異世界でスキルを解体したらチートな嫁が増殖しました − 概念交差のストラクチャー −（ＷＥＢ版）

第１９１話「『天竜の代行者』の作戦は、安全第一でアフターケアもついていた」

　──ナギ視点──

「てったーい！　一時てったいだーっ！」

　僕たちは人魚のルーミアを抱えたまま、兵士たちとは逆方向に向かって走り出す。

　セシルの『古代語魔法　濃霧（フォグ）』はまだ効果を発揮してる。ただ、セシルと僕だけは、術者とご主人様権限で、霧を自在に見通すことができる。

　だからヒルムト侯爵と兵士たちが、波打ち際でまごついてるのもわかる。

「……作戦を立てる時間はありそうだ」

　せっかく上陸してきてくれたんだ。向こうの情報を手に入れておきたい。

　特に、兵士の中にいる、黒髪の剣士──あれは放置しとくと危険かもしれない。いかにもな片刃剣を持ってるのが、今までにも増して勇者っぽい。やつの同類がレティシアの『強制礼節（マナーギアス）』をレジストしかけてたことを考えると、同様の抵抗力がありそうだ。

　できれば持久戦を狙いたいけど、あいつ、普通に霧を突破してきそうな気がするなぁ。

　安全に戦う方法があればいいんだけど……。

「……あるな」

　思いついた。

　僕はリタを手招きした。

「ん？　なになに、ご主人様」

　側にやってきたリタの獣耳に、僕は口を近づける。

「……こないだ獣人の村で……覚醒（かくせい）したスキルを……」

「────っ！！」

　ぼっ。

　リタの顔が真っ赤になった。

「あ、あのとき……その、私とナギが……すぴりっとりんく……したときの……あの、そのあの……」

　頭から湯気が出そうになったリタは、ほっぺたを押さえて、横を向いて、上を向いて、それから──

　はむははむはむはむっ！！

　こらえきれなくなったように、僕の手のひらを甘かみした。はむはむって。

　尻尾がぴくぴくしてる。獣耳がぱたぱたしてる。

　……うん。あのときのこと、思い出しちゃったんだね……。

「……わ、わかったもん」

　リタは僕の手のひらを放して、ついでに持ってたハンカチで拭いて、うなずいた。

「私とご主人様が……魂で結びついてできたスキルで、悪い人をやっつければいいのよね？」

「お願い。できるだけ安全な方法でね」

「言わなくてもわかるもん。私はナギと繋がってるんだもん。私はもう……ご主人様の一部みたいなものなんだからねっ」

　リタはぐっ、と拳を握りしめた。

　僕の一部か……なんだか、恥ずかしいような嬉しいような……ん？

　リタは僕の一部……僕とリタは、魂で繋がってる。

　──ってことは、リタは僕の身体の延長ともいえるわけで。となると、イリスと『魂約（エンゲージ）』してできたこのスキルも──？

『能力接触分析（スキル・アナライザー）』

　自分が受けたスキルや魔法を『分析』することができる。

　対象の効果と概念を知ることができる。

　ただし、自分の身体か、身体の延長（・・・・・）となるもので（・・・・・・）接触しなければいけない。

　……なるほど。

「それで、君たちはどうする？」

　僕は２人の『エリート研修生』の方を見て、言った。

