異世界でスキルを解体したらチートな嫁が増殖しました − 概念交差のストラクチャー −（ＷＥＢ版）

第１４５話「うれしくない呼び出しと拒否方法。そして強引な勧誘」

　僕たちが現場を離れてすぐ、イリスからメッセージが入った。

『送信者：イリス

　受信者：お兄ちゃん

　本文：今の段階でわかっていることをお知らせいたします』

　という前置きのあと、情報と、分析が続いていた。

『港町イルガファにはたったいま、非常事態宣言が発令されました。

　これは町の危機に出されるもので、解除まで一旦（いったん）、すべての城門は閉ざされ、港も封鎖されます。その後、正規兵による検問が行われ、急ぎのものは通されることとなります。

　次に「石のガーゴイル」がどこから入ったかですが、これはまだ、わかっていません。城門を破られた形跡はありませんでした。城壁の上を巡回している兵士たちからも、魔物が壁を越えたという報告は入っておりません。現在、担当を増やして調査中です。

　これはやはり「来訪者」さんが関わっている可能性が考えられますね……』

　僕の返信は次の通り。

『送信者：ナギ

　受信者：イリス

　本文：「来訪者」が関わってる可能性については同意。

　イリスはそれとなく、お父さん──領主さんに「侯爵令嬢エテリナ＝ハースブルクと同じようなものを感じます。海竜の祭りを彼女が邪魔しようとしたように、誰かがこの港町を攻撃しているのかもしれません」──って感じで伝えて。

　あの事件と似てるってことにすれば、イリスとラフィリアが動きやすくなるはずだ』

『送信者：イリス

　受信者：ナギ

　本文：さすがお兄ちゃんです。了解いたしました！　イリスお得意の話術で、お父さまを死ぬほど震え上がらせて差し上げましょう！』

　……ほどほどにね。イリス。

『送信者：ナギ

　受信者：イリス

　本文：もうひとつ気になることがある。

　僕たちが「石のガーゴイル」と戦ったあと、金色の鎧をまとった兵士たちが現れた。彼らは「慈愛の姫君の名のもとに」って叫んでた。たぶん、王家のクローディア姫の関係者だと思う。なにか情報が入ったら、最優先で伝えて』

　僕はふたたびメッセージを送った。

　イリスからの「了解いたしました。ご主人様」の返信を確認して『意識共有（マインドリンケージ）・改』のウィンドウを閉じる。

「領主家はイリスに任せておけば大丈夫かな」

　僕たちがいるのは、領主家の屋敷に通じる大通り。

　まわりには、避難してきた人たちが集まってる。

　道の左右には正規兵が待機してる。彼らは魔法の灯りをともしたランタンを道において、自分たちがここにいるってことをアピールしてくれてる。そのおかげか、みんな落ち着きはじめてる。

　僕たちは普通の住民とはいいにくいけど、夕闇に光る灯りと、鎧を着込んだ正規兵の姿を見ているだけで安心する。とりあえず、ここは安全だ。

　と、なると──

「それじゃ、セシルとアイネは家で休んでて。リタは２人の護衛をお願い」

　僕は声をひそめて言った。

「……えー」「……むぅ……なの」

　セシルもアイネも、むくれないの。

　２人とも『石のガーゴイル』との戦いで魔力を消費したから、休んで回復しとかないと。

「本当はレティシアにも家に戻ってて欲しいんだけど……」

「わたくしは貴族ですもの。この事件の状況を知る義務がありますわ。本当に、人々が安全だとわかるまでは」

　レティシアはローブのフード（アイネが『お姉ちゃんの宝箱』で出した変装用）を目深に被り、宣言した。それから目を閉じて、深呼吸。この場で休んで回復につとめる、ってことらしい。

　いじっぱりめ。

「わかったわ。私はすぐに戻ってくるから」

　リタは心配そうな顔をしていたけど、うなずいてくれた。

「無茶しないでね。ナギ、レティシアさま、カトラスちゃん」

　そう言ってリタはセシルとアイネを連れて、家の方に向かった。

　この場に残ったのは僕とレティシアとカトラスの３人。

　僕だって戻って休みたいのはやまやまだけど、もうちょっと情報を手に入れておきたい。

「──お前も見たか？　あの金色の兵団」

「──すごかったよな！？　さすが慈愛の姫さまの私兵だぜ」

「──でも、あのガーゴイルはどこから？　領主家の公式発表はどうなるんでしょう……」

　──こうしてると、町の人たちの噂話（うわさばなし）が、勝手に耳に入ってくるから。

　噂（うわさ）のうち、半分は『石のガーゴイル』の話。もう半分は『金色の鎧をまとった兵団』の話だ。

　僕たちが戦ったのとは別の『石のガーゴイル』たちは、町の市場に現れたらしい。そして奴らが露店を破壊し、町の人たちを襲ってたところに、金色の兵団たちが助けに来たそうだ。

