異世界でスキルを解体したらチートな嫁が増殖しました − 概念交差のストラクチャー −（ＷＥＢ版）

第１９２話「伝説に残らなかった聖剣と、心やさしい竜の半身（はんしん）」

　僕たちは少し休んでから、『人魚の住処』に向かった。

　そこは研修地から歩いて十数分のところにある岩場で、人魚が外敵から身を守るのにちょうどいい入り江になっていた。

　岩が波を防いでくれるから、人魚がのんきに集まって歌を歌うのにはちょうどいいでしゅ──って、人魚のルーミアは教えてくれた。

「おさがしの洞窟は、たぶん、この奥でしゅ」

　ルーミアは水を跳ねながら、僕たちを入り江の奥へと案内する。

　ときどき水面から顔を出して、にぱー、って笑ってる。侯爵（こうしゃく）たちがいなくなり、自由に泳げるようになったのがうれしいみたいだ。

　僕とセシル、リタ、アイネ、イリスはルーミアが指さすコースを通って進んでいく。

　岩場には細い道があって、その先は洞窟に繋がってた。

「この先が……『魔竜のダンジョン』なのかな」

　ヒルムト侯爵（こうしゃく）たちは、この先に『聖剣』があると確信していた。

『海竜ケルカトル』が教えてくれた、『魔竜のダンジョン』の候補地もこのへんだった。

　それらが同じ場所にあるってことは……なんだか、嫌な予感がする。

「アイネとイリスは、ここで待ってて。なにかあったらメッセージを送るよ」

　魔物が来るといけないからね。

「敵が来たら教えて、すぐに戻ってくるから」

「大丈夫。水辺ならアイネは無敵なの。誰が来ても干物にしちゃうの」

「イリスだって、覚醒（かくせい）すれば大抵の敵は倒せましょう」

　アイネとイリスは、むん、と胸を張った。

　水のあるところでは、アイネとイリスはかなり強いから、大丈夫だと思う。

　そんなわけで、僕とセシルとリタ、人魚のルーミアは、洞窟の奥へと向かうことにした。

「では『魔法属性変更（エレメンタル・チェンジャー）』を解除して……発動！　『古代語魔法　灯り（ライト）』。出力調整版！」

　セシルは『真・聖杖ノイエルート』を掲げ、魔法を発動した。

　杖の先に、大きな光が灯った。サイズは、バレーボールの玉くらい。

　この古代語魔法『灯り』は、出力を小さくして、持続時間を長くしたものだ。通常の『灯り』より出力が高いからか、洞窟を昼間のように照らしてくれる。

「私が安全確認しながら進むわ。ナギとセシルちゃんは、ゆっくりついてきてね」

　リタは先頭に立って歩き出す。

　その後ろでセシルが『灯り』を高く掲げてついていく。僕と人魚のルーミアはその後方だ。

『灯り』は濡れた岩壁と地面と、通路に沿って流れる水路を照らしてる。

　人魚のルーミアは僕の歩く速度に合わせて、水路をゆっくりと泳いでる。ときどき指さし確認して「そこ、崩（くず）れてるでしゅ」「歩きにくいでしゅ」って教えてくれる。いい子だ。

「この洞窟（どうくつ）──ダンジョンの先になにがあるのか、ルーミアは知ってる？」

「水路が続いてるところまでなら、わかるでしゅ」

　ルーミアは水色の髪から水滴を飛ばしながら、うなずいた。

「その先は行ったことないでしゅけど……でも、ルーミアを捕まえてたひとは『洞窟の奥に聖剣がある』とか『剣術使いが、聖剣使いになって無敵無双』とか言ってたでしゅ」

「聖剣か……」

　普通に考えれば『神の加護を受けたむちゃくちゃ強い剣』だろうけど。

　ここに『呪い』があることと、ブラックな連中がそれを求めていたことから考えると……やっぱり嫌な予感しかしないな。

「──竜はとっても人が好きー。古い竜ほど人間萌えー。らららー」

　ルーミアが歌ってる。

　耐性のせいか、彼女の歌のおかげか、『呪い』の影響は感じない。魔物もいない。

　ただ……道が細くてむちゃくちゃ歩きにくい。

『魔竜のダンジョン』っていうけど、ここは自然の洞窟だ。地面も壁も濡れていて、ときどき、天井から水滴が降ってくる。ルーミアが「皆さんが落ちたら、ルーミアが受け止めるでしゅー」って言ってくれるけど、身体のサイズ的に無理だよね。

　すぐ前をリタが歩いてるから、僕が滑ったら気づいて支えてくれると思うけど。

「この先は分かれ道よ。ナギ」

　不意に、先頭を歩くリタが立ち止まった。

「左は道がでこぼこしてる。起伏もあるわね。右は通りやすそうよ」

「ルーミア、奥に通じるのはどっち？」

「こっちでしゅ」

　ルーミアは迷わず、左の方を指さした。

　セシルは杖で左の道を照らし出す。そっちは道が削れて、傾いてる。壁はなめらかな岩壁。崩れてくることはなさそうだ。

「左の道からは、奇妙な魔力の流れを感じます。まるで誰かが叫んでいるような……」

　セシルは僕の手を握って、ぽつり、とつぶやいた。

「リタ、進む速度をゆるめて。踏んでも大丈夫なところを確認しながら進もう」

「りょーかい」

　僕たちは左の道に向かった。

　その先も分岐点が続いたけど、ルーミアの案内と、セシルの『魔力感知』のおかげで、迷うことはなかった。

『古代語魔法　灯り』のおかげで、まわりの様子もよくわかる。

　水路はだんだん細くなり、ルーミアがぎりぎり泳げるくらいになってる。代わりに地面は徐々に乾いていき、天井からの水滴も止まってる。

　壁はごつごつしたものに変わり、地面も、岩場のようになってる。リタが足元の感触を確かめながら、一歩一歩進んでいく。彼女が歩いたあとを、僕とセシルがついていってる。なんだか、山歩きをしてるみたいだ。

