異世界でスキルを解体したらチートな嫁が増殖しました − 概念交差のストラクチャー −（ＷＥＢ版）

第１３５話「チート嫁おるすばん組の、極秘任務（兼パジャマパーティ）」

──アイネたち「おるすばん組」視点──

　リタが近くの村で、カトラスを指導していた日の夜。

　アイネ、イリス、ラフィリアは、イルガファ領主家の自室で「ご主人様明日帰ってくるよ記念パジャマパーティ」の真っ最中だった。

「でもね。イリスさんとラフィリアさんだけで楽しんでもらっても、よかったの」

　アイネは寝間着姿で、イリスの部屋の椅子に座っていた。

　自分の家──正確にはナギの家──が気になるのか、何度も窓の方を見ている。

「アイネは、おうちの掃除と、なぁくんを迎える準備をするからなの」

　耐えきれなくなったように、アイネは言った。

「もちろん、必要なときはすぐに戻って来るの。戦闘待機なの。相手が、いつ動くかわからないから、なの」

「いけません」「それは不許可なのですぅ」

　ベッドに座ったイリスと、その隣に転がってくつろぎすぎのラフィリアが声をそろえた。

「お兄ちゃんにも言われているのです『お姉ちゃんは働き過ぎるところがあるから、気をつけて』と」

「『家に着くまでがお休みです』とマスターはおっしゃっていたのですよぅ」

「……もう、なぁくんったら」

「「『お姉ちゃんのことわかりすぎ』でしょう（ですねぇ）！！」」

「────っ！！」

　心の中を読まれて、アイネの顔が真っ赤になる。

『魂約（エンゲージ）』したせいか、アイネは最近いつも、自分が「なぁくん」と繋がっているように感じてしまっている。『魂約』すれば安心して「来世的お姉ちゃん」になれるかと安心したのもつかの間、イリスやラフィリアにも心を読まれるくらい『わかりやすく』なっちゃってる。お姉ちゃんの立場がピンチである。

　アイネは思わず、部屋の壁に立てかけた『はがねのモップ』に手を伸ばす。そうだ。掃除をして落ち着くの。今からお部屋をぴかぴかに磨き上げれば──

「そういえばあたしは、アイネさまに『魂約（エンゲージ）』の方法をおうかがいしたかったのですよぅ」

「ラフィリアさん！？」

　お仕事に逃げようとしたアイネに、ラフィリアの追い打ちが飛んでくる。

「イリスもぜひ、おうかがいできればと」

　イリスもいつの間にかベッドから立ち上がり、アイネのそばに座り直してる。イルガファ領主家では立場上、アイネとラフィリアは個人的に雇われたメイドで、イリスはその雇い主だ。

　けれど、３人だけになったとたん、アイネはイリスの先輩奴隷で、ラフィリアは師匠に早変わり。まるで先生に教えを請うように、イリスはアイネの足下に正座してる。

「イリスちゃん……あのね……えっと、寝間着はサイズが合ったものを着た方がいいと思うの」

　アイネは話をそらそうと、思わず別の話題を口に出す。

　イリスはぶかぶかの寝間着を好んでいる。二回りもサイズが大きいそれを、帯で無理矢理とめている状態だ。そんなものだから胸元は大きく開いていて、真上からだと胸のあたりまで見えてしまう。同性で家族だからいいけれど、それって、なぁくんの前ではどうなのかなぁ──って。

「……身体を締め付ける服だと、成長が止まってしまうような気がいたしますので」

　イリスは胸を押さえて、つぶやいた。

「それにいざお兄ちゃんが『再構築』や『魂約』したいと思ったとき、イリスの魔力にすぐに触れられるようにしておきたいのです。でも……アイネさまが……お兄ちゃんにうまく『魂約』を持ちかける方法を教えていただければ、もう少し小さな寝間着にしてもよいのですけれど」