　兵団は『戦斧（ハルバード）』でガーゴイルが手足をバラバラにしたあと、金色の兵士たちは「慈愛の姫君の名のもとに悪は倒された」ってガーゴイルの頭を掲げて宣言したとか。

　それから町の兵士が吹いた笛の音を聞きつけて、僕たちの方にやってきたらしい。

「……ガーゴイルが町に来たとき、ちょうど姫さまがいて、ちょうど兵団を連れてたってのも、タイミングが良すぎるような気もするけどね……」

「姫さまはこの町に来る途中、アンデッドが街道にいるのを聞いて、兵団を呼び寄せたようですわ」

　噂の内容を、レティシアが補足してくれる。

「金色の兵団が到着する前に、誰かがアンデッド軍団をまるごと消してしまったせいで、活躍の場がなかったそうですけど。ええ、名も知らない何者かが」

「へーびっくりだねーだれだろーねー」

「まったくけんとうもつかないでありますなー」

「わたくしもさっぱりですわー」

　てな感じでつぶやいて、僕たちは顔を見合わせて噴き出した。

　それはともかく、姫さまのことは、疑いだしたらきりがない。

　クローディア姫は『慈愛（じあい）の姫君』って呼ばれてる。そう呼ばれてるからには、この世界の人にとってそれなりの理由があるからで、僕が王家に嫌な感情持ってるからって決めつけるのはよくない──というより、危険だ。特に、あの金色の兵士たちと対立するのは。

　彼らは『石のガーゴイル』の攻撃を鎧と戦斧（ハルバード）ではじいて、力と速さで魔物の身体をうちくだいていた。シンプルに強かった。敵対したくない、って思ったんだ。

「……クローディア姫とあの兵士たちが『王家の良心』だったりすると、話は楽なんだけどな……」

「……声をひそめて言うところが、慎重派のナギさんらしいですわね」

　レティシアはいたずらっぽく笑った。

　それからカトラスの方を向いて。

「それにしても残念でしたわね、カトラスさん」

「ふぇ？」

「この場にクローディア姫さまがいらっしゃったら、そのお姿を見ることもできましたのに。あなたは王家の姫君のファンなのでしょう？」

「え？　あ？　はい。そうであります！」

　突然の質問にとまどいながら、カトラスはうなずいた。

　レティシアは細かい事情は聞かない、って言ったから、カトラスの正体は話していない。

　彼女が姫さまに会いたいのは、母親が王妃さまの侍女をやっていた関係で、むちゃくちゃ王家のファンだから、ってことにしてある。

「はい。姫さまのお姿を見られたかったのは残念ですが、でも……ボクは姫さまが恐くもあったのでありますよ」

「恐い、ですの？」

「王家の持つ力を、まざまざと見せつけられたでありますから」

　カトラスはかすかに震えていた。

　彼女がなにに怯えているのか、僕にはなんとなくわかった。

『リーグナダル王家』は異世界から来訪者を呼び出すことができる。

　その王家の一員である姫さまが連れている金色の兵団は、『石のガーゴイル』を簡単に倒すことだってできる。

「……そういう力を見せつけられたのが、ちょっと怖いのであります。王家の姫君というのは……ああいうものであったのですありますな……」

「大丈夫。王家と関わるのは、たぶんこれが最後になるはずだから」

　僕は、震えるカトラスの肩に手を乗せた。

「……あるじどの」

「………………いざという時は物理的に『王家と関わるのは最後』にするから（ぼそっ）」

「なにをするつもりなのでありますか！？　ボクのためにそこまでしなくていいでありますよ！？　あるじどの。目が据わってるでありますよ！？」

　でも、僕も王家にはいい思い出がないからなぁ。

　向こうが敵対してこなければ……なにもするつもりはないんだけど。

「…………情報収集は十分だ。そろそろ行こうか」

「はいであります」「……お待ちなさいナギさん。領主家の門が──」

　レティシアが言ったから、僕は立ち上がりかけて、止めた。

　領主家の正門が開き、数人の兵士と、執事っぽい人が出てくるところだった。

「海竜の加護を受けた、イルガファの民に告げる！」

　左右を正規兵に挟まれた執事は、声を張り上げた。

「町を襲った『石のガーゴイル』は、正規兵の働きと、慈愛の姫君クローディア殿下のお力によって、すべて倒された。皆は安心して家に帰るがよい！！」

　おおおーっ、っと歓声が上がった。

「なぜ『石のガーゴイル』が町に侵入したかについては、現在、全力をあげて調査中である。わかりしだい発表するであろう。また、今後このようなことがないように、警備を強化する予定で──」

