異世界でスキルを解体したらチートな嫁が増殖しました − 概念交差のストラクチャー −（ＷＥＢ版）

第１６７話「リタの誓いと、『新しい自分のみつけかた』」

「この宿舎を、自由にお使いください」

　獣人のノノトリさんは、僕たちを新しい宿舎に案内してくれた。

　そこは大きな狼の彫像が置かれている樹の下で、幹にくっつくように、立派な屋敷が作られてた。入ると広いリビングで、中央に２階に通じる階段がある。階段を登ると寝室があって、４人分のベッドと、遮音性（しゃおんせい）の高いカーテンでおおわれた広い窓があった。

　リビングの壁には、大きなタペストリーがつり下げられてる。

　そこには狼と、人と、獣人の赤ちゃんを抱いた女性の姿が描かれてた。

「これが『森林を駆ける獣』──はじまりの獣人の記録……」

「はい。女性の隣にいるのが、『森林を駆ける獣の主』です。狼の主人であり、人の姿に変わっても少女を愛した、優しい男性だった、という伝説が伝わっています」

「女性が抱いてるのが『はじまりの獣人』ってことかな」

「はい」

　ノノトリさんはそう言って、タペストリーの裏側から、木製の箱を引っ張り出した。

「種族を超えた愛情に感動した超越存在──竜とも、神とも言われていますが──それが２人を祝福するために与えたのが、この村の秘宝だとされています」

　彼女は胸元から鍵を取り出し、箱の側面に差し込んだ。

　ぎりり、と音がして、錠前が開いた。

「これがうちの村に伝わる秘宝『従者の鈴』です」

　箱の中に入っていたのは、金色の鈴だった。

　大きさはピンポン球くらい。表面に不思議な模様が描かれてる。

　ノノトリさんが軽くそれを振る。けど──音はしなかった。

「壊れてるんですか？」

「いいえ」

　茶色の獣耳を揺らして、ノノトリさんは言った。

「この鈴は持ち主を選ぶんです。適格者が使えば、隠された場所をあばきだすことができると言われています。でもまぁ、普通の獣人には音は聞こえないんですけどね」

「聞こえないんですか？」

「鳴らすと、適格者にしか聞こえない音が広がっていくんだそうです。それが跳ね返ってくるのを聞いて、獣人は隠された場所を見つけるのだと言われています」

　僕の世界で言えば、ソナーみたいなものかな。

　音を反射させることで、敵の場所を探知したりするやつ。そういうのに似てる。

「これは恩人のあなたたちに差し上げます」

「…………はい？」

　なんかとんでもない言葉を聞いたような──

「ちょっと待ってください」

「なんでしょうか。恩人さま」

「これ、村の秘宝なんですよね？」

「ええ」

「僕たちにあげちゃっていいんですか？」

「うちの村は、人を大切にする村ですので」

　ノノトリさんは、くったくのない笑顔で言った。

「子どもが誘拐される原因になるようなものは、ないほうがいいです」

「いや、でも……こんなものもらっちゃったら」

「あなた方が狙われることになる、そう言いたいのでしょう？」

「はい」

「大丈夫です。『元賢者ゴブリン』が持っていったことにしますから」

　……なかなかやるな、『ネルハム村』

　確かに、それなら安心だ。

『元賢者ゴブリン』は、これから森の生き物たちの裁きを受けることになる。

　奴はもう、変身スキルは使えないし、普通に幽閉（ゆうへい）されるか、追放されるか、ってことになるだろう。

　どっちにしても奴の手元にあることにしてしまえば、村が狙われることはないし、僕たちが狙われることもない。

「僕たちも冒険者ですよ？　あちこち移動します。だから、無くすかもしれませんよ？」

「かまいません」

　あっさりだった。

「無くしたら、報告に来てくれればいいです。持っているのが嫌になったら、返しに来ていただければ」

　そう言って獣人の少女は、笑った。

「長老さんも、トトリもルトリも言ってました。そうすれば、ナギさまやリタさまも、他のみなさまも、また訪ねてきてくれるでしょう、って」

　……そこまで信用してくれるなら、しょうがないな。

「そういうことなら……わかりました」

　僕はうなずいて、ノノトリさんから『従者の鈴』を受け取った。

　アイネの『お姉ちゃんの宝箱』に入れておこう。そうすれば無くすことはないし、誰かに奪われることもない。しばらく預かっておいて、ほとぼりが冷めたら返しに来よう。

「それでは、わたくしはこれで」

　ノノトリさんは深々と頭を下げた。

　茶色の獣耳と、細い尻尾がぱたぱたと揺れてる。

「今回は本当にありがとうございました。ゆっくりとお休みください」

　そう言って、ノノトリさんは宿舎を出て行った。

　宿舎に残ったのは、僕とリタの２人。

　僕は椅子に腰掛けて『従者の鈴』を見つめていた。

「これが『元賢者ゴブリン』が探してたアイテムか……」

　これがあれば『魔竜のダンジョン』を見つけ出すことができるらしい。

