ストーキングは愛の証！

第9話 なるべく一緒にいたい？

　○月○日

　今日は少し寝坊しちゃった……

　だけどさっちゃん先輩と初めて一緒に登校できて嬉しい！

　いつもはさっちゃん先輩を後ろから追いかけてるだけだったから。

　こういうのも“仲良し”って感じで幸せだなぁ……

　遠くからじゃわからないこともあるけど、近いからわかることもあるんだな。

　――稲津華緒、『さっちゃん先輩観察日記』より。

　☆　☆　☆

　晴れ晴れとした青い空の下。

　沙友理と理沙はそれぞれ学校に向かうべく歩いていた。

「あたしもねーちゃんと同じ学校行こうかな！　中学受験するつもり！」

「おー、いいのですね。わたしはその時にはもう卒業しちゃってるのですが……仕方ないのです」

「まあな〜。けど、ねーちゃんの後輩さんたちと仲良くなろうかなって思ってんだ」

「それいいのです！　後輩ちゃんたちと理沙が仲良くなるの大歓迎なのです！」

　何気ない会話を交わし、横断歩道を渡ろうとしていた時。

　ドドドと、沙友理たちに何かが近づいてくる音がした。

　それも猛スピードで。

「うわー！！　やばいやばい！！　急がないと！！」

　朝のだるい時間帯にはつらいほどの大音量で、髪やスカートを揺らしている者。

　それは――

「……は、華緒ちゃん？」

「あっ……！　さ、さっちゃん先輩……」

　大声を出して走っていたのが恥ずかしいのか、華緒は気まずそうに目を逸らした。

　そんな華緒になんて言ったらいいかわからず、沙友理もなるべく華緒を見ないように辺りを見回している。

　そんな中で動いたのは、理沙だった。

「はじめまして、華緒さん」

　礼儀正しい理沙の言葉に、華緒も沙友理も驚いて目を丸くする。

　その間に、青だった信号が赤になってしまう。

　だが、誰もそのことに気づかなかった。

「あ、は、はじめまして……えっと……さっちゃん先輩の妹さん……」

「あ、すみません。名前言い忘れてましたね。あたしは篠宮理沙と言います」

　丁寧にお辞儀をする妹に、沙友理は感心していた。

　理沙がしっかりしていることは知っていたが、それほどまでに礼儀正しいとは思わなかったから。

　小学生とは思えぬ対応に、華緒はもう何も言えなかった。

「理沙ってほんとにしっかりしてるのですね〜」

「ま、伊達に先生の前でいい子ぶってないからね！」

「しっかりと言うよりちゃっかりしてると言った方がいいのですね……」

　理沙の意外な一面を垣間見た沙友理は、呆れ気味にため息をついた。

　と、ここで、無駄な時間を過ごしていることに気づく。

「やばいのです！　急がないと遅刻するのです！」

　沙友理は理沙と華緒の手を取り、横断歩道の上を走っていく。

　手を取られた二人は、突然のことに呆気にとられている。

　されるがままの状態で、転ばないように必死に走る。

　だけど、途中からだんだん楽しくなってきたようで、二人は笑顔を浮かべた。

　沙友理は運動が苦手だが、今走っている時だけは心の底から楽しそうに笑っている。

「あ、ねーちゃん。あたしこっちだから」

「そうだったのです。じゃあ、また後でなのです〜」

「じゃあね、理沙ちゃん」

「はい。華緒さんもお気をつけて」

　沙友理と華緒とでは態度や振る舞いが変わる理沙に、沙友理は少し苦笑いをした。

　そういう切り替えは大事だと思うが、目の前でやられると複雑な気持ちになってしまう。

　そんな沙友理の内心には気づかずに、理沙は小学校へと急いだ。

　しばらく呑気に見送っていたが、自分たちも急がなければならないことに気づく。

「あっ！　ち、遅刻するのです！」

「ほんとだ……！　急ぎましょう！」

　沙友理の言葉に、華緒もハッとしたような表情になる。

　さっきから急いだりゆっくりしたり、忙しない。

　だけど、沙友理と華緒は嬉しそうに顔を見合わせて笑うので、それも悪くないのではないだろうか。

「ほらー、遅刻するよー」

「す、すみません……！」

　校門前で、今日の挨拶回りの当番をしている先生と会う。

「遅刻するよ」と言っているので、まだ遅刻してはいないらしい。

　急げば間に合いそうだ。

「今度からは早く来いよー」

「は、はい……っ！」

　沙友理と華緒は既に息が上がっているが、なんとか踏ん張って下駄箱まで走り抜く。

　ゼェゼェと息を切らし、お茶を自分の身体に入れる。

　少し休んだら、だんだんと疲れが取れてきた。

「はー……さて、教室へたどり着かなきゃなのです……」

「そ、そうですね……頑張らないと……」

　もう既にやり切った感の出ている二人は、教室への道のりが遠く感じられた。

　だけど、どこか満たされたような気持ちになっている。

「あ、あの……さっちゃん先輩」

「ん？　なんなのですか？」

　華緒はすごく勇気を振り絞ったような顔で、沙友理を見据えている。

　射抜かれたような錯覚を覚えた沙友理は、不思議と華緒から目を逸らせなかった。

「あの……また、一緒に登校してもいいですか！？」

　すごく真剣に沙友理を見つめて言うので何かと思えば……

「わたしと一緒に、登校したいのですか……？」

　そう訊くと、華緒はコクコクと勢いよく首を縦に振った。

　その様子がおかしくて、思わず吹き出してしまう。

「あはは。いいのですよ。わたしと華緒ちゃんの仲なのですから」

「えっ……あ、いいんですか……？　嬉しいです……！」

　沙友理が笑った時はすごく不安そうな顔をしていたのに、今はすごく幸せそうな顔をしている華緒。

　その変化が面白くて、沙友理はまた笑うのだった。