「……誰かが通った跡がありますね。ナギさま」

「そうなの？」

「はい。自然の洞窟（どうくつ）にしては不自然です。まるで、誰かが道を通してくれたみたいです」

　セシルは『灯り』を地面に向けた。

　地面はごつごつとした岩場が続いてる。でも、岩と岩の間に隙間がある。ひとが一人、ぎりぎり通れるくらいの足場だ。セシルが照らして、リタが見つけてくれたから、それがわかる。

「誰かがここを通れるようにしたってこと？」

「『呪い』に耐性を持つ人が、ここに来たのかもしれません」

「それはありえないでしゅ」

　セシルの言葉に、ルーミアが応えた。

「人魚はこの入り江で、ずっと生活していたでしゅ。誰かがここを通ったのなら伝承に残ってると思うでしゅ」

「それよりも前なら、どうかな」

　僕は言った。

「人魚がここに来る前。ここが『呪われた地』になる前に、誰かがここを通ったとしたら……」

　その『誰か』が、貴族に聖剣のことを教えたのかもしれない。

　でも、その人は、どうして自分で聖剣を持って行かなかったんだろう？

　そうすれば話は早かった。『呪い耐性』を持つ人を探す必要もなかったのに。

　……わからない。

　それを知るには、この先に行って確かめるしかない。

「ご案内できるのはここまででしゅ」

　声がした。

　浅い水の中から、人魚のルーミアが僕たちを見上げていた。

　水路は落石で途切れている。ルーミアがついてこれるのはここまでだ。

「ルーミアはここで浄化の歌を歌い続けるでしゅ。みなさんはどうするでしゅか？」

「聖女さまの依頼は、『呪い』の中枢付近に銀盤（ぎんばん）をセットすれば完了なんだけどね」

　僕は荷物から『浄化の銀盤（ぎんばん）』を取り出した。

　これを起動して、人魚の住処を取り戻すまでが僕のクエストだけど、事情はもう変わってる。

　聖女さまが『銀盤』を起動するように言ったのは、研修生さんを正気に返すためだった。それはもう終わった。この『銀盤』をセットする必要はなくなった。

　ヒルムト侯爵はもう、この地に手は出せない。他の貴族が『呪い耐性』を持つ人を探すにしても時間がかかる。

　だけど……結局『勇者クエスト』の奴らは来るんだよな。

　来訪者は『魔竜のダンジョン』を探してる。その目的はたぶん、聖剣だ。ということは『呪い』があろうが結局、同じことが来る返される可能性はある。だから──

「行けるところまで、行ってみるよ」

　僕は言った。

　人魚の伝承によると、大地に住む竜に人間の王がとてもひどいことをしたらしい。

　そしてたぶん、そのことによって大地の竜は死んでる。

　もしも、その竜にした「ひどいこと」に聖剣が関わってるなら──

　放置したら、天竜（シロ）や『海竜ケルカトル』が危ない気がするんだ。

「もちろん、もう駄目だって思ったら帰ってくるよ。いざとなったらアイネとイリスが助けてくれるからね。なんとかなるだろ」

「わたしも、古い竜さんには興味があります。魔族のこと……知ってるかもしれませんから」

「私も、シロちゃんに同族のことを話してあげたいもん」

　セシルとリタはうなずいた。

「でしたら、これを持って行ってほしいでしゅ」

　ルーミアは胸のあたりから、小さな水晶玉を取り出した。

　スキルクリスタルだ。

「人魚が楽しく歌うためのスキルでしゅ。『浄化の歌』のキーにもなりましゅ。リタしゃまなら『浄化の歌』が使えるかもしれません。人魚はしばらくすると、また勝手にスキルができますから、どうぞ」