　たぶん、普通に探したら見つからないダンジョンを、音波で探知できる、ってことなんだろうな。

　そのダンジョンを攻略すると、魔王に出会うことができる……みたいだけど。

「……場所くらいは特定しといた方がいいな」

　間違って近寄ったりしないように。

『来訪者』と『勇者クエスト』を受注した貴族なんかとは、絶対に出会いたくない。あいつら、人の迷惑考えないし。

　もしも『魔竜のダンジョン』の場所が特定できたら、パーティ全員で『絶対に近づかない場所』として、地図に印をつけておこう。あとで聖女さまにも『魔竜のダンジョン』についての話を聞きに行って、と。

　今後の方針はこんなもんかな。

　僕は『意識共有（マインドリンケージ）・改』でカトラスにメールを送って、それから、席を立った。

　壁に掛かってる『はじまりの獣人』のタペストリーの前に移動する。

　正確には──この宿舎に入ってからずっと、タペストリーを眺めてるリタの隣に。

「『森林を駆ける獣は、願いによって人の姿に変わった。その少女と人間がまじわって生まれたのが、はじまりの獣人』……ってことか」

　僕は言った。

「……うん」

　リタはぼんやりとつぶやいた。

　胸に手を当てて、穏やかな表情で、タペストリーを見上げてる。

「初代の獣人は、人の姿にも獣人の姿にもなれたみたい」

「ハイブリッドだったんだね」

「『はいぶりっど』？」

「人と獣人（じゅうじん）、両方の力が使える上位種族ってこと」

「……そう、なのかな」

　リタの獣耳は、ぺたん、と寝そべってる。

　そのままリタは、首をかしげて──

「なんだか、ピンとこないなぁ。昔のことだもんね」

「でもさ、これってリタは優秀な先祖返りってことじゃないのか？」

　リタは獣人と人間、両方の姿を取れる。『完全獣化』のスキルを使えば、きれいな狼の姿にもなれる。つまり、『はじまりの獣人』と、その母親の能力を受け継いだようなものだ。

「それって、リタにとってはうれしいことじゃないの？」

「……それが、ね」

　リタは僕を見ながら、困ったように首をかしげた。

「不思議なくらい、どうでもよくなっちゃってるのよ。これが」

「どうでもいい？」

「たぶん、私が教団の神官長やってた頃なら、大喜びしてたと思う。でも、今は違うの。自分が優秀な獣人だとか、できそこないの獣人だとか、そんなことどうでもいいって思ってる自分がいるの」

　リタは不意に、僕の手を取った。

　それを自分のほっぺたに押しつけて、目を閉じてる。

　あったかい。リタの体温が直接伝わってくる。なんだか、僕も不思議な気分になる。

　外の音が、すごく遠くに聞こえる。まるで、この村には僕とリタしかいないみたいに。

「私がうれしいのは……ね。ナギと一緒に、このお話を聞けたこと」

「……リタ」

「大好きなご主人様に、自分のご先祖さまのお話を聞くことができたこと。他の誰にも、私がどんな獣人だなんて知ってもらわなくていいの」

「そうなの？」

「『私が優秀な先祖返り』だって知って、ナギはどう思った？」

「リタが喜ぶと思ったよ」

「ナギにとっては？」

「リタがすごいのは知ってるし、リタはリタだよ。僕の大事な『魂約者（こんやくしゃ）』だ」

「ほら、なぁんにも変わんない。でしょ？」

　リタは肩をすくめて、笑ってみせた。

　ほんとだ。

　はじまりの獣人がどんな生き物でも、リタがその血を濃いめに引いていても、僕たちにとってはなにも変わらない。

　当たり前のことだけど……でも、これって結構すごいことなのかもしれない。

「でもさ、リタ」

「なぁに、ナギ」

「たくさんの獣人の中にいても、もう怖くなくなったんじゃないかな？」

　昨日の夜、リタが部屋に来たとき『獣人の村にいると、自分を捨てた家族を思い出して怖い』って言ってたけど、今のリタは落ち着いてる。震えも、止まってる。

「……どうしてわかるの？」

「それは……リタがぴったりとくっついてるからじゃないかな」

「……そうかも」

　いつの間にか、リタは僕の肩に身体を寄せてる。

　隙間もないくらい、ぴったりと。

「……じゃあ、怖くなくなったついでに、お願いをしてもいいですか。ご主人様」

「いいよ」

「まだなにも言ってないけど」

「さすがにそれくらいわかるよ。ご主人様だから」

「じゃあ、言ってみて」

「わかった」

「……や、やっぱり待って！」

　リタは、こほん、とせきばらいした。

「……やっぱり……こういうこと言うのは、私の方から……ね」

　それから、桜色の瞳で、僕をまっすぐに見つめて──

「……ご主人様。私のすべてを、ご主人様のものにしてくれますか？」

　真っ赤な顔で、そう言った。

「セシルちゃんにしたことを、私にも、して。心も魂も──身体も、ナギのものに。私、もう大丈夫だから。獣人の人たちは怖くないし、家族に出会っても、落ち着いていられるから。私はもう、身も心も魂もナギのもので、過去になんかこだわってないって、言えるから──」