　剣士の少女からも、ローブの少女からも、もう敵意は感じない。

　ただ、２人とも僕たちから距離を取ってる。警戒してるのか……混乱してるのか、どっちだろう。

「……『天竜の代行者』さま」「私たちは……できれば、自分自身で確かめたいことが……」

　２人はためらいながら、短い話をした。

　それに僕が答えて、ちいさな約束をして。

　それから僕たちは素早く、作戦を開始したのだった。

　──ヒルムト侯爵（こうしゃく）視点──

　ヒルムト侯爵たちが剣を手に駆けだした瞬間、『天竜の代行者』は霧の中に姿を消した。

　なにを考えているのか……しばらく、反応はなかった。

「……逃がすのは面倒だな」

「侯爵閣下。しかし、この霧では……」

　兵士の一人が、不安そうな声でつぶやく。

「案ずるな。儂（わし）は霧の中での戦闘など、幾度（いくど）となく経験しておるわ！」

　両刃の大剣を手に、ヒルムト侯爵は叫んだ。

「動きにくい砂地での戦闘も経験済みだ。そのために軽い革鎧（かわよろい）を身につけてきたのだからな。さらに、儂には『指揮スキル』がある」

「武術指南役（ぶじゅつしなんやく）として部隊を指揮されていた侯爵閣下ご自慢のスキルですな」

「そうだ『聖剣使い』──いや、イクスよ。お前には教えておったか」

　霧でぼんやりとしか見えない少年に向かって、ヒルムト侯爵は応えた。

『指揮ＬＶ６』

　所有者の『指揮下』として登録された配下に、プラス修正を与える。

　攻撃力＋１０％＋２％ｘ『指揮下の人数』

　レジスト能力、人数分プラス修正。

　大将マーカーの表示（ヒルムト侯爵（こうしゃく）の頭上に、大将マーカーが表示される。指揮下にはいった兵士にしか見えない。魔力で表示されているため、周辺環境の影響を受けない）

「我が兵士たちよ。『大将マーカー』は見えているな！」

「「「「「見えております！！！」」」」

　ヒルムト侯爵の周囲で叫び声が上がった。

　配下の兵士は５人。だが、それで十分だ。

「そして、霧など俺の『剣技』があればこの通り──『空裂斬（ウィンディング・スラッシャー）』！！」

『聖剣使い』が片刃の剣を振った。

　空気が裂ける音がして、彼の周囲、数メートルの範囲の霧が消えた。

　剣が生み出した衝撃波が吹き飛ばしたのだ。

「このように切り払って進めば、霧などどうということもありません」

「さすがはイクス。貴様が聖剣を手に入れたときが楽しみだ」

「その時は、さらにお役に立てることでしょう。今は──役立たずを見つけ出すのが精一杯ですが」

『聖剣使い』イクスの目が、２人分の人影を捉えた。

　霧が消えた空間に、剣士と魔法使いの少女がいた。

「『エリート研修生』の２人か」

「ヒルムト侯爵閣下！　『教官剣士（きょうかんけんし）』のイクスさま。質問があります！」

「この地は人をおかしくする場所というのは本当ですか！？」

　剣士と魔法使いの少女は叫んだ。

「天竜は言っていました。この地は呪われた場所で、研修生たちは強くなったのではなく、こわれてしまったのだと。それは本当なのですか！？　おかしいのは逃げた人たちではなく、私たちだったのですか！？」

