れた。

「でも、さすが姉妹……なのかな。理沙も親友に告白されて付き合うことにしたって言ってたし……」

「え、そうなのですか！？」

　それは驚きだ。

　タイミングがよすぎやしないだろうか。

「――そうだよ」

　沙友理が驚いていると、部屋から理沙が出てきた。

　その目はいつも沙友理に向けているものよりも、はるかに冷たかった。

　理沙はその目のまま口を開く。

「親友とはそういう関係になってもいいかなって思ってたし。……まあ、いいタイミングかやって」

「そ、そうなのですか……理沙はその子のこと“好き”なのですね」

「……そんなのはどうだっていいだろ」

「え……？」

　二人のやり取りが少し不穏になってきたところで、お父さんが話を変える。

「そ、そうだ二人とも。今日はパンケーキを焼いてみたんだ。上手くできてるか見てくれないか？」

　お父さんは二人の背中を押し、リビングへと連れていく。

　その間、二人が目を合わせることはなかった。

　沙友理は気まずそうに、理沙は不機嫌そうにしていた。

「さあさ、存分にお食べ」

「おばあさん口調をとーちゃんがやるときもいんだけど」

「きも……！？」

　理沙の言葉にお父さんが静かに傷ついていると、理沙の表情が少し明るくなる。

　その様子を見て、沙友理も嬉しくなる。

　理沙がなぜ不機嫌そうだったのかはわからないままだが、今は聞かないことにした。

　触れられたくないこともあるだろうから。

「お、うま……！」

「美味しいのです！」

　二人はほぼ同時に声を上げた。

　ふわふわした食感になめらかな口どけ、ほんのりとした甘みが口いっぱいに広がる。

「とーちゃんが料理上手なのは知ってたけど……菓子もこんな美味く作れるんだな……」

「すごいのです！　お父さんのこと尊敬するのです！」

　娘二人にべた褒めされたお父さんは、天を仰ぐような格好で固まった。

　そして、「おお、神よ……」となぜか神様を崇め奉っている。

　沙友理と理沙は目を合わせ、そして二人で笑い合った。

　さっきまでのことがなかったかのように、いつものような微笑ましい光景が生み出される。

　しかし、お父さんはそれに気づいていないのか、まだ同じポーズのまま動かない。

　二人は石像と化したお父さんを放置し、二人で黙々とパンケーキを食べ続けた。

「はー、美味かった……」

「おなかいっぱいで夜ご飯入らないかもなのです……」

　理沙は満面の笑みを浮かべ、沙友理はお腹を押さえて呟く。

　いつものような雰囲気が戻ってきたと感じたところで、沙友理は我慢しきれず勇気をだして訊いてみた。

「あ、あの……理沙、何かあったのですか……？　すごく変だったのです……」

　そう言われた理沙は、申し訳なさそうに下を向く。

　何かを我慢しているように、肩を震わせている。

「ねーちゃん。ねーちゃんがあの人を選んだのなら、もうあたしはねーちゃんと仲良くすることはできねーよ」

「な、なんでなのですか！？　理沙もいっちゃんと仲良くしてたじゃ――」

「誰かを選ぶってことは！　誰かを選ばないってことなんだよ！」

　理沙はそれだけ叫ぶと、困惑している沙友理を置いて自分の部屋へ戻っていった。

　沙友理はわけがわからず、石像のお父さんと一緒の空間に取り残されることになった。