「ありがとう。大事に使うよ」

　僕はスキルクリスタルを受け取った。

　スキル名は『無心歌唱（むしんかしょう）ＬＶ３』だ。

『無心歌唱ＬＶ３』

『歌』を『自由に楽しく』『歌う』スキル

　僕たちはルーミアに手を振って、また、進み始めた。

『……大地の竜は間違わない。彼女の選択は正しくて……とても哀しくて、優しくて……』

　ルーミアは『浄化の歌』を歌い続けてる。

『呪い』を少しでも打ち消そうとするみたいに。ほんと、いい子だな。人魚さん。

『その末路を誰も知らない──人を救いし大地の竜は──』

「大地の竜、か」

　名前を誰も知らない、大地の竜。

　それが本当に『人を呪う魔竜』になったんだろうか。

　海竜も天竜も、竜は基本的に、人間にとっても優しいのに。

　──僕にとっては竜より、ブラックな人の方がよっぽど恐いんだ。

「空気の流れが変わったわ。ナギ」

　不意に、リタが足を止めた。

「この先は行き止まりよ。たぶん、終着点ね」

「……魔力が強くなってきました」

　セシルは──寒いのか──腕をさすりながら言った。

　僕に背中を預けて、自分を抱きしめるみたいにしてる。

「──怒ってます。なんだか、とっても大きなものがこの先にいて……近づくな……って」

「そういう魔力を感じる？」

「はい……『呪い』の影響はレジストできてますけど……こわい……です」

　がちがち、と、セシルの歯が鳴ってた。

　しばらくすると、周囲に転がってる石までも、かすかに揺れはじめた。

　この先にいる『誰か』も、僕たちに気づいてるのか。

　僕は通路の奥に視線を向けた。

　この先は急に道が狭くなってる。左右の壁が飛び出ているから、人ひとりがぎりぎり通れるくらいの隙間しかない。通ってる最中に岩が落ちてきたら避けられない。

　無事に通れたとしても、この先にいる誰かの怒りを買って、通路を塞がれたらアウトだ。

　ここは、相手の許可を得てからにした方がいいな。

「この先に誰かいるとしたら──『地竜（ちりゅう）』か」

『海竜ケルカトル』『天竜ブランシャルカ』と同じ、竜の仲間だ。

　でもって『天竜ブランシャルカ』の墓所を管理していたミイラ飛竜のライジカは『この墓所は魔族と古代エルフ』が作った、と言っていた。

　地竜がそれより古い時代の竜だとしたら、魔族のことは知っているはずだ。

「セシル、『真・聖杖ノイエルート』を洞窟の奥に差し込んでみて」

「こ、こんな感じですか？」

「うん、もうちょっと」

　僕とセシルは手を重ねて、『真・聖杖ノイエルート』を洞窟の奥に差し込んだ。

　杖の先には『古代語魔法　灯り』が灯（とも）っている。

　魔族の秘宝『真・聖杖ノイエルート』と、魔族しか使えない古代語魔法。

　ここに魔族の生き残りがいるっていう証拠だ。

　天竜の味方だった魔族に、地竜がどう反応するか──

　────オオォォォォォォ

　洞窟の奥から、声が聞こえた。

　同時に、セシルの身体の震えが止まった。まわりの石の揺れも。

「眠りを妨（さまた）げて申し訳ない。この地にいらっしゃる方よ」

　セシルの肩に手を乗せて、僕は言った。

「僕は『海竜ケルカトル』から話を聞いて、ここに来た。僕は海竜から加護を受けている。この子は僕と繋がっている。だから僕たちは『呪い』の影響を受けていない」

　返事はない。

　僕は続ける。

「この地が『呪われた地』であること、魔竜（まりゅう）という存在がいることも知ってる。僕は、この地がどうしてそういう場所になったのか知りたいんだ。過去に竜が殺されて──それに関わるアイテムがあるなら、ぶっちゃけ処分したい。

　僕の子どもには竜がいる。

　おとーさんとして、子どもを危険にさらすわけにはいかないからね」

　────ふふ。

　気のせいか、かすかに笑う気配があった。

「もちろん、そういうものがなくて、あなたが眠りを妨げられたくないなら、僕たちはこのまま帰る。

　僕が頼まれたのは人魚の住処を取り戻すことと、『呪い』に侵された人を助けること。超越存在に怒られたくはないからね。

　むしろ、あなたが誰にも眠りを妨げられたくないなら、手前の岩壁を崩して行くけど、どうだろうか」

「……ナギさま」

「ナギってば、すごい……」

　セシルとリタも、笑ってる。

　僕は２人とくっついたまま、回答を待った。正直『聖剣』なんてものがないなら、このまま帰ってもいいんだけど──

　がらっ。

　突然、目の前の岩が動いた。

　通路をふさいでいた左右の岩壁が、手前に崩れる。

　狭くなっていた通路がひらけて、その先にあるものが見えた。

「……化石と……剣？」

　行き止まりの壁に、巨大な骨が埋まってる。

　壁の高さは数メートル。でも、そこに埋まってる骨は、肋骨の下半分くらい。

　つまり、この上には肋骨の上半分があって、さらにその先には背骨があるってことになる。全体の大きさは……想像もつかない。

　剣は、その肋骨のひとつに刺さっていた。刀身は銀色で、持ち手は真っ白だ。柄の先は竜の頭のかたちになっている。古いものだからか、頭の半分が欠けちゃってる。刀身そのものは錆びひとつない。その先端は、肋骨を貫いて、丸くなった岩に突き刺さっている。このかたち──なんだか、心臓みたいに見えるけど──

「竜の骨……だと思います。ナギさま」

　セシルは目を見開いて、『竜の骨』を見ていた。

「死んだ竜が、ここに埋まってるんです。それが骨になって──化石に」

「剣が突き刺さってるってことは、死因はこれかな」

「はい。たぶん……ですけど」

　道は開けた。岩場の揺れも止まった。

　セシルは安心した顔をしてる。怖いものは、もう感じてないみたいだ。

「……通れ、ってことかな」

　通った瞬間、出口がふさがれるってことはないよな。ないと思いたい。

　ふむ。

　この先に行くのは、ぶっちゃけ僕の好奇心だ。

　相手は地竜、あるいは魔竜。いつ荒ぶるかわからない。

　ここは、安全策を取るべきだな。なにかあったときに、２人を巻き込むわけにいかないから。

　よし。

「セシルとリタはそこで待──」

「はいはい、行きましょうナギさま」

「ここまで来て、迷うのはなしなし。生きるも死ぬも一緒よ。私たちは」

　セシルとリタは僕の手をつかんで、歩き出した。

　──かなわないな、二人には。

　僕も覚悟を決めて、先に進んだ。

　近づくと、竜の骨の大きさがよくわかる。

　それを貫く聖剣も、かなり長い。竜の肋骨──細いあたりだけど──を貫いてるんだから当然だ。

「やっぱり。この岩は心臓に見えます」

　セシルは、剣が刺さってる岩に視線を向けた。

「この剣も、強力な魔法剣なのはまちがいないです。普通の剣なら、とっくに錆（さ）びて、壊れてるはずですから。それに、骨を貫いてるってことは、竜の鱗（うろこ）も肉も切り裂いてることになります。それだけの能力を持ってるんですね。この剣は」

