履きやすい靴は、まだいらない

みんな、ずるい

　ユータが声を掛けてくるんじゃないかって期待して、私はいつも放課後は教室でぐずぐずしている。でも、その日声を掛けてきたのはコーヘイだった。

「ユータなら居残りだぜ。補習だってよ」

「別に、待ってたわけじゃないし」

　とっさに嘘をつく。あっそ、とコーヘイはどうでもよさそうに言った。

「じゃあ、帰ろうぜ」

　吹奏楽部の演奏は今日も校舎に響き渡っていた。前よりぎこちなさが薄れて、音が力強くなっている。まるで校舎全体が巨大なスピーカーみたいに、音楽が溢れ出していた。

「マユ、頑張ってんな」

「そうだね」

「俺には真似できないわ。あんなふうに頑張れない。すげーよ」

　コーヘイはいつもこうやってマユのことを褒める。実はマユのこと好きなんじゃないかって思うくらい。だけど、コーヘイの表情はうまく読み取れない。

「ハンバーガー食いたい。行こーぜ」

「別にいいけど」

　一緒にいるところを見られたってコーヘイとならどうってことないし。それにちょっとお腹も空いてるし。

「アカリのおごりな」

「はぁ？　意味分かんないんですけど」

　冗談だってと笑うコーヘイの肩を、一発ばしんと叩く。タイミングよく高らかにトランペットが鳴って、私たちは大笑いしながら校門を出た。音楽が背中を押してくれるみたいで、今日の私の足取りはとっても軽い。

「そういや、また告られたんだって？　モテモテじゃーん」

「別にそういうんじゃねーよ」

「白川さんだっけ？　確かけっこう可愛い子だよね。付き合っちゃうの？」

「付き合うわけねーだろ」

　コーヘイの声がわずかに尖る。その鋭さにびっくりして、なに怒ってんのよ、と私は口の中でモゴモゴと呟く。

「お前だって、いつまでそうしてんだよ」

「え？」

「ユータ。あいつ、悪い奴じゃないけどずるいからな」

　言葉に詰まる。コーヘイの言葉の意味がうまく掴めない。コーヘイはいつだって無表情だから。

「お前さ、もし二人が別れたとして、そのあとユータと平気で付き合えんの？」

「そういうこと言わないで」

　私は顔を伏せて足を速めた。とたんにローファーが足を締め付ける。今日は、調子よかったのに。

　コーヘイが小走りに追いかけてきて「悪かったよ」と言った。見上げると、いつもの無表情が叱られた犬みたいな顔になっていて、思わず笑ってしまった。

「コーヘイのおごりね」

　ハンバーガーショップの前で私がそう言うと、コーヘイは困ったように頭を掻いて、マジかよとこぼした。

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　ハンバーガーのセットとソフトクリームをコーヘイにおごらせた帰り道、私は歩きながらぼんやりと考えていた。

　ユータはずるい。

　私だって気付いていないわけじゃない。ユータは不満があってもマユには直接言わない。その場はいい彼氏の顔をして、そして、その裏で私に愚痴を言うんだ。

　それに、ユータの笑顔は昔と変わった。髪の色が明るくなったように、背が伸びたように、笑顔も、なんていうか、大人の真似をする子どもみたいな、嘘っぽい笑い方をするようになった。

　私の気持ちにだって、ユータはきっと気付いてる。だからキスしたんだ。

　でも、キスをしたのはユータが私を好きだからじゃないし、私がユータを好きだからでもない。

　ただ、マユの愚痴をこぼすのと同じような感覚で、私がマユには絶対に言わないって分かってるから、したんだ。

　ずるいなって思う。ひどいとも思う。

　それが分かってるのに、二回目をずっと待ってる私もたいがいずるい。

　ユータがマユに「じゃー辞めれば？」って言ったみたいに、私も「じゃー別れれば？」って言ったら、ユータもキレるのかな。

　――好き、嫌い。

　ユータにもマユにも気持ちがぐらぐらする。どっちも好きなはずなのに、ときどきどうしようもなく嫌いになる。それなのに、どうしても嫌いになれない。

　好きだけど嫌い、嫌いだけど好き。

　正反対の気持ちが隣同士、どこまでもどこまでも付いてくる。薄暗い夜道で街灯に照らし出される私の影は、一人ぼっちだ。