第140話「魔剣さんと『はいてない姫』が見つけたのは、関わりたくない紋章だった」
「おつかれさまでした。お茶とおにぎりであります!」
カトラスがお茶の入った筒と、布で包んだ丸いものを、僕に差し出した。
お茶はわかるけど……いま、カトラス、なんて言った?
「『おにぎり』って、言わなかった?」
「はい。これはアイネどのがイリスどのにお願いして、前もって準備されていたものだそうであります!」
カトラスはそう言って笑った。
包みを開くと……入っていたのは確かに、真っ白なおにぎりだった。
「これはあるじどのからうかがった『元の世界』のお話から想像して、アイネどの、イリスどの、ラフィリアどのが数時間にわたる『おにぎり
「そこまでしなくていいよ。というか『おにぎり』のこと知りたかったら聞いてよ!」
「『ご主人様をびっくりさせたかった』そうであります」
カトラスはその時のことを思い出してるのか、優しい目でほほえむ。
「それに『ご主人様がどうしたら喜んでくれるか』話し合うのは、みなさんにとって一番楽しいことだそうであります。だからこれを渡してくださったときのアイネどのは、すごくうれしそうでありました」
「……帰ったら
おにぎりは、きれいな三角形をしてる。アイネが作ってくれただけあって、かたちまできれいだ。
味は……うん。おいしい。
ひさしぶりのおにぎりは、噛むたびに味が身体中にしみわたってくる。かかってるのは塩だけなのに。
うまいなー。なつかしいなー。みんなにも食べさせてあげたいなー。
「アイネどのからの追伸であります。『もちろん、イリスちゃんとラフィリアさんのお弁当も同じものだよ。今日は「なぁくんの故郷の味再現ツアー」の真っ最中なの!』だそうであります!」
「本当に、お姉ちゃん人生楽しんでるな!」
「ボクの分もあるでありますよー。はむっ。んー。これが、あるじどのの世界の味でありますかー」
はむはむ。むぐむぐ。
僕とカトラスは黙々と、異世界風おにぎりを食べ続ける。
正座した僕の膝の上では、セシルとリタが眠ってる。おにぎりは起きてから食べさせよう。僕の頭もぼーっとして──を、通り越してちょっと痛いけど、しばらくしたら治るだろ。
「まるで、ハイキングに来てるみたいだなー」
「そうでありますねー」
「じゃよなー」
僕たちがいるのは岩山の上。
空は薄曇りだけど、風はない。眺めはいいし、本当にハイキングに来てるみたいだ。
カトラスは「幸せそうなあるじどのを見てると、ボクまでうれしくなってきますな!」って、笑ってる。
レギィはいつの間にか、手のひらサイズの人型になって、僕の肩の上で体操してる。ひとりだけ『おにぎり』を食べられないせいか、たいくつしてるみたいだ。
「今日、やることはほとんど終わったからなー。カトラスもレギィも、おつかれさまー」
ここまで来るのも、意外と大変だったからね。
とにかく、無事にアンデッドが片付いてよかった。あと、すること……なにか残ってたっけ……いけないいけない。『能力交差』で頭を使いすぎたせいか、よく思い出せない。えっと──
「帰り道はシロの『れびてーしょん』にお願いするからOK。レティシア歓迎会は……明日以降の繰り越しだから問題なし。僕たちのすることは……あとひとつだけか」
夕方までのんびりしててもいいんだけど……先にやっとかないと落ち着かないな。
しょうがない。2人にちょっとだけ、お仕事してもらおう。
「レギィ、
僕は言った。
「よしきた! 我の見せ場じゃ! 今回はすることなかったからの!」
「いや……さっきレギィが作ったメッセージが派手に浮かんでたよね?」
「あれはちょっと違うのじゃ……我の活躍の場としては、なんかこう……こう。もうちょっと……こう」
手のひらサイズのレギィは、僕の前で人差し指と親指で丸を作って、それをくっつけたり離したりしてる。うまく説明できないけど、彼女なりのこだわりがあるらしい。
「カトラスも、フィーンの偵察用の身体って、作れそうかな?」
「だいじょぶであります。レギィどのと同じ、手のひらサイズでありますよね?」
カトラスはそう言って『バルァルの
「それくらいの魔力なら余裕なのであります。身体を作るでありますよ。おいで、フィーン!」
カトラスが目を閉じてつぶやくと──『バルァルの鎧』が光った。
空中に銀色の粒子が生まれて、集まり──フィーンの姿に変わる。
大きさはレギィと同じ、身長20センチくらい。灰色の髪に、白い服を着てる。瞳の色は紫色。彼女は魔力で作った装飾過多のドレスをのつまんで、僕に向かって一礼した。
「わが最愛のあるじどの。召喚にあずかり光栄ですわ。フィーン=ミュートラン。ここに参上いたしました」
「働かせて悪いね、フィーン」
「逆ですわよ、あるじどの」
フィーンは僕の肩──レギィがいるとのは反対側に、すとん、と乗って、耳元でささやいた。
「わたくしは、あるじどのに命令していただけない方が嫌なのですから」
「ありがと。助かるよ。でも、話ながら僕の耳たぶをぷにぷにするのはやめてね」
「代わりにわたくしの耳たぶをぷにぷにすればよろしいのでは?」
「今のサイズのフィーンの耳をつまんだら潰しちゃうだろ」
