ストーキングは愛の証！

第25話 特別を知った？

　○月○日

　ま、まさかさっちゃん先輩があんなこと言ってくれるなんて……！

　これはもう我慢する必要なんかないよね！

　だって両想いなんだもん！

　えへへ、幸せだなぁ〜……もっともっと好きになってくれるように努力しなきゃ！

　そうと決まれば明日のお弁当張り切らないとね！

　――稲津華緒、『さっちゃん先輩観察日記』より。

　☆　☆　☆

　――沙友理を取られないためならば何だってやる。

　それが二人の共通点……だったはずなのだが。

『華緒さん、こんにちは！』

『……こんにちは』

　理沙はとてもいい笑顔で、華緒に挨拶をしている。

　裏がなさそうなその笑顔に、華緒は少したじろいでしまった。

『華緒さん……その、昨日の続きを……』

　恍惚とした表情で、モジモジとオネダリする。

　付き合うようになったきっかけというのが、華緒から理沙への濃厚キッスで。

　それ以来気に入られたようで、華緒は少し戸惑っているが。

『……ま、いっか』

　こんな理沙と付き合うのも、悪くはなさそうだ。

「――はっ！」

　理沙はそこで目を覚ます。

　汗をたくさんかいていて、パジャマが皮膚に張り付いている。

　理沙にとっては相当な悪夢だったようだ。

「どうかしてる……なんでよりによって華緒さんと……」

　頭を抱えて、表情を険しくしている。

　夢の中だとはいえ、嫌っている人と結ばれるのは嫌悪感で心がいっぱいになる。

　いつもなら二度寝を楽しむのだが、あいにくそんな気分になれない。

　しかし、起き上がる気力もない。

「んー、どうしようか……」

　そう鬱陶しそうに呟くと、地鳴りのような音が理沙の耳に届く。

　初めは地震かと思ったが、どうやら違うようだ。

　その音はどんどん近づいてきて、気づいたらその音の主は理沙の部屋に入ってきていた。

「どったの、ねーちゃん」

　その音の主は、沙友理だった。

　沙友理はつかつかと真っ直ぐ理沙に歩み寄る。

　そんな沙友理の目がすごく真剣に揺らめいていたから、理沙は思わず息を呑む。

　こんな表情をした姉を、理沙は一度も見たことがなかった。

　謎の迫力があり、理沙は少し恐怖を抱く。

「ね、ねーちゃん……？」

　理沙はおそるおそる声をかける。

　すると、沙友理はおもむろに理沙の手を握る。

「え、は、な、なにすんだよ……っ！」

　理沙は照れ隠しをするように手を振り切るが、沙友理はその感触を確かめるように空を掴む。

　そして満足したように、

「うん。ありがとなのです」

　とてもいい笑顔で去っていった。

　残されたのは、ポカンと目も口も大きく開いている理沙だけだった。

　――一方、沙友理はというと。

　世紀の大発見をしたような心持ちで走っている。

　はやく華緒に知らせたい。

　よく話す同級生や後輩、そして妹にも確認してようやくわかった。

　きっとこれが特別で、“好き”ってことなのだろう。

「いっちゃんも、きっとこんな気持ちだったのですね……」

　それはすごく幸せで、楽しいものだった。

　以前よりも自分を好きになれたような気もした。

　同時に、華緒への愛おしさが溢れ出してくる。

「いっちゃん……！！」

　沙友理は、公園のベンチに腰掛けている華緒を見かけて叫ぶ。

　華緒はすごく驚いたような顔をして沙友理を見る。

　沙友理がものすごい勢いで華緒に近づこうとするから、華緒は反射的に逃げ出そうとするも、沙友理はもう目の前にまで迫っていた。

「……な、なにか用ですか……」

　すごく気まずそうに目を逸らしながら話す華緒。

「すっごく大事な用なのです！」

　しかし、それとは対照的に真っ直ぐ華緒の顔を見ながら話す沙友理。

　そんな真っ直ぐな瞳に、華緒は逃げることを諦める。

　お互い言いたいことはたくさんあるだろうが、沙友理が今どうしても伝えたいことはこれだけだった。

「わたし、やっと“好き”がわかったのです！」

　その沙友理の言葉に、華緒は目を見開く。

　華緒は次に続くであろう沙友理の言葉を待つ。

　そして、ほどなくして期待通りの言葉を聞くことができた。

「色んな人に試してみて、ようやくわかったのです。いっちゃんが特別だってこと」

　沙友理はとても丁寧に言葉を紡いでいく。

「わたしはいっちゃんが好きなのです。いっちゃんが、わたしの一番の仲良しなのです」

　そう言うと、沙友理は突然華緒の手を取った。

　華緒は驚き、顔を真っ赤にさせる。

「な、ななな何を……っ！」

「こうやって触れて、こんなにもドキドキするのは……いっちゃんだけなのですよ？」

「……さ、さっちゃん先輩……」

「だからこれが、恋愛の意味での“好き”だと思うのです」

　沙友理は華緒の手を掴んだまま、自分の胸に手を持ってくる。

　そんな沙友理の心臓は、すごく脈打っていた。

　胸の膨らみがあまりないせいか、ダイレクトに華緒に伝わる。

「さ、さっちゃん先輩……あの、もうわかったので……その……手を離してもらえると……」

　華緒は赤い顔でいっぱいいっぱいになりながら身をよじる。

　ぶっちゃけると、華緒の理性は崩壊寸前だった。

　このままでは人目もはばからず襲ってしまいそうになる。

「あ、そうなのですね。ごめんなさいなのです」

　沙友理はあっさりと手を離す。

　華緒はそのことが嬉しいような、もどかしいような……複雑な気持ちになった。

「あ、そうだ。今日から手繋いで帰りたいのですが……いっちゃんはどうなのですか？」

「え……え！？　い、いいんですか！？」

「もちろんなのですよ」

　沙友理と華緒はぎこちないながらも、仲睦まじく手を繋いで帰った。

　その日から、運命の歯車が少しずつ動いていくこととなる。