「いいよ……もちろん」

　僕はリタの髪をなでた。

　リタはくすぐったそうに、目を閉じる。

「ごめんね。こんなおねだりするの、よくばりかな？」

「そんなことないだろ」

　なんだか、むちゃくちゃ気恥ずかしかったから、僕は軽く視線をそらした。

「僕だって……その、リタとのそういうこと、考えたりしてたから」

「あのね、ご主人様」

「なんだよ。リタ」

「それは、ちゃんと私の目を見て言って欲しいな。あと、もうちょっと……ぐ」

「ぐ？」

「……ぐ、具体的、に……」

「それ、かなりハードルが高くないかな……」

「わ、私だってちゃんと言ったもん」

「言ったけど」

「トトリちゃんとルトリちゃんのアドバイスにも、ちゃんと従うつもりだもん」

「トトリとルトリのアドバイス……って」

　獣人の奴隷は──本当に信頼しているご主人様とふたりっきりの時は……下着をつけない……だったっけ。

「無理しなくていいんじゃないかな……」

「むー」

　リタは上目づかいで、僕をにらみつけて、

「努力してる奴隷（どれい）には、それなりの言葉をくれるものだと思うわよ。ご主人様」

「……うん、わかった」

　降参だった。

　僕は、ぽん、と、リタの両肩に手を乗せた。

　リタの肩が、びくん、と震える。でもリタは気をつけの姿勢のまま、まっすぐ僕の視線を受け止めて──

「「…………」」

　ぼっ。

　僕とリタの顔が、真っ赤になった。

　おたがいの顔が近すぎる。息をする音まではっきり聞こえる。

　僕が深呼吸すると、リタもタイミングを合わせて深呼吸。

　リタが僕の胸に手を当てたから、僕も同じようにする。

　そうして互いの心臓の鼓動を確かめ合って、なんとなく呼吸がシンクロしてきたのを確認してから、僕たちはもう一度、しっかりと視線を合わせた。

「じゃあ、言うよ」

「はい。言ってください」

　リタは一言も聞き取らすまい、とするみたいに、獣耳をぴん、と立てた。

　僕とリタはもう一回深呼吸。

　それから──

「僕はリタを抱きたいと思ってる。『結魂（スピリットリンク）』も、ちゃんとするから」

「は、はいっ！　……してください……ご主人様……って、あれ？　『結魂』もするの？」

「うん。やり方を見つけたんだ」

「そうなんだ……でも、それって私にもできるの？」

「たぶん、大丈夫だと思う。リタと『意識共有（マインドリンケージ）・改』で繋がり直せばいいだけだから」

「……え？」

　リタが不思議そうな顔をしてるから、僕は説明した。

『結魂』を成立させるには、僕とリタが魔力で繋がる必要があること。

　そして『意識共有』系のスキルで、心も繋がる必要があること。セシルとしたときは通常版の『意識共有』だった。でも、同じことが『意識共有・改』でもできるはずだ。

　それで、リタとも『結魂』が成立する。

「だから……その……リタの方から、僕にどんなふうにして欲しいのかメッセージを送りながら……って感じになるんだけど…………」

「え、え、えええええええっ！？」

　リタの顔が、ぼっ、と音が出そうなくらい真っ赤になった。

「わ、わたしから？　ナギに？」

「リタの方は『送りたい』って思うだけでメッセージが送れるはずだから、とにかく僕に『伝えたい』って思い続ければいいんじゃないかな」

『結魂』は、身体と魔力だけじゃなく、心でも繋がる必要がある。

　なのでリタの考えてること──してほしいこと──全部を僕に送ってもらわなきゃいけないんだ。

「そ、そんなの……」

　リタはほっぺたをおさえて、うつむいた。

　獣耳がぴくぴくと震えてる。尻尾はぶんぶんと揺れて、今にも飛んでいきそうだ。

「…………う、うぅ。恥ずかしくて死んじゃいそう……」

「…………そうなりそうだったら言って。止めるから」

「それはだめ」

　リタは涙目だったけど、きっぱりと告げた。

「私、へっぽこだもん。こんなときでないと、ナギに……して、なんて言えないもん。だから、がんばる。ナギと、私のぜんぶで繋がって『結魂』もできるようにがんばるから……だから……」