「代わりにカトラスの耳たぶをぷにぷにすればよろしいのでは?」
「それは楽しそうだからご飯のあとで」
「ふふっ。では楽しみにしておきますわ」
「我もボクっこ騎士娘の耳たぶをぷにぷにしたいのじゃが!」
「ええ、レギィどの。ご自由に」
「うむ。お前とはよき友になれそうじゃ。『はいてない姫』よ!!」
全会一致。
意気投合したフィーンとレギィは、お腹を押さえて笑いだす。
「なにを言っているのでありますか、フィーンっ! あるじどのもレギィどのもっ!!」
勝手に耳たぶを差し出されたカトラスは、笑いながら怒ってたけど。
「それよりフィーン! ちゃんと下着はつけているのでありましょうな!」
「当然ですわ」
フィーンはドレスの裾を、お腹のあたりまでつまみあげた。
「下着をつけないなんて、そんなはしたないこと、あるじどの以外の方がいるところでするわけがないでしょう? なにを恥ずかしいこと言っているの、カトラス。困った子ねぇ」
「フィーンに言われたくないでありますよーっ!!」
「それではレギィさま、参りましょうか」
手のひらサイズのフィーンは、とん、と僕の肩を蹴った。
反対側の肩に乗ってたレギィも、フィーンと一緒に飛び上がる。
フィーンとレギィ。失われた王女様と、年を経た魔剣。なぜか趣味が合いそうなふたりは手を取りあい、空中へと浮かび上がった。
フィーンとレギィの身体は、魔力で作った仮のものだ。
フィーンはカトラスから、レギィは魔剣本体から離れて遠くへは行けないけど、この小さなサイズのままなら、身体を空中に浮かべることができる。
2人はそのまま、岩山の端から、ささえるもののない宙へと滑り出る。
そこから、街道のすべてを見渡すことができるはずだ。
「主さま。青髪娘たちは無事に街道を進み出したぞ。今、我らの下を抜けた」
「商人さんたちのキャラバンも、問題なく動き出したようですわね。冒険者さんたちが、傷ついた仲間を荷馬車に乗せているところですわ」
レギィとフィーンが、それぞれ報告してくれる。
よかった。レティシアが無事なのは大前提として、冒険者さんたちの被害もたいしたことないみたいだ。同業者だから、心配してたんだ。冒険者ギルドには、またお世話になるかもしれないし。
「貴族どもの馬車は……ああ、戻っていくな」
「アンデッドがいなくなっても、このまま進むのが恐いようですわね」
それは助かる。
イルガファの領主さんにとっては残念だろうけど、こっちとしては貴族には関わりたくない。
『白いギルド』の関係者だって、出会わないのにこしたことはないんだから。
「──いや、違いますわ。ひとつ……大型の馬車が街道を進んできます……あれは」
「……フィーン?」
不意に固い口調になった
空中で拳を握りしめた人形サイズのフィーンを、レギィが支えてる。レギィは赤いツインテールを風に揺らして、しきりにうなずいてる。
「何があった?」
「『渦を巻く光の紋章』じゃよ。主さま。その紋章がついた馬車が、こっちに向かって来る」
フィーンの代わりに、レギィが教えてくれる。
それを聞いて、カトラスが財布から銅色のコインを取り出す。そこには王冠をかぶった少女の姿がある。裏側には、簡易化された紋章も刻まれているらしい。
「あれは、王家の血を引く姫君を表す紋章ですわ」
固い口調で、フィーンは言った。
「現国王の血を引く姫が乗る馬車が、港町イルガファ方面に向かっているのですわ。どういたしましょう。王家の者が、領主のおひろめパーティに出るなどとは異例のことですけれど……もしもよろしければ、わたくしとカトラスがこっそり近づいて探りを……?」
「働き過ぎは禁止だよ。フィーン」
「そうでしたわね」
「僕たちの目的はあくまでも親友の出迎え、そのほかは、ついでだ」
ただし、警戒はおこたりなく。
『
僕たちは、もう少し休もう。
王家の関係者が来るなら、考えなきゃいけないこともあるからね。
「あるじどの。わたくしは、ひとつ発見いたしましたわ」
手のひらサイズのフィーンが、僕の肩の上に戻ってくる。
しゅん、と肩を落として、許しを請うように。
「わたくしがあるじどのの前で……下着をつけていると、よくないことが起こるのですわ。反省いたします。どうぞ、おしおきしてください。わたくしはこの大きさですので、カトラスを使ってください。彼女がきちんと、自分の女の子を自覚できるようなおしおきを、どうぞ」
「こらー、フィーン──っ! 人の身体を勝手に……」
カトラスはまた声をあげた。
でも、その声は尻すぼみになる。
フィーンが、なんだかしょんぼりした顔で、僕の肩に腰掛けてたから。
今まで見たこともないような表情だった。
「大丈夫か、フィーン?」
僕は耳たぶをぷにぷにする代わりに、人差し指で彼女の頭をなでた。
「お優しいですわね。あるじどの」
そう言ってフィーンは、くすぐったそうに、目を閉じた。
「大丈夫ですわ。あるじどの。わたくしは、大丈夫……」
フィーンは優しい笑みを浮かべて、僕の指に頬をこすりつけたのだった。
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