　イリスは口元に笑みを浮かべて、アイネを見た。

　さすがイリスちゃん……アイネは思わず拍手しそうになる。

　話をそらそうとしたアイネの言葉を逆利用。『魂約（エンゲージ）』のことを話すように誘導してる。ご主人様は「イリスは僕以上の策士」と言ってたけど本当だ。

　かなわないなぁ──アイネは思う。

　うん。アイネはみんなのお姉ちゃんだもんね。

　恥ずかしくても──照れくさくても……イリスさんとラフィリアさん……アイネの妹さんたちに知りたいことがあるなら、教えてあげないと……。

「じゃあ……話すね。アイネがなぁくんと『魂約』したときのこと……」

「はい！」「お願いするです！！」

　イリスの隣には、いつの間にか正座ラフィリア。土下座はしなくていいからね、って、アイネは止めて。

　思い出す。海水浴に言った、あの日のこと。

　自分だけ泳がないで体力を残しておいて、なぁくんに『魂約』をお願いしたことを。

「こほん」

　アイネは真っ赤になってるのをごまかすみたいにして、せきばらい。

　そして話し始めようとした──とき。

「──誰かこっちに来るです」

　ラフィリアが不意に顔を上げた。

　アイネも気づいた。『気配察知』スキルはないけれど、足音がするからわかる。

　廊下の向こうから、誰かが走ってきている。２人。

　アイネは反射的に『はがねのモップ』をつかんだ。ラフィリアは寝間着の下に手を突っ込んで、脱ぎたての下着を手に取る。髪飾りに擬態した『エルダースライム』に触れる。イリスはアイネとラフィリアの後ろに待機だ。

　３人が息を詰めて待っていると、ノックの音がした。

「夜分に申し訳ありません。イリスさま！」

　聞こえてきたのは、甲高い声だった。

　聞き覚えがある。確か、次期領主候補ロイエルド＝ハフェウメアの側仕えの人だ。元の家から彼に仕えてきて、今も側にいる生え抜きのメイドさん。ということは、一緒にいるのは……？

　アイネは振り返り、イリスがうなずくのを確認。

　──動きがあったんだ。

　３人だって、パジャマパーティだけのために、こんな時間まで起きていたわけじゃない。

　もうひとつの理由は『騎士ゴースト』を操っていた者がなにかしたときに、すぐに対応するためだ。

「いいでしょう。開けてくださいませ、アイネさま」

「わかったの」

　アイネは武器を背中に隠して、ドアを開けた。

「……イリスさまはそろそろお休みになります。どなたなの？」

「わたしの主が、イリスさまとお話をしたいとおっしゃっております」

　そう言って小柄なメイドさんは頭を下げた。

　彼女の後ろにいたのはやはり、次期領主ロイエルド＝ハフェウメアだ。

　彼は申し訳なさそうに肩を縮めて、部屋にいるイリスに視線を向けた。

「夜遅くにすいません。『海竜の巫女』さま」

「何事でしょうか。ロイエルドさま」

　イリスはいつの間にかガウンをまとっていた。

　当たり前だ。彼女がご主人様と奴隷仲間以外に、肌を見せるわけがないんだから。

「イリスたちは大切な儀式を前に、打ち合わせを行っているところです。むやみに騒ぎ立てるのは、次期領主としていかがなものでしょうか」

　うまいなぁ、イリスちゃん──って、アイネはこっそりとうなずく。

　確かにアイネたちは『大切な儀式』の話をしていた。領主家には関係ないけどね。

「ぼくに使えてくれていた引退騎士の、ガルンガラさまがいなくなったのです」

　うつむくロイエルドに代わり、メイドの少女が答えた。

「その時、燭台（しょくだい）や壺（つぼ）など──領主家の調度品（ちょうどひん）を持ち去ったそうです。イリスさまたちは、彼をどこかで見かけませんでしたか？　いなくなった理由に、なにか心当たりなどがあれば……」

「…………いいえ」

　イリスは首を横に振った。

　アイネとラフィリアもそれにならう。

　もちろん、嘘だった。

　イリスたちは引退騎士ガルンガラから、騎士のゴーストが新人騎士を襲っている話をすでに聞いている。ガルンガラは冗談まじりで話していたが、それが事実だということはナギからのメッセージで確認済みだ。

　そして、ナギたちは『騎士ゴースト』と一緒によみがえった『黒騎士』を完全に倒した。それどころか、新人奴隷のカトラス（フィーン）は、黒騎士の鎧を支配することで、術そのものを完全に破壊してしまった。