「嘘ですよね。私たちに『死ね』とか。私たちは研修生なんですから！！」

「ああ、殺さぬ。兵士ども、こいつらを捕らえろ」

　ヒルムト侯爵は吐き捨てた。

「こうして儂の前に現れたからには、殺さぬ。『契約（コントラクト）』して、例の場所の探索に使うこととしよう」

「侯爵閣下（こうしゃくかっか）！？」「私たちがなにをしたというんですか！？」

「研修生が儂（わし）に疑問をぶつけるとはなにごとだ？」

　ヒルムト侯爵は目を細め、『エリート研修生』の２人をにらんだ。

「その性根をたたき直す。研修はまだ、終わっていないのだ」

　侯爵の声に応じて、５人の兵士たちが動いた。

　左右に分かれ、２人の『エリート研修生』を包囲にかかる。

「うそ──こんなの、うそっ！！　信じてた……のに！！」

「どうして！？　私たちは、研修生の中でも優秀じゃなかったの！？　だから侯爵閣下は目をかけてくださったのでは！？」

「……お前はお前はなにもわかっていないようだな、この研修について」

　ヒルムト侯爵は長いため息をついた。

「みんな強くなって、自分に自信を持てるようになる。前向きに仕事をかんばれるようになる……そうじゃないんですか！？」

「そうです。だからみんながんばってたのに……」

　剣士の少女とフードの少女の問いに、ヒルムト侯爵は頭（かぶり）を振った。

「違う。協調性を身につけることで、上司の意見を『察する』ようになることだ」

「察する……って」

「なにも言われなくても、こちらのしたいことを理解し、その通りにすることだ」

「侯爵閣下が考えてること？　先回りして？　そんなのどうすれば！？」

「がんばれ」

「先回りして動いて、それが間違えていたら？」

「お前が間違えたのなら、お前たちの責任だ」

「…………無理ですよ」「普通に命令してくださいよ……」

「なんで儂がお前らごときに直接命令を下さなければならんのだ。図に乗るな」

　ヒルムト侯爵は２人の少女に、大剣を向けた。

「儂の意図を先回りして、黙っていても聖剣を持ってくるくらいできずに、立派な社会人と言えるか。まったく。

　まぁいい。さっさと『契約（コントラクト）』しろ。儂の道具になれ。『契約のメダリオン』を出すがいい。研修生。グループＡＡの１番と２番」

「……違う」「私たちは、そんな名前じゃない！」

　ローブの少女は首を振った。

「私の名前はティニス」

「私はケルン」

「「私たちはこの時点をもって研修を辞（や）めさせていただきます！」」

　少女は兵士たちの剣を避けるように──真後ろに転がった。

　そして、叫ぶ──

「「私たちが間違ってました。お願いです。お助けください！　『天竜の代行者』さま！！」」

　どがががっ！！

「──ぐぁっ！？」「がっ。ぐぁっ！！」

　少女の真後ろから飛び出してきた金髪の獣人が、２人の兵士を蹴り飛ばした！

　２人の少女は獣人の少女の手をつかむ。獣人は彼女たちの手を引いて、霧の中へ駆け込む。

「逃がすな、『聖剣使い』！！」

「『空裂斬（ウィンディング・スラッシャー）』！！　『２連撃（ダブル）』！」

　ぶぉん。ぶん。

『聖剣使い』の剣が霧を払う。衝撃波が空を裂く。

　だが、獣人の少女には届かない。彼女の姿は霧に溶けるように消えていく。

「霧の中に突入する！　兵士たち、ついてこい！！」

「「「はいっ！！」」」

「そういえば──さっき、霧の中にうっすら見えた人影の中に、獣人はひとりだけだったな」

　兵士たちと一緒に駆け出しながら、ヒルムト侯爵はほくぞ笑む。

「ならば、奴らは墓穴を掘ったぞ。動きにくいこの砂浜で、最も機動力のある獣人を、役立たずの救出に使うとはな！！　これで奴らの戦闘力は激減した！！」

「「「一気に敵を追い詰めるとしましょう！！」」」

　ヒルムト侯爵の軍団は隊列を組んだまま、砂浜を駆ける。

『聖剣使い』を含め、全員が手練れの戦士だ。脚力には自信がある。しかも、敵は人魚も連れているはずだ。奴らは足手まといを見捨てることはできない。

「奥義！　『大空裂斬（ギガソニックスラッシャー）』！！」

『聖剣使い』が剣を振る。扇形に霧が払われ、クリアな空間が生まれる。

　砂浜には足跡が残っている。獣人のものはかすかに──逃げた研修生のものははっきりとわかる。

「周囲を警戒しろ！　伏兵がいるかもしれぬ！！」

「了解し──」

　侯爵が叫んだ瞬間、霧の向こうから敵が現れた。

　兵士たちが剣を構える。最後尾の兵が、出現した人影に向かって剣を振る。

　その彼が、現れた敵を見て、目を見開いた。

「──同じ獣人──だと！？」

「えい」

　どごぉっ！

　兵士の剣をかいくぐって、金髪の獣人の蹴りが飛ぶ。

　まともに胴体にくらった兵士がのけぞり、そのまま地面に転がる。

　振り返った侯爵が見たのは──さっきと同じ『金髪の獣人』だった。顔はわからない。竜っぽいお面を被っているからだ。それもさっき現れた者と同じだ。その戦闘力も──その速さも。

「ばかな！　奴の足跡は逆方向に向かっていたはず！？」

「──侯爵閣下！　側面からも獣人が──ぐはっ！！」

　兵士の身体が吹っ飛んだ。彼を殴り飛ばしたのは──やはりお面を被った金髪の獣人。

　侯爵は首を振る。まるで霧に惑わされているかのようだ。同時に２方向から、同じ姿の獣人が襲ってくる。しかも戦闘能力はきわめて高い。まるで向こうにはこちらの姿が、完全に見えてしまっているかのように。