　とりあえず、町の混乱は収まった、ってことか。

「……行こう。詳しい情報は、イリスが教えてくれる」

　僕はレティシアとカトラスにめくばせして、移動をはじめた。

　レティシアを先頭に人波を抜け、路地に入ろうとした──とき、

「──また、『おひろめパーティ』に参加される貴族の方々には、イルガファ領主家からのちほどお詫びの使者をお送りいたします。

　それと──魔物を退けてくださったクローディア姫からも、今回の件についてお話がしたいとご要望が来ております！！

　これは大変に名誉なこと。宿屋にも使いは出しておりますが……連絡が取れない方もいらっしゃるようです。

　もしも、この場に貴族の方がいらっしゃったら、名乗り出ていただけないでしょうか！？」

「──え？」

　領主家の執事さんの言葉が、僕たちの足を止めた。

　振り返ると、人波の中で青年が手を挙げるのが見えた。まわりを、黒い服を着込んだ男性に囲まれている。あの人も貴族か。緊急時だからか、一般人に紛れて避難してたみたいだ。

　僕は即座にイリスにメッセージを送る。返信は──イリスの方にはまだ、その情報は入っていない。すぐに調べます、ということだった。

「……面倒なことになりましたわね」

　レティシアは難しい顔をしてる。

「わたくしは子爵家の──父さまの代理としてこの町に来ております。公然と呼び出されれば、行かないわけにはまいりません。相手は王家の姫君で、しかも、たった今、町を救ったお方ですもの……」

「しかも、呼び出す理由が理に適（かな）ってるからな……」

「魔物の襲撃（しゅうげき）について、それを退けた姫君からお話が……でありますから……」

「これを断ったら悪者ですわよね……」

　レティシアはため息をついて、うなずいた。

　彼女がなにか言おうとしたとき、イリスから情報が入る。クローディア姫が貴族の人たちを呼び出そうとしている場所は、イルガファ領主家が提供した宿舎だそうだ。メッセージには地図と間取り。いざという時の脱出路の画像データが添付してある。イリス、仕事が早すぎだ。

「レティシアは、『慈愛の姫君』に会いたくないって思ってる？」

「……まともな貴族ならば、王家の姫君に会う機会を逃したりしないのでしょうけれども」

　レティシアは困ったように首を横に振った。

「わたくしがこの町に来たのは、友だちに会うためですもの。余計な手間は増やしたくないですわ。それに、わたくしが姫君と会って話でもしようものなら、父さまがそれを貴族の社交パーティで言いふらすのは目に見えております。

　正直、うっとうしいですし、いずれ子爵家を離れるつもりのわたくしには、重荷でしかないですわね」

「そっか」

　レティシアは、そういうの嫌いだったっけ。

　もともと、クローディア姫とレティシアはパーティで同席するだけだった。それが直接の呼び出しを受けたとなれば、かなりのプレッシャーだよな。

　相手が得体の知れない『金色兵団』を率いているお姫さまとなればなおさらだ。あの『石のガーゴイル』の正体だって、まだわかってない。姫さまとの関わりがあるのか、ないのかも。

　けど、レティシアの立場では、呼び出しを断るわけにはいかない。

　つまり──この場合の最良の選択は──

「病欠（びょうけつ）ってのはどうかな？」

「「…………はい？」」

　レティシアとカトラスは、ぽかん、とした顔で、僕を見た。

　え？　なんかおかしいこと言った？

「『病欠』とは僕の世界で最強の、呼び出しを断るための──仕事を休むための切り札だ。いかにブラックな相手であっても、この『病欠』だけはレジストしづらい。すでにその場にいる相手ならともかく、具合が悪いと言ってる相手を『慈愛の姫君』が呼び出すことはできないだろ？」

「……は、はぁ。確かにそうかもしれないですけれど」

「レティシア＝ミルフェは『石のガーゴイル』と出会ったときに軽く交戦して、怪我を負った。１日か２日で治るけど、現在は治療中のため、その姿をさらしたくはない。そういう手紙を──僕が届ける」