「これが侯爵（こうしゃく）たちが欲しがってた『聖剣』か」

　やばいなー。

「……『聖剣』見つけちゃったわね」

「……想像以上にやばいアイテムだったけどね」

　僕とリタは、『聖剣』を遠巻きにしていた。

　この剣はやばい。

　竜の肋骨を貫いてるのもやばいし、古いはずなのにきれいなのもやばい。海の側なのに錆ひとつ浮いてないのもやばいし、『呪い』の中枢にあるのもやばい。

「もしも本当にこれが竜の死因なら……」

　この聖剣には、竜を殺す力があることになる。

　だとしたら、これは今すぐ海の底に捨てるべきだ。

　そのあと『海竜ケルカトル』に頼んで、岩でも石でもなんでも、深く深く埋めて、二度と人目に触れないようにして欲しい。

　そのためには、これを骨から抜く必要がある。

　剣は骨に貫通してる。つかんで引っ張っただけじゃ抜けない。石でがんがん叩いて、むりやり引っこ抜く必要がある。

「でも、そんなことしたら怒られるだろうな。この骨の主に」

『──この剣は抜けぬ』

　声がした。

　天井の方からだった。

　顔を上げると……壁から突き出た骨のひとつに、小さな人が座っていた。

　着ているのは、漆黒（しっこく）のローブ。

　髪も真っ黒だ。少しとがった耳の後ろに、小さな角が生えている。

　肌は真っ白で、目は細い。ほとんど、開いてるのがわからないくらい。かろうじて片方のまぶたの奥に、金色の瞳が見えるだけ。

『抜けるなら今すぐそうして欲しい。そしてお主の言うように、海の底に捨てるがよかろう』

　その少女は言った。

『名乗れ。竜の縁者。魔族の子孫と、その仲間よ』

「僕はソウマ＝ナギ。この２人は僕の『結魂（スピリットリンク）』の相手で、魔族のセシル＝ファロットと、獣人のリタ＝メルフェウスです」

　間髪（かんぱつ）入れずに、僕は答えた。

「は、はじめまして」

「お、お邪魔してます」

　セシルとリタも、すぐにあいさつを返す。

　相手は地竜の関係者。しかも『呪い』の中枢にいる。

　かなり強いことは間違いない。怒らせない方がいい。

「名前を聞いてもいいですか。『呪われた地』にいらっしゃる人よ」

『我は、「地竜アースガルズ」の魂』

　黒髪の少女は言った。

　あっさりだった。

　まるで自分の出身地を語るみたいに、少女は、神話級の名前を告げた。

「……地竜……アースガルズ」

　僕はセシルとリタを見た。

　２人とも、首を横に振った。知らないらしい。

　聖女さまも、シロも、『海竜ケルカトル』でさえ、地竜──あるいは魔竜の名前を知らなかった。ということは、この骨の持ち主は、天竜よりも古い時代の竜ってことになる。

「……眠りを妨（さまた）げて申し訳ありません。偉大なる地竜よ」

『かしこまることはない。ここにいるのは、魂のかけら。本体はもう、死んでいる』

　黒髪の少女は困ったように首をかしげた。

『なぜか精神だけが死にきれず、こうして居残っているだけのこと。しかも心が分かれ、半分はどこかに行ってしまったからのぅ』

「半分？」

『それはどうでもよい。人の知識では把握（はあく）しきれまいに』

　黒髪の少女──『地竜アースガルズ』の魂は、溜息をついた。

『お前たちはここに、なにをしに来た』

「『呪い』の大元の調査に来ました」

　僕は地竜の魂を見上げて、応（こた）えた。

　いつの間にかセシルとリタが、僕の両手をしっかりと握っていた。

　身体の震えが止まる──というか、震えてたことに、自分でも気づかなかった。

　しょうがないよな。神様レベルの相手と話をしてるんだから。

「この洞窟の外に住んでいた人魚が、貴族に住処（すみか）を追われてました」

　僕はセシルとリタにうなずいて、話を続ける。

「その理由が、貴族がこのあたりにあるという『聖剣』を手に入れるためだったんです。本当にそんなものがあるなら──」

『海の底に捨てる、か』

「それと、個人的に『魔竜のダンジョン』に興味があったので」

『なるほど──』

　黒髪の少女は、金色の左眼で、僕を見た。

　少し考えて、それから──

『お主からは、別の竜の気配を感じる。洞窟の外にも──同じ気配を持つ者がおる。そしてここに、竜の良き友であった魔族か。ふむ、よかろう』

　納得したようにうなずいて、彼女は言った。

『好奇心は若者の特権よ。質問を許そう。汝は、この「死にきれなかった地竜アースガルズ」になにを聞きたい？』

「過去になにがあったのか。あなたを誰が殺したのかを」

　僕は『地竜アースガルズ』の魂を見上げて、言った。

　視線はそらさない。相手は神様レベルの魂だ。海竜よりも、天竜よりも古い、いわゆる古代竜。そんなものとコミュニケーションを取ろうっていうんだから、どれだけ気をつけても足りない。

「できれば『呪い』の正体と、あなたがまだ、ここにいる理由も。過去になにがあったのか、教えてください。もしかしたらそれが……外の世界に『白いギルド』──竜の敵対者がいるのに関わりがあるかもしれないんです」

『……長い時を死にきれぬという意味が、わかるか？』

　黒髪の少女は、肋骨に手を乗せ、それを鉄棒みたいにして逆上がり。

　そのまま、とん、と、骨の上に立った。

『ここにいる我は、夢よ』

「夢？」

『そう。本体は死んで、まだ死にきれぬという夢を見ている。だから、我の言うことなどはあやふや。記憶も確かではなく、恨みも怒りも──我の方は──すでにない』

「それでもいいです」

『そうか？』

「僕は竜の身内です。竜にとって危険なアイテムや、危険な相手のことを知っておきたいだけなんです」

『そうか』

　黒髪の少女は迷っているように見えた。

　それにしても……いつの間にか残留思念や魂と話すことに、違和感がなくなってきてるな。

　海竜も天竜も、竜という種族は人間萌えで、僕にとってもフレンドリーだったからかな。

　……王さまとか貴族とか、生きてる相手の方がよっぽど恐いもんな。僕にとっては。

『つまらぬ話よ』

　黒髪の少女は喉を反らして、はぁ、とため息をついた。

　それから、肋骨に突き刺さった剣を指さして、

『その剣の名前を──人間どもは「聖剣ドラゴンスレイヤー」と呼んでいた』

「聖剣──ドラゴンスレイヤー？」

　──ストレートな名前だった。

『ドラゴンスレイヤー』、つまり『竜殺し』だ。

「……どうして、そんなものが」

『竜に恨みを持つ亜人がおり、その者の一族が長い長い時間をかけて作り上げた──と、聞いている』

　自分は居残った魂の半分ゆえ、正確なところはわからぬがな、と、黒い少女は言った。

『しかし、竜殺しの力が強すぎるゆえに、作った者でさえもこの剣を使うことはできなかった。状況が変わったのは、とある王が異世界より勇者を召喚したこと。その勇者が、この剣を使うためのスキルを持っていたことからだ』