「密集隊形を取れ！　敵はどこから来るかわからぬ。備えるのだ！」

「──侯爵閣下。長時間の戦闘は『呪い』の影響が……」

「わかっておる！」

　侯爵は叫び返す。

　だが、このまま進むわけにはいかない。敵がどの方向にいるか、わからないのだ。

　こちらの兵士は残り２人。うち１人が怪我を負っている。数の優位はすでに消えた。

　侯爵は目的を切り替える。人魚の奪還と『エリート研修生』の捕獲──それはあきらめる。撤退（てったい）を優先する。

　小舟に戻るのは──駄目だ。船に乗り込んだ瞬間に隙ができる。

　このまま砂浜を突破して、呪いの影響から脱するしかない。そのまま陸路を走って、保養地で船と合流する。その前に──

「『聖剣使い』イクスよ。次に獣人が現れたら、確実に斬り倒せ。できるな？」

「──可能です。絶技を使います。我が剣は、魔法さえも切り裂きますから」

「善（よ）し。敵を一人でも捕獲し、その正体を調べる。相手を捕らえることさえできれば、あとは『白いギルド』に動いてもらう」

「御意」

　侯爵、『聖剣使い』、残った兵士は息をひそめる。

　敵はどこから来るかわからない。魔法での攻撃もありうる。

　だが、こちらには『聖剣使い』がいる。その絶技で圧倒し、一気に走り抜ける。

　侯爵は大剣を、『聖剣使い』は片刃の剣を握りしめる。

　そして敵は、側面から現れた。

「てーい」

「絶技！　『究極八連空斬波（アルティメット・ソニック・エイトスラッシャー）』！！」

『聖剣使い』の片刃剣が、金髪の獣人の腕に触れる。敵の拳が、剣とぶつかり合い、固い音を立てる。獣人はさらに蹴りを繰り出す。が、『聖剣使い』の絶技は超高速の連続技だ。そのころにはすでに刃が、獣人の腕を捕らえている。刃先が白い肌に触れようとした──瞬間。

「ヤラレチャッター」

　ぱしゃんっ！

　獣人の身体が水になって、消えた。

「…………え」

『聖剣使い』イクスの目が点になる。

　確かに、彼は獣人の少女を斬ったはず。なのに目の前にあるのは、飛び散った水だけだ。

　それが顔にかかり、視界を塞ぐ。

　水を払おうと横を向くと、２人分の影が見えた。

　１人は、小さな誰かを抱きしめていて──

　もう１人は霧に隠れ、こっちに指先を向けていた。

「『能力接触分析（スキル・アナライザー）』完了。やっぱり『結魂（スピリットリンク）』した相手は、自分の身体の延長だって見なされるみたいだ」

　大きい方の影が言った。

「でもって、こいつの『究極八連空斬波（アルティメット・ソニック・エイトスラッシャー）』は──８連撃前提で側面が死角だ」

「了解しました！　ご主人様！！」

　小さい影が叫んだ。

『聖剣使い』イクスは、盛大に２撃目を空振りしながら、それを聞いていた。

　彼の額に冷や汗が伝う。絶技はあと７回の剣撃が残っている。しかも、最後の２撃は真空の衝撃波を飛ばす大技だ。獣人の少女は消えた。小さな影は彼の側面。技の死角に立っている。どう見ても呪文を詠唱している。

　──まずいまずいまずい！

　絶技は急に止まれない。

　敵は完全にこっちの動きを読んでいた。『聖剣使い』イクスが並外れて強いことさえも計算に入れていた。大技を誘って、その硬直時間に魔法を割り込ませてきた。

『天竜の代行者』が、そんなことができる相手だとしたら──勝てない。

　彼が勇者なら、向こうは勇者対策のプロだ──

「詠唱完了です。古代語魔法──『水球（ウォーターボール）』！！」

　そして巨大な水の球体が、彼らに向かって飛んできた。

「な、なななななっ、なんだこの水のかたまりは──家よりもでかい──だと！？」

「知らない──っ！　こんな魔法は知らないぞ──っ！！」

「に、逃げましょう。逃げましょう侯爵閣下！！」

　叫ぶ侯爵も兵士も動けない。頼りの『聖剣使い』は絶技のあとの硬直時間。その上、敵がどこから来るのかわからない。侯爵自慢の『指揮スキル』も、配下が１人になってしまっては意味がない。そして目の前には、足をすくませるほどの巨大魔法。