　僕は言った。

　もちろん、充分な対策をしてからだ。

　直接『慈愛の姫君』と会うことはできないだろうけど、彼女たちがどういう集団なのか、なんとなくの雰囲気はつかめると思う。正直、王家の人たちとは接触したくない。けど、接触するのなら、僕たちのホームグラウンドであるこの町以上に、有利な場所はない。

　そのあとで改めて『新領主おひろめパーティ』に出席するかどうか決めればいい。

　──と、僕はレティシアとカトラスに説明した。

「わかりましたわ。それでお願いいたします」

　レティシアはフードを被りなおして、言った。

「今の状況はかなり混沌（こんとん）としております。『石のガーゴイル』の正体、『金色兵団』がどんなものなのか……いろいろなことがわかるまでは、情報収集に努めた方が良さそうですわね」

「ボクも賛成なのであります」

　カトラスはレティシアの斜め後ろを歩きながら、答えた。

「ボクの……いえ、ボクの母さまのことも含めて、王家には深い闇のようなものを感じるのであります。安全な場所でない限り、近づくのは危険だと考えるのでありますよ」

「そうだね。僕も２人の意見に賛成だ」

　作戦が決まった僕たちは、静かに路地を進んでいた。

　まっすぐ家に向かうと目立つから、１０分くらい遠回りをしてる。この通りを抜けると、家の裏にある森に出るはずだ。

　そう思ったとき、僕たちは、路地に立つ人影に気づいた。

「あら、まぁまぁ。これは奇遇（きぐう）なこと」

　その人影は言った。

　先頭を歩いていたレティシアが立ち止まる。

　彼女は僕とカトラスに小声でささやく。「男爵家の方ですわ」って。

　僕はイリスに送ってもらったリストのことを思い出す。『新領主おひろめパーティ』に参加する貴族は、レティシアを除いて３人。そのうちの１人に、男爵家の名前があった。たしか『ラランベル＝エルンギア男爵令嬢（だんしゃくれいじょう）』だっけ。

「これはこれは、レティシア＝ミルフェさま。ごぶさたしております」

　茶色の巻き毛の少女──ラランベル＝エルンギアはスカートをつまみ上げ、一礼。

　同時に、彼女の左右に控えていた小柄な少女──護衛だろう──も、頭を下げる。

「ごていねいにありがとうございます。ラランベル＝エルンギアさま。あなたも『おひろめパーティ』に参加されるために？」

「ええ。ここでレティシアさまにお会いできるとは光栄です」

「今日は大変でしたものね……」

　レティシアの声に棘（とげ）はない。

　ラランベル＝エルンギアは、対立している相手じゃないんだろうな。向こうも普通に目を輝かせてレティシアを見てる。

「わたくしは『石のガーゴイル』の話を聞いて、気になって領主家の方に来ましたの。ラランベルさまも？」

「いえ、クローディア姫殿下の指示で、ここに」

　彼女は言った。

「あの場で声を上げるのは気後れしますでしょう？　迷っていたらクローディア姫さまの使いの方がいらっしゃいましたの。あとで迎えをよこすので、ここで待つようにと」

「──！？」

　僕たちは思わず左右を見回した。

　この場にいるのは僕たちと、男爵令嬢たちだけ。

　大通りの騒ぎはまだ続いている。誰かがこっちに向かっている様子もない。

「それはそれは。けれど、わたくしは病欠ですの。具合が悪くてげほげほごほんっ」

　レティシアは男爵令嬢を見つめて、咳き込んだ。

　すっごくわざとらしかったけど。

「申し訳ありませんが、ご挨拶は改めてとさせていただきますわ。それではごきげんよう……」

　彼女は僕を見て、にやりと笑う。『強制礼節（マナー・ギアス）』でここを通るつもりだ。

　けれど──

　レティシアがスキルを発動する直前、路地の壁と地面が光を放った。

『お迎えにまいりました。貴族の皆さま』

　声が聞こえた。

　壁と地面の光が、複雑な文様を描く。これは──魔法陣か！？

『今回のような危機に際して、おすすめの商品がございます。貴族の皆さまだけにおすすめする限定です。ここにいらした方は大変運がいい。どうぞ、こちらへ。心ゆくまでお選びください──』

　なんだそれ。

　いや、勧誘商法じゃないんだから！？

『送信者：ナギ

　受信者：セシル、イリス

　本文：状況がわかるまでは待機！　僕たちは今──』

『意識共有（マインドリンケージ）・改』のメッセージを送りかけたところで、僕たちの視界が真っ白に染まり──

　気がつくと、僕とレティシア、カトラスは──知らない場所に立っていたのだった。