　その勇者は、長い時間をかけて、聖剣ドラゴンスレイヤーを見つけ出した。

　そうしてさらに──気が遠くなるような時間をかけて、『地竜アースガルズ』にたどりついたのだという。

「……どうしてその人は……そうまでして、あなたと戦いたがったんですか？」

『王がその者と「契約（コントラクト）」したからだ。「スキルを活かして、その力を王に示す」と』

『地竜アースガルズ』の魂は、うんざりしたように言った。

『そして、その者のスキルは「剣術使い」と「聖剣適応」だけだったのだよ。普通の剣では奴の真の力は発現しない。奴が力を示すには、聖剣を実際に使う必要があったのだ』

「「「……はぁ」」」

　……なんだそれ。

　遠い昔に呼ばれた召喚者は『聖剣を使うことで真の力を発現する』スキルを持っていた。

　その勇者は王さまに「スキルを活かして、その力を王に示す」と『契約』した。

　だから聖剣で、『地竜アースガルズ』と戦う必要があった──って。

「…………本末転倒（ほんまつてんとう）もいいところじゃねぇか」

『引っ込みがつかなくなった、と、奴は言っていた』

「引っ込み、ですか」

『聖剣を探すのに十数年。「地竜アースガルズ」にたどり着くのに数十年。その間に支払った時間と労力を考えると、いまさら止めるわけにはいかない、と』

「それだけの時間が経ったのなら、『契約』した王さまは死んでるんじゃ……？」

『跡を継いだ王も、「父がはじめたプロジェクトを、いまさら止めるわけにはいかぬ」「止めたらまわりの者に、先王のやり方を否定したと責められる」と言って、再び勇者と「契約」したそうだ』

「……あなたを倒すと、なにかいいことがあったんですか？」

『いや別に』

「ですよね。地竜は、人間の味方だったんですから」

『アーティファクトなんぞを作ってやったからの。もっとも、王族、貴族、平民問わずにくれてやったから、それが気に触ったのかもしれぬなぁ』

　地竜の魂は、遠い目をしていた。

　穏やかな顔だった。

　そんな目にあったのなら、人間を恨んでもいいはずなのに。

『そんなわけで、我は「聖剣使い」と戦って、敗れた。鱗も、肉も骨も「聖剣ドラゴンスレイヤー」に貫かれ、心臓を裂かれた。この剣は名前の通り、竜の天敵であったのだ』

　黒い少女は肋骨から飛び降り、骨に刺さった剣の横に立った。

　離れて、僕たちの近くで、純白の聖剣を指さす。

『だが我は、こんな危険な剣を、他の竜に使わせたくはなかった。ゆえに、この剣を身体に食い込ませたまま、海に身を投げたのだ。最後の力をふりしぼって、遠くの海岸まで泳ぎ、この洞窟を見つけた。その奥に身を横たえ──入り口を崩した』

「……え？」

　セシルが、小さく声をあげた。

「じゃ、じゃあ。ここに隠れたのは聖剣を封印するためだったんですか？」

『うむ』

「では、どうして『呪い』を発生させていたんですか？」

『この地に誰も近づけないため。聖剣を人に使わせないためだ』

『地竜アースガルズ』はうなずいた。

　名前はありきたりでも『聖剣ドラゴンスレイヤー』は、竜に対して強力な力を持つ。『天竜』や『海竜』──他の竜もダメージを受ける。そうならないために、この地竜は聖剣を身体に刺したまま逃げ延び、ここで命を落とした──って。

「…………いい竜さんだったんですね」

　セシルが、ぽつり、とつぶやいた。

　リタも、涙ぐんでる。確かに、いい話なんだけど──

「疑問があります」

『言うてみよ』

　黒髪の少女はほほえんだ。

『若者と話すのは楽しいものだ。新しい知見をくれるからの』

「ありがとうございます……えっと、洞窟を崩したのなら『呪い』は必要ありませんよね？　それに、僕たちが来たとき、洞窟は開いてました」

　僕は言った。

「もうひとつ疑問があります。どうして聖剣がここにあることを貴族が知ってたんでしょう。あなたが聖剣を刺したままここに隠れたなら、誰も聖剣の在処は知らないはずじゃ──？」

『…………最初に言った。我は──半分と』

『地竜アースガルズ』の魂が両目を開けた。

　金色の左眼が、僕を見た。

　右目があるはずのところには……なにもなかった。

　右の眼窩（がんか）にあったのは、うつろな空間。

　それを手のひらで押さえて、黒髪の少女は、僕を見た。

『人間をいとおしいと思い、他の竜を守るために身を捨てる我がいた。同時に、心の中には、すべてを滅ぼしてしまいたいと思う我もいたのだよ』

「……二重人格──ってことですか？」

『うむ』

　……それなら、わかる。

　いくら地竜が人間の味方でも、意味もなく殺されたら、怒るのは当たり前だ。しかもそれをやったのは勇者で、依頼したのは人間の王さまだ。問答無用で激怒したって責められない。

『我の心の半分は、こうしてここにいる。もう半分は出て行った。人の姿を借りて。人の世界に、怒りと混沌を振りまくために。そいつは我を「魔竜」と呼び、怒りの化身として語っているであろうな』