「に、にげがぼがぼごぼごぼ」

「げぼがぼごぼがばぼぼぼぼぼぼっ！！」

　そうしているうちに──飲み込まれた。

　巨大な水の玉は、侯爵も聖剣使いも兵士もまとめて飲み込んで──そのまま渦を巻いて回転し──

　ぱんっ、と、破裂した。

「「「ぐがらばっ！」」」

　巨大な水の中で振り回され、飛ばされ、最後に水の塊をたたきつけられての３連コンボ。

　衝撃で頭を揺さぶられ、侯爵たちは砂浜に転がった。

「……たた、かえ、『せいけんつかい』……」

「……あなたの指揮が…………ひどすぎ……いえ、天竜を相手にしたのが……まちがい」

　がく、と、『聖剣使い』は意識を失った。

　ヒルムト侯爵はひとりになった。

　やがて、霧が晴れていく。

　彼が見たのは、倒れて動かない配下の姿と、それを一人一人縛り上げていく、メイド姿の少女。

　こちらをにらみつけている『エリート研修生』ケルンと、それを支えている緑色の髪の少女。

　そして人間の少年と、彼の左右にいる、まったく同じ姿をした金色の獣人。それと、少年の腕の中にいるダークエルフの少女。

「話を聞かせてくれるかな、侯爵閣下」

　少年は言った。

「あなたがここで行っていた、『新人研修』の真の目的について」

　──ナギ視点──

「安全策をとって正解だったね……」

　本当にすごかったな。あの少年剣士の連撃。

　僕の『柔水剣術』でも受けきれなかったかもしれない。

　奴を見たとき、やばいと思った。

　貴族の護衛。『聖剣使い』という名前。さらに、すごくかっこいい片刃剣。

　いかにも強そうだったから、そっちにはリタの分身を（・・・・・・）送り込んだんだ。

　今回使ったのはリタの『結魂（スピリットリンク）』スキル『分身攻撃（エクステンド・アーミィ）』だ。

『分身攻撃（エクステンド・アーミィ）』

　神聖力でリタ自身の分身を２体まで作り出す。

　分身はそれぞれの意思を持って行動することができる。分身は一定以上のダメージを受けると消滅する。

　同じ『結魂（スピリットリンク）』状態のセシル＝ファロットの力を借りることで、分身にひとつの『属性』を加えることも可能。

　たとえば『炎』属性を与えられた分身は、すべての攻撃に炎属性がつく。

　今回はリタの分身に『水属性』がついてる。だから打撃に、水の重みと衝撃が追加されてた。

　倒されたときに水に変化したのもそのせいだ。

　しかも、リタが僕の一部って認識されてるように、分身まで『僕の延長のそのまた延長』って扱いになってた。

　おかげで──勇者のスキルについて詳しく知ることができた。

『エリート研修生』たちには戦闘が終わるまで遠くにいるように言ったんだけど、彼女たちは「自分たちで真実を確かめる」って言ってきかなかった。まぁ「真実は自分たちで確かめてくれ」って言ったのはこっちだからね。しょうがないよね。

　充分に距離を取って話をするようにって忠告に、２人はちゃんと従ってくれてた。

　もちろん、危なくなったら突撃するつもりだったけど。

　それにしても結構、時間がかかっちゃったな。レジスト能力の高い敵は面倒だ。束縛系のスキルが通じない相手への対策も、これからは考えておかないとね。

「……はふぅ」

「セシ──じゃなかった、『天竜の代行者』２号さん。体調は大丈夫？」

　敵の前だからね。本名は出さないようにしないと。

「だいじょぶ、です。水魔法は殺傷能力が低いですから、魔力消費も少ないみたいで……」

　セシルは肩越しに僕を見上げながら、笑った。

　セシルの『古代語魔法　水球（ウォーターボール）』は『火球（ファイアボール）』の水バージョンだ。火球が爆風と火炎をまき散らすのに対して、水球は相手を中に取り込んで、洗濯機みたいにかき混ぜた上で破裂する。