　リタが僕の背中に腕を回す。

　そして、きれいな桜色の目が、ゆっくりと近づいてきて──

「──永遠の忠誠と、魂の結び目の約束を──誓（ちか）います。私が、ご主人さまとひとつになることをお許しください……」

　そうして僕たちは目を閉じて──くっついて──息苦しくなるまで──そのままで。

　それから、僕たちは寝室で遮音性（しゃおんせい）の高いカーテンを閉めて。

　リタが「自分だけされるのは恥ずかしい」と言うから──

　お互い──いろいろ──ちゃんと──確かめて──

　照れかくしで笑って、はしゃいで──それからゆっくりと──時間をかけて──

　リタが一生懸命に『メッセージ』を送ってきてくれたから、僕はリタが願ってる通りにして──

　いつの間にか、リタの言葉が意味をなさなくなって、途切れ途切れになって──

　終わったあと──

「…………ナギぃ」

「うん。リタ」

「………………だいすき……」

　リタはすべての不安が消えてしまったみたいに、安らいだ顔で、眠ってしまった。

　そして──

・一定時間以上の『魂約（エンゲージ）』──条件クリア。

・一定時間以上の魔力的結合──条件クリア。

・一定時間以上の、互いを完全に信頼した状態での抱擁──条件クリア。

・一定深度以上の精神的な結びつき──条件クリア。

『結魂（スピリットリンク）』の成立により『結魂スキル』が覚醒しました。

　僕の目の前に『結魂成立』を示すメッセージが表示された。

ソウマ＝ナギ

『高速再構築（クイックストラクチャー）・改』（結魂スキル（スピリットリンク・スキル））

　高速再構築の強化版。

　再構築後のスキルの不安定化までの時間の延長。

（これまで『高速再構築』を使った回数はリセットされる）

　また、これまでは『高速再構築』のあと、奴隷と魔力の糸で繋がっていたが、それも解消される。奴隷が自分の見える場所、あるいは声が届く場所にいれば、遠隔操作でスキルを安定化させることができる。とても便利。

リタ＝メルフェウス

『分身攻撃（エクステンド・アーミィ）』（結魂スキル（スピリットリンク・スキル））

　魔力（あるいは神聖力）で自分の分身を２体まで作り出す。

　分身はそれぞれの意思を持って行動することができる。そのため、バックアタック、牽制、誘導、さまざまな行動をさせることが可能。分身は一定以上のダメージを受けると消滅する。

　同じ『結魂（スピリットリンク）』状態のセシル＝ファロットの力を借りることで、分身にひとつの『属性』を加えることも可能。

　たとえば『炎』属性を与えられた分身は、すべての攻撃に炎属性がつく。

「……がんばったね。リタ『結魂』成立したよ」

「…………ナギ……ずっと……いっしょ」

「ここにいるよ。今日は充分に働いたから、ゆっくり寝てて」

「…………すぅ」

　リタの寝息を聞きながら、僕は『魔竜のダンジョン』のことを考えてた。

　どう考えてもハイレベルなダンジョンだから、絶対に近づかないようにしないとな。みんなを危ない目に遭わせるわけにはいかないから。

　……やっぱり、聖女さまにあって情報を聞くべきかな。うん。

「…………むにゅ。鈴をつけるの……わすれてた……」

「……それはマニアックすぎるから却下で」

　僕はリタの髪をなでて、言った。

　うん。僕ももうちょっとしっかりしないと。ご主人さまとして。

　それから僕は、ぼんやりとリタの寝顔を見続けて──

　そろそろ、ってころになってから、リタを起こして、身支度をととのえて──

　そして、

「…………なぁくん、リタさん、晩ご飯ができたの」

「…………お、お食事を届けに来ました。お、おそとに置いておきますから……」

「「はいはい起きてまーす！　今ドアを開けるからねっ！！」」

　セシルとアイネに同時に答えた僕とリタは、思わず顔を見合わせて笑ったのだった。

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今回登場したスキル

『分身攻撃（エクステンド・アーミィ）』

　リタの『結魂（スピリットリンク）』スキル。

　分身を２体まで作り出すことができる。

　それぞれ分身には意志を持たせることができるので、オートで動かすことも可能。

　また、セシルと（ナギを通して）繋がっていることから、彼女の『属性変更』の力を借りることもできる。たとえば『炎』を借りれば分身の攻撃にはすべて『炎属性』がつくし、『氷』を借りれば『氷属性』がつく。ただし、その間はセシルが、その属性の魔法を使えなくなる。

　ちなみに分身もある程度の感情を持つので、うっかりするとリタ本体と分身でケンカしてナギを取り合う、ということも起こるかもしれません。そうなると止めるのがすごくたいへん。使用するのは機嫌のいい時にしましょう。