「だから、洞窟の入り口が開いていた？」

『そうじゃ。我の片割れが出て行ったとき、力をうばっていったからな。その力で入り口を開いたのであろう』

　そういうことか。

『地竜アースガルズ』は人間が大好きだった。でも、人間の勇者に殺されたことで、恨みを持った。

　その心がふたつに切り裂かれてしまったんだ。

　ひとつは、ここに残って『聖剣』を封印しつづけた。

　でも、もうひとつは洞窟を開いて出て行って、人間に仕返しすることを選んだ、ってことか。

「待って、ナギ。そんなものがいるなら、噂になってるはずよ？」

　リタが僕を見て、言った。

「竜レベルの力を持ってるんですよね？　そんな存在、聞いたことがないです」

　セシルも不思議そうな顔をしてる。

　僕は首を横に振った。

　地竜の話を聞いて、思い出したことがあったからだ。

「……カトラスと出会ったあと、僕たちは黒騎士と戦ったよね」

　僕の言葉に、リタがうなずいた。

　セシルは目を見開き、はっとした顔になる。思い出したらしい。

「あのとき、黒騎士は言ったんだ。自分を呼び出した術者のことを『竜のようななにかであった』って」

　とても重苦しいものを感じた。あれが魔竜かもしれない、とも言ってた。

　だとしたらそれが、『地竜アースガルズ』の片割れなのかもしれない。

　そういえば『白いギルド』の『ギルドマスター』ってのもいた。あれも正体はわかってない。『来訪者』から色々な話を聞いたけど、姿かたちはそれぞれ違ってた。それが『地竜アースガルズ』の魂なら、『来訪者』を従えるほどの力を持っていてもおかしくない。

　でも……だとしたら──

「どうしてあなたの片割れは、人間に聖剣を与えようとするんでしょうか？」

『なにもかも憎いのかもしれぬ。人も、それに加護を与えようとする竜さえも』

　そう言って、『地竜アースガルズ』は話をしめくくった。

『もしもお主らに、この洞窟を崩す力があるのなら、そうするがよい』

「そうなったら、あなたは？」

『死にきれずにまた眠るよ。もう半身が動き回っている間は、死ねぬからのぅ。この剣が抜ければ……人への怒りも弱まる。我が半身もおとなしくなるはずなのじゃが』

『地竜アースガルズ』の魂は、肋骨（ろっこつ）に刺さった聖剣を見た。

　僕とセシル、リタも、聖剣に視線を向ける。

　本当は地竜に出会ったら、いろいろ情報を聞きたかったんだけどな。魔族についてとか、古代エルフの話とか。

　だけど、今はそんな状況じゃないか。

「セシル、この聖剣を『鑑定（かんてい）』できる？」

「……ごめんなさい、ナギさま。この剣はレベルが高すぎます。本当に上位の勇者用のアイテムですから、私には……」

　セシルは申し訳なさそうに、目を伏せた。

「ただ、強力な魔力を感じます。その力が竜さんの骨に流れ込んでいるのも。竜を殺すのに特化したアイテムだというのは、間違いありません」

「リタ。仮に地竜の残留思念が『白いギルド』の関係者だとして、リタの神聖力で浄化できるかな？」

「無理ね。竜レベルでしょ？　それって神様の怒りを『神聖力』で防げって言ってるのとおんなじよ」

「だよねぇ」

「フィーンちゃんの『即時神聖器物掌握（アーティファクトルーラー）』なら、聖剣を支配できるんじゃない？」

「『呪い』の影響があるからね。フィーンはこの場所には来られないよ。『呪い』を止めて呼んだとしても『聖剣使い』って使用条件がある以上、支配は難しいと思う」

『聖剣』の適格者じゃないと使えない──抜けない剣。

　理由は『竜殺しの力が強すぎるから』

　その条件をなんとかするには……。

　……あれ？　簡単じゃないか？

　要はこの剣が『竜殺しの聖剣』じゃなければいいんだよな。

「質問です『地竜アースガルズ』。この剣の所有権は誰にあるんですか？」

『面白いことを考えるのだな』

「教えてください」

『長い時が経っているゆえ、当時の聖剣使いはもういない。だとすれば、数百年我の身体に刺さっていたわけだから、所有権は我にあろう』

「あなたはその所有権を、僕に譲（ゆず）ることはできますか？」

『できるが、譲ったところで使えぬぞ』

「それでもいいです」

　自分では使えないスキルでも、僕はこれまで『再構築』してきた。

　奴隷（どれい）のみんなのスキルと同じだ。要は所有権が僕にあればいい。

『よかろう。どうせ忌まわしい聖剣じゃ。お前に譲ろう。ソウマ＝ナギ』

「ありがと」

　僕は壁に突き立つ聖剣に近づいた。

　正直『竜殺しの聖剣』なんか触れたくない。というか、見たくもない。

　だけど……これをこのままほっとくと、シロや『海竜ケルカトル』が、いつ危ない目にあうかわからない。

「やってみるか」

　深呼吸。

　覚悟を決めて、手を伸ばす。触れる。

　竜を模した柄を、握る。感触を確かめるみたいに力をこめて、僕はスキルを発動する。

「発動！　『能力再構築（スキル・ストラクチャー）ＬＶ７』！！　『聖剣ドラゴンスレイヤー』の概念を呼び出す！！」

『魔力の糸』で『聖剣ドラゴンスレイヤー』を絡め取る。

　ストレートな名前の聖剣だ。能力は予想がつく。

　概念をウィンドウに表示させると……やっぱり、思った通りだ。

『聖剣ドラゴンスレイヤー』

『竜殺しＬＶ６』

『竜』の『生命活動』を『止める』剣

『威力増強ＬＶ６』

『攻撃』の『威力』を『高める』剣

　さすが聖剣。竜殺しのスキルと、攻撃力アップのスキルがついてる。

　竜の生命活動を止める剣か……なるほど、『地竜アースガルズ』が死にきれなかったのはこのせいか。生命活動は止められるけど、精神は別。魂の活動は止められなかった、ってことかな。

「最後にひとつ聞きます。もしも僕がこの聖剣を引き抜いて、さらに、竜にとっていいものに変えたら──人を呪っているあなたの半身は、どうなりますか？」

『消えるであろうな』

「消える？」

『恨みがなくなる。ここにいる半身の我も、満足して消える。仮に消えぬとも、力は弱まるであろうよ』

「あなたは、それを望みますか？」

『むろん。我の方は、人間も他の竜も愛している。我の半身を鎮めてくれるなら……それにまさるものはない』

　黒髪の少女──『地竜アースガルズ』の魂は、僕に向かって頭を下げた。

『この忌まわしき聖剣を消し去ってくれるのであれば、報酬（ほうしゅう）を与えてもよいくらいだ』

「じゃあ、昔のことを教えてください」

　僕はセシルの方を見て、言った。

「──魔族が昔、住んでいた場所なんかいいですね。知ってたら教えてくれませんか？」

「ナギさま！？」

　セシル、びっくりしてる。

「魔族が都を作りそうな場所でもいいです。人気がない山の奥地で、魔族が住むのによさそうな場所とか。僕は『結魂（スピリットリンク）』の相手──嫁に、一族のふるさとを見せてあげたいんです」