　こないだ『非殺傷魔法』使おうとして、魔物を輪切りにしちゃったからね。

　今回は本当に、安全に無力化できる魔法を使ってみたんだ。

「でも、『火球』系は魔力を馬鹿食いするからね。本当に平気？」

「…………は、はい。はぅ……」

　僕の腕の中で、セシルはため息をついてる。

　額に手を当てると……うん、ちょっと熱いかな。首筋も汗ばんでる。

　耳もちょっと赤くなってる。やっぱり少し休んだ方が──

「ひゃ、ご、ご主人さま。みなさんが見てますっ」

「ご、ごめん」

　僕は慌ててセシルの首筋から手を放した。

　霧の中だからまわりから見えないと思って、堂々とセシルの胸に手を当てて、魔力供給してたらからね。つい、その流れで……反省反省。

　まだ終わってない。早いところ貴族さんから話を聞き出して、メインのクエストに向かおう。

　────────────

　そして十数分後。

　僕はうずくまるヒルムト侯爵と向かい合っていた。

『聖剣使い』と他の兵士たちは、まだ気絶してる。当分は目覚めないと思う。

　隠れ場所から出てきたアイネとイリスが、兵士さんたちの面倒を見てる（・・・・・・）からね。

「そろそろ話してくれてもいいんじゃないかな。ヒルムト侯爵」

　顔につけた『海竜のお面』を直しながら、僕は聞いた。

「あなたが人魚を住処から追い出し、この地で『呪い』耐性を持つ人を探していた理由を」

「…………う、うぅ」

「こちらは正式に、この地の住人から依頼を受けている。正気に返った研修生たちも、ここでなにが行われていたか、みんなに話すだろう。『研修』はもう終わりだ」

「う、ううううっ！　うがああああ！」

　ヒルムト侯爵は頭を抱えてうなってる。

　時間がかかりそうだな。

　こっちで予想を立ててみよう。えっと、この地は呪われていて、その原因は、竜に王さまがひどいことをしたから。にもかかわらず、貴族はこの地に人を集めて、なにかをしようとしていた。『呪い』耐性を持つ人を探してるってことは、呪いの地に踏みこむわけで、それを企んでいた貴族の配下にいるのが『聖剣使い』──ってことは。

「……隠しても無駄だ。聖剣を探しているのだろう？」

「貴様。なぜそれを知っている！」

　当たった。

　……あんまりうれしくないなぁ。なんだか、やっかいな情報を手に入れちゃったような気がする。

「…………おそるべきは『天竜の代行者』よ……あぁ」

　あきらめたのか、ヒルムト侯爵はうずくまったまま、話し始めた。

「……高位の貴族にだけ伝わる伝説があるのだ。この地に、かつて巨大な存在がいたと。それをいにしえの勇者が──殺したと」

　──『海竜ケルカトル』が言ってた『地竜』のことか。

　それをいにしえの勇者が、殺した……って。そりゃ怒るよ。

「そのとき勇者はその場に聖剣を置いていった。理由は知らぬ。確かめようもなかったからな。この地は……人の精神を侵す『呪いの地』であったから。だが──」

　倒れたままの黒髪の少年を指さす、ヒルムト侯爵。

「そして今、我らが協力している組織がこのイクスを派遣してきた。こやつには『聖剣使い』のスキルがある。『聖剣』さえ手に入れれば最強になれる。この護符を使って、聖剣を手に入れろと」

「その組織というと……？」

「儂も詳しいことは知らぬ。だが……代理人の者はこう言っていた」

　ヒルムト侯爵は左右を見回し、誰かに聞かれることを恐れているように、小さな声で──

「…………聖剣を手に入れたものは、その組織について知ることができるだろう。それがまた、高位の貴族の証となるのだ──と」

　……なるほど。

　だからこの貴族さんは、わざわざ研修なんて名目で人を集めて、聖剣を探す人材を見つけようとしてた、ってことか。

「だから……儂は聖剣を探していたのだ……なのに……こんな」

「……あんたが聖剣を手に入れるかどうかは、どうでもいいよ」

　それに口出しするつもりはない。探索するのは自由だし。

「他人を利用しないで、自分自身でやれば、なにも問題はなかったんじゃないかな？」

「ばかな！　儂にもしものことがあったらどうする！」

　おいこら。

「どうして儂が危険を冒して呪いの中心に踏み込まねばならぬ！？　そういうことは配下が気を利かせて行うことであろう！？　だから儂は『研修』を企画し、協調性があり、察しの良いものを育てようとした。『呪い』に耐性があるものも見つけ出した。あと数人、それが増えれば探索させるつもりだったのだ……」

「人魚を捕らえたのは、『呪い』浄化の役目をさせるためか」

「そうだ。なのに、儂らが来たら、奴らはさっさと逃げおった。しかも気の利かない亜人どもは、わざわざ命令しなければ浄化の歌を歌わないのだ！！　まったく！！」

　…………なんだか、話をするのが嫌になってきたなー。

　セシルもリタも、うんざりした顔になってるし。

　とりあえず、彼らのやろうとしてたことはわかった。

　この地──おそらく『魔竜のダンジョン』には、かつて地竜を殺した『聖剣』が眠っている。

　彼らはそれを手に入れようとしていた。

『研修』を行っていたのは、この地に人を近づかせないようにするためと、『呪い』に耐性を持つ者を見つけ出すため。

　今のところ、見つかったのは『エリート研修生』の２人だけ。

　もう少し数が増えたら、聖剣の探索をするつもりだった、ってことか。

「……なんだかなぁ」

　この話を聞いたら聖女さまも、うんざりするんじゃないかなぁ。

　聖剣を探すのはいいんだけど、そのために人をだまして使おうって発想がよくわからん。

「普通に『求む！　呪いに耐性を持つ者！』って求人を出したらいいなじゃないかな。『イトゥルナ教団』あたりだと神聖力持ってる人いるんだから、仕事をしてもらえるんじゃないのか？」

「……この聖剣探索は、あくまで極秘に、だ」

「そういう依頼か」

　僕の質問に、ヒルムト侯爵はうなずいた。

「それに、スキルを持つ者を雇ったら、それなりの報酬を支払わねばならぬ。『研修』名目で自主的に人に来てもらえば、コストは安く済む。聖剣探索も、研修の一環ということでな。貴様は人を使うということがまるでわかっておらぬ！！」

「……ソウデスカ」

　話は終わりだ。

　聞きたいことはすべて聞いた。

『聖剣使い』のスキルについてはだいたいわかった。弱点も分析できた。能力はまるはだかになったから、対策は難しくない。あとで保養地の人たちに情報を流しておこう。

　ヒルムト侯爵の方は──

「わ、わ、わわわわわわ儂を殺すのか」

　ヒルムト侯爵はガタガタと震え始めた。　

「それを決めるのは、あんたにひどい目にあわされた人たちの権利だよ」

　僕は後ろで待っていた３人に向かって、うなずいた。

　１人は、船に捕らわれていた人魚の少女──ソーニアのおさななじみで、ユーミル。

　あとの２人は、『呪い』耐性を持つ研修生の少女たち。

「人魚の代表として、君はこいつをどうするか決める権利があると思う。どうする？」

「……もう、ここにこないで」

　リタに背負われた人魚は、小さな声で言った。

「…………このひとのせいで、人魚はたくさん泳がなくちゃいけなかった。みんながんばって逃げた……はたらいた。それは人魚のしたくないことだから…………にどとここにこない。ここのことは考えないって、『けいやく』して」

「私たちには……なにも言う権利はありません」

　ローブを着た少女ケルンは、少し考えてから言った。

　もうひとりの少女も、さみしそうに首を横に振る。

「私も……『エリート研修生』っておだてられて、研修生のみなさんに対して、いばってましたから」

「そっか」

「ただ……できれば、それと、これからは仕事の条件はちゃんと提示して、守るって『契約』して欲しいと思います。それと、心をやられてしまった研修生のみなさんを、ちゃんと治療してくれれば。もちろん……これは、私も、がんばって手伝いますけど」

　そう言って『エリート研修生』の少女たちは、僕たちに深々と頭を下げた。

「ということだよ、ヒルムト侯爵。この条件を飲むか？」

「……ぐぬぬ」

　ヒルムト侯爵は僕たちをにらみつけた。

　歯がみして、今にもこっちにつかみかかろうとしてるみたいに。

　だけど奴の配下は全員、気絶してる。

　奴は『聖剣使い』を横目で見るけど、そいつの顔はもう、アイネのモップが通過したあとだ。彼女の『記憶一掃』スキルでスタンさせられてる。この場に奴の味方は、もういない。

　僕が聖女さまに依頼されたのは『人魚の住処を取り返すこと』。

　その条件が満たされれば、僕としてはそれでいい。

「…………わかった。代わりに……頼む。『浄化の歌』を……お願いだ」

　彼は腰につけた護符（ごふ）を差し出した。

　中央にある水晶が、どす黒く染まりかけてる。ヒルムト侯爵は続ける。これが真っ黒になってしまったら、自分は『呪い』から身を守ることができなくなる。精神がやられてしまえば、『契約』を実行することも難しいだろう……と。

「どうする？　ルーミア」

「うたうー」

　人魚の少女は軽くうなずいた。

　そういえば人魚はのんき者で、嫌なことはすぐに忘れちゃうんだっけ。

『契約』したことで、もう侯爵のことは終わった話になっちゃったみたいだ。

　そして最後に僕のアイディアで「人魚にも研修生にも、嫌がらせや報復をしない」って条件を付け加えて──

　人魚のルーミアと『エリート研修生』の２人は、ヒルムト侯爵と『契約のメダリオン』を打ち合わせた。

「それじゃ、うたうねー」

　リタの背中に乗っかったまま、人魚のルーミアは歌い始めた。

「…………いにしえに…………３つの竜がおりました…………」

　そうして──

『浄化』が終わったあと、侯爵は小舟に乗って、沖の船へと戻っていった。

　さてと、こっちは仕上げだ。

『呪いの地』の調査と、聖女さまに頼まれた『浄化の銀盤』の設置作業を済ませよう。

　──その後、船に戻ったヒルムト侯爵たちは──

「お前たちが役立たずだからこうなったのだ！！」

　広い船室に配下を集めて、ヒルムト侯爵は叫んだ。

「あの『天竜の代行者』とやらに先手を打たれたのも、すべてはお前たちに協調性が足りなかったからだ。儂の考えを察して、早めに手を打っていれば、こんなことにはならなかったものを」