『それは知らぬ……が、「古代エルフ」の都の場所なら知っておる。そこに手がかりがあろう』

「それでいいです。じゃあ──」

　僕は自分自身に、人魚のルーミアからもらった『無心歌唱（むしんかしょう）ＬＶ３』をインストールした。

　頭の中で『概念（がいねん）』を入れ替えてみる。シミュレートする。

　そして、忌まわしい聖剣を握りしめる。

「『聖剣ドラゴンスレイヤー』に命じる。竜にとっていいものに変われ」

　魔力を込めて、宣言する。

「死後も竜と人をしばる聖剣よ。お前を今すぐ書き換えてやる！　発動！　『高速再構築（クイック・ストラクチャー）』！」

　僕は『聖剣ドラゴンスレイヤー』の『概念』を素早く入れ替えた。

　少し抵抗があったけど、大丈夫だ。大元の『能力再構築』はレベル７になってる。それに、マジックアイテムの書き換えは何度もやってる。

　さらに、僕は怒ってる。かなり。

『竜殺しの聖剣』なんてものを作った奴にも、それを勇者に使わせた王さまにも。

　もしも、この聖剣と──地竜アースガルズの、怒りに満ちた片割れが、この世界のブラック労働と関わってるなら──

　──『地竜アースガルズ』をこの剣から解放することで、止めることができるかもしれない。

「『天竜の幼生体（シロ）』のおとーさんをなめんな。こんな危ない聖剣、ぶっこわして書き換えてやる！」

『竜殺し』の概念は、ひとつだけ入れ替える。

『威力増強』はどうでもいいや。この地を浄化し続けた、ゆかいな人魚のスキルを使おう。

　ざまみろだ。昔の王さまも、この剣を作った誰かも。

　あんたたちの聖剣は、僕が別物に書き換える。

　失敗して、聖剣が使い物にならなくなっても、それはそれでいい。

　竜にとって危なくない剣になれば、あとはどうでもいいんだ。

「実行！　『高速再構築（クイック・ストラクチャー）』！！　聖剣よ、竜をほめる剣に変われ！！」

　魔力を込めて宣言する。

『聖剣ドラゴンスレイヤー』の表面に、光が走る。

　肋骨（ろっこつ）に突き刺さったままの聖剣が、ぶるぶると震えはじめる。

　聖剣は、しばらく抵抗するみたいに揺れていたけど──

　ぽろ、

　──って、骨から抜けて、落ちた。

『オ、オオオオオオオオ！？』

『地竜アースガルズ』の魂が──絶叫した。

『オ、オオオオオオオオオオオ！？　剣が、数百年我と、我の心臓を傷つけ続けた剣が──剣が────っ！』

「よっと」

　僕は落ちた聖剣を手に取った。

　こいつはもう、『聖剣ドラゴンスレイヤー』じゃない。

　能力を書き換えたら、名前まで違うものに変わってた。

『聖剣ドラゴンスゴイナー』

『竜活性化ＬＶ１』

『竜』の『生命力』を『高める』剣

　効果範囲内にいる竜と、竜と繋がっている者の生命力を高める。

　生命活動が活発になるため、小さな傷なら即座に治ってしまう。

『威力歌唱（いりょくかしょう）ＬＶ１』

『攻撃』の『威力』を『自由に楽しく』『歌う』剣

　対象の攻撃の威力を測定して、それを楽しい歌で教えてくれる。

　竜の仲間が使うと「こっちの一撃は高威力ー。ゴブリン即死。ドラゴンとってもすごいなー」って感じで、歌いながら敵を威嚇（いかく）してくれる。

『──往（ゆ）け』

　洞窟（どうくつ）が、揺れはじめた。

『竜殺しの聖剣は新たな力を得て、竜を祝福するものとなった。我がこの土地を呪うことは、もうない。また、その剣が竜にとって善きものに変わったことで、我の力も少しだけよみがえった。その力をもって、洞窟を完全に崩（くず）す。聖剣が消えたことは──我の半身も感じ取っているはず──奴も──解放され──る』