「……侯爵閣下（こうしゃくかっか）」

　不意に、兵の一人が声を上げた。

「『天竜の代行者』とは、なんのことでしょうか？」

「……は？」

　侯爵は目を丸くした。

　彼は知らない。

　倒れた兵士たちをスタンさせたアイネのモップには『記憶を消去する』能力があったことを。

　兵士たちはすでに、ここ数十分のことを忘れている。

『天竜の代行者』のことも、自分たちが彼らに、無力化されたことも。

「ばかものが！　まったくお前たちは無能な奴らだ。雇った儂が恥ずかしいわ！」

「「「「…………」」」」

「さあ、さっさと持ち場につけ。全速力で町に…………おい、なんだその目は」

　ゆらり、と兵士たちが立ち上がる。

　全員、怒りに眉をつり上げて、拳（こぶし）を握りしめて。

「儂にそんな態度を取って、ただで済むと思っているのか……待て。なんだ。お前たち、自分の立場がわかっているのか。儂に逆らったらどうなるか……」

「いえいえ、べつにー？」

　兵士の一人が言った。

　彼は首の後ろを押さえて、妙にすっきりした顔で、告げる。

「ちょっと前まであなたが恐ろしかったんだけどな……今は、それほどでもねぇんだ」

「妙に安心してるんだよなぁ。なんとかなる、って」

「まるで、見えない精霊が、俺の心配ごとを払ってくれたようだ」

　兵士たちは顔を見合わせだ。

　ナギがこの場にいたら解説してくれただろう。

　──それはイリスの『安心刀（あんしんとう）　心安丸（こころやすまる）』の力だと。

　侯爵に強制的に使われてた兵士に罪はない。

　だから、彼らにトラウマが残らないように、イリスが『心安丸』で、彼らの不安を払っておいたのだ。

　──その結果、彼らの心に巣くっていた『侯爵閣下への恐れ』もすっきり消えてしまっていたわけで──

「よくも今まで、無茶な命令ばかりしてくれましたねぇ」

「いつもいつもののしって……罵倒（ばとう）して」

「俺らだってがんばって働いてるのに、よくそんな態度が取れたもんだ」

　兵士たちはゆっくりと、侯爵に詰め寄っていく。

　侯爵の顔がひきつる。青ざめる。助けを求めて左右を見回すが、『聖剣使い』は未だに気絶中だ。もう一人の『教官魔道士』は行方不明。彼の武器の大剣は壁のそば。いつもそれを持たせてくれる兵士も、一緒になって迫ってきている。逃げだそうにもここは船の中。飛び込んで逃げても、行き着く先は『呪いの地』の砂浜だ。

　侯爵の身体が震え出す。

　立場をわきまえろ──その言葉がそのまま跳ね返ってきたように、彼はかすれる声で叫び出す。

「待て。待ってくれ。儂が悪かった……お前たちにも『研修』を……いや、ちゃんと護符は渡していただろう？　いや、儂が仕事を頼まなければ必要はなかったのだが……待って。反省するから。休みもあげる……え？　今まで未払いになっていた報酬を払え？　一括で？　お前たち、それは話が違うだろう。立場をわきま──あ、待って。やめてくれ。儂が、わしがわるかった────っ！！」

　──広い広い海原に、ヒルムト侯爵の悲鳴が響き渡った。

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今回使用した魔法

『古代語魔法　水球（ウォーターボール）』

セシルの『魔法属性変更』によって、水属性に変化した『火球（ファイアボール）』

小屋くらいの大きさがある水の玉が相手を飲み込み、ぐるぐるぐるぐるかき回したあとで、大質量の水とともにどっかんぼっかん大爆発するという、かなり凶悪な「非殺傷魔法（ひさっしょうまほう）」。

敵は洗濯物のように回転したあと、水の塊で殴られるので、とにかくたいへんな状態になる。

なお、水のたまりやすい地面でこれをやると、その後アイネの『汚水増加ＬＶ２』がコンボとしてつながるので、さらに危険。というか、人としてなにか間違っているコンボになります。

ちなみに、この魔法に洗濯物をぶつけると、かきまぜられて汚れが取れるので、きれいになって出てきます。