「ありがとう。『地竜アースガルズ』」

『伝えよう。古代エルフの都の位置を──って、準備いいな、お主は！！』

　彼女が言いかけた瞬間、僕は荷物から地図を取り出して、広げた。

『黒い少女』──『地竜アースガルズ』の指が、地図の一点を指さした。

　そこは、地図の外。保養地ミシュリラの北。徒歩４日くらいかかる距離の場所だった。

『往（ゆ）け。この時代の竜に、我のことを伝えよ。我は記録も、伝承も残さずともよい。竜の同族がたまに思い出してくれればいいさ。それだけで満足だ──』

「わかりました。さようなら。『地竜アースガルズ』」

「ありがとうございました。あなたのことは、忘れません」

「歌でみんなに伝えるもん。この世界には、本当に優しい竜がいたって」

　そうして僕たちは竜の骨に背を向け、走り出した。

「みなさまー！　なんだかすごい揺れでしゅ──わわわっ！！」

「ごめんルーミア。ちょっとだけ我慢して！」

　水路まで戻った僕は、問答無用でルーミアを抱き上げた。

　狭い水路を泳ぐのは時間がかかる。抱き上げて走った方が速い。

　それに、さっきよりも足が軽い気がする。

　これって──『聖剣ドラゴンスゴイナー』の『竜活性化』の力か？

『聖剣ドラゴンスゴイナー』は『竜と、竜の関係者』の生命力を高める。

　僕は『海竜の勇者』で『イリスの「魂約者」』だ。セシルとリタは、僕と魂で繋がってる。

　３人とも竜の関係者と言えないこともない。だから『竜活性化ＬＶ１』は僕たちに影響を与えていて、だから走るのが速くなってるのかも──っ！

「なぁくん！」「お兄ちゃん！　いそいで──っ！！」

　洞窟の中まで来ていたアイネとイリスが、僕からルーミアを受け取った。

　そのまま全力疾走で砂浜まで──って、イリス速っ！？　めちゃくちゃ速っ！？

「イリス、なぜかみなぎっております────っ！！　ひゃっはーでしょう────っ！！」

　どっぼん。

　勢い余ってイリスは、そのまま海の中に飛び込んだ。

　まぁ、大丈夫だろ。イリス、水泳スキル持ってるから。

「……洞窟はどうなった？」

　振り返ると、洞窟は岩に埋もれていた。

　人魚さんの水路だけが残ってる。『地竜アースガルズ』は、ちゃんと考えてくれてたみたいだ。

　やっぱり、優しい竜だったんだな。

「クエスト完了ですね。ナギさま」

「終わったね。ナギ」

　砂浜に座ったまま、セシルとリタが笑った。

『呪い』も完全に消えている。ここはもう『呪われた地』じゃなくなった。もちろん『聖剣ドラゴンスレイヤー』もなくなった。『聖剣ドラゴンスゴイナー』はあるけど──貴族や王家には必要ないだろうなぁ。献上（けんじょう）したら、逆ギレされるレベルだ。

「わわっ！　こら。ルーミアさん、はしゃぎすぎでしょう！？」

「ははははーっ！　終わったでしゅ！　みんな、戻ってくるでしゅーっ！！」

　イリスと人魚のルーミアは、海の中で抱き合ってる。

　呪いが消えたってメッセージを送ったからか、レティシアとカトラスとラフィリアが、こっちに向かって走ってくる。

　僕は人魚のルーミアに、『呪いは消えたけど、人魚はこれからどうするの』って聞いてみた。すると──

「飽きるまで歌って、飽きたら別のところ行くでしゅー」

　──って、返事が返ってきた。

　うらやましいなぁ。その性格。

　そんなわけで僕たちは、しばらく砂浜で休んで。

　落ち着いたところで、人魚のルーミアと一旦、別れた。あとで聖女さまと一緒に、人魚のソーニアを連れて戻ってくることになる。人魚さんの秘宝をもらうのはそのときだ。

　周囲に敵の気配はなし。侯爵さんの船は、もう見えない。戻って来る様子はない。

　そんなわけで、僕たちは安心して、聖女デリリラさまの迷宮に向かったのだった。

　僕は聖女さまに、使わなかった銀盤（ぎんばん）を返して、『クエスト完了』の報告をして──

『新人研修』が終わったことと、人々を浄化して解放したこと、

『魔竜のダンジョン』と『呪い』の正体、

　貴族が求めていた、竜殺しの剣『聖剣ドラゴンスレイヤー』のこと、

　それを僕が、竜が元気になる剣『聖剣ドラゴンスゴイナー』にしたこと、

『地竜アースガルズ』が、満足して消えたこと。ダンジョンがなくなったこと、

　そして『地竜の魂』の半身のことを伝えたんだけど──

『君たちやりすぎっ！　伝説、作りすぎ──っ！！』

　怒られた。

『クエストを依頼してから１週間も経ってないよね！？　なのに、全部解決しちゃってるよね！？　そもそも伝説とか神話生物と平気でお話してるよね！？　その悩みも解決して、下手したら世界を変革しちゃってるよね！？　どうなのそれ！？　しかも君たち無名だよね！？　伝説の聖女なんて呼ばれてるデリリラさんの方が、たいしたことしてないよね！？　デリリラさんこれからどうしたらいいの──っ！？』

「聖女さまが探してる、『魔族の都』の手がかりももらいましたけど」

『それはあとでじっくり話をしよう。それより──』

『うおおおおおお。みなぎるかと──っ！』

『イリス、落ち着きません！　みなぎってます──っ！！』

『その「聖剣ドラゴンスゴイナー」の力を封じる鞘（さや）を探してあげるから、「りとごん」とイリスくんを落ち着かせて──っ！　やめてとめてふたりをとめて！　そこのダンジョンはまだ制作中だから、勢いで突破するのやめて──っ！！』

　そんなわけで。

　僕たちは手分けして、聖女さまの物置から、魔力遮断能力の強い鞘を見つけ出し『聖剣ドラゴンスゴイナー』に装着した。

　それから、みんなで情報共有して、

「「「「「「「『『『お疲れさまでしたー！』』』」」」」」」」

　今日はダンジョンに泊まることにして、僕たちは（聖女さまと、人魚のソーニアも交えて）眠くなるまで、ぼんやりとお話を続けたのだった。

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『聖剣ドラゴンスゴイナー』

かつての勇者が使っていた聖剣を『竜にとって善（よ）きもの』を書き換えた逸品（いっぴん）。

竜を殺す剣から、竜をほめたたえる剣に変わっている。

『能力再構築』によってレベルが下がったことで、誰にでも扱える剣となった。

その能力はきわめて高く、刀身をあらわにしただけで、まわりの竜を元気にさせてしまう。

『天竜の幼生体』のシロや、海竜の血を引くイリスはもちろん、その『魂約者』であるナギ、ナギと『結魂（スピリットリンク）』しているセシルとリタも例外ではない。

ただ、ハイになってしまうので、魔力を封じる鞘は必要。

もうひとつのスキル『威力歌唱（いりょくかしょう）』は、人や魔物の攻撃の威力を歌にして教えてくれる。その声はすべての人に聞かせることもできれば、自分にしか聞こえないようにもできる。

なお、その名前のせいで、ときどき「竜すごい！　とてもすごい。ドラゴンってすごいなー！」って叫び出すことがある。その声を聞くと士気が上がり、攻撃力にプラス修正がついたりする。