　残りの騎士ゴーストがどうなったのかはわからない。だが、術が破られたのであれば、術者にはなんらかの影響があるはずだ。

　そのことに反応して引退騎士ガルンガラが行動を起こすことは、十分に考えられる。

　アイネたちはそれに備えていたのだった。

「…………本当なら、捕まえて尋問（じんもん）したかったのですが……」

　イリスは声に出さずにつぶやいた。

　今は、イルガファ領主家の養子縁組儀式が行われる直前だ。誰もがロイエルドに注目しているし、その側にいるガルンガラにも注意が集まっている。人知れず近づいて情報を聞き出し、『記憶一掃』で尋問そのものの記憶を消すのはリスクが高すぎた。

　それでも、合法的に得られるだけの情報は得た。

　彼が『騎士ゴースト』を作り出す儀式の中心人物だったことと、そこに白装束の魔法使いが立ち会っていたこと。そこまでは自慢げに話してくれた。魔法使いの正体がわからなかったのは、彼自身も知らなかったからだ。騎士の知り合いの、そのまた知り合いから派遣されてきたのだという。

「……笑い話にもなりませんね。元騎士の方が、理由も話さずに金目のものを奪って逃亡とは……」

　イリスは小さくため息をついてから、つぶやいた。

「申し訳ありません。巫女さま」

　ロイエルドとメイドがますます身体を縮める。

　イリスはすぐに表情を変えて、なぐさめるように、

「ロイエルドさまの責任ではございませんでしょう。それで、お父様には？」

「お伝えしました。ですが、ことがことだけに内密に、と」

「ならば、イリス＝ハフェウメアの名において命じます」

　イリスは胸を反らして、宣言した。

　できるだけ偉そうに見えるように、アイネとラフィリアが左右に並ぶ。

「今すぐ衛兵を町の門まで走らせなさい。すべての門を封鎖するのです。夜間の外出は禁止とします。理由は……魔物が現れたでもなんでもいいでしょう」

「……『海竜の巫女』さま」

「ここはイリスと、イリスの大切な人たちが住まう町です。守り神『海竜ケルカトル』は海で船を守ってくださっています。ならば、地上の治安を守るのは人の役目でしょう？」

「おっしゃるとおりです！　巫女さま」

　ロイエルドは目を輝かせてイリスを見ている。

　アイネはそっと胸をなでおろす。次期領主さんは、もうイリスちゃんの信奉者みたいなの。この人が次の領主さまなら、イルガファも安心──って。

　イリスはさらに堂々とした口調で、命令を続けている。

「門を守る衛兵たちに聞き込みを。ガルンガラが町の外に出ていないかどうか調べてくださいませ。もしも町の外に出ていたら、そのときは改めて、お父様に指示をあおぎましょう」

　イリスとこっそり、アイネ、ラフィリアと視線を交わした。

　港町イルガファは、あくまで領主家が治める町だ。

　必要以上にしゃしゃり出る必要はない。イリスたちには、もっと大切なことがあるのだから。

「イリスからの指示は以上です。ただし、これはイリスとロイエルド……あなたと二人で命じたことにいたしましょう。あなたの護衛騎士を、イリスが裁くわけにはまいりませんから」

「……『海竜の巫女』さま」

「ただ、『海流の巫女』として、ガルンガラさまの部屋を見させていただきます。もしかしたら儀式に必要なものが、盗まれたのかも知れませんから」

「そ、それはもちろん。巫女さまのご自由に」

　ロイエルドはうやうやしく、頭を下げた。

　イリスはその額に、優しく手をかざす。

「お行きなさい。次期領主さま」

　イリスは静かに、そう告げた。

「この件を解決すれば、あなたは次期領主としての名声を、逆に高めることもできるでしょう。『仲間が罪を犯したのならば、友人はそれを自覚させ、共に新たなる港を目指せ』──イルガファのことわざです。あなたにこれを贈りましょう」

「ありがとうございます。巫女さま」

　床に頭がつきそうなほどお辞儀するロイエルドを見ながら、イリスは扉を閉めた。

　足音が遠ざかっていくのを確認してから──

「お兄ちゃんの予想が的中いたしました。可能性の２番、でしたね」

「さすがなぁくんなの」

「イリスさまも、一緒に作戦を立てられましたよぅ？」

　ナギたちは、騎士ゴーストを作り出す術を破った。

　新しい奴隷少女の力『即時神聖器物掌握（アーティファクト・ルーラー）』は、黒騎士の鎧を完全支配することで、鎧にかかっていた『ゴースト召喚』魔法を、根本から粉々にしてしまったらしい。魔力でかすかに繋がっていた、他の騎士ゴーストを支配する魔法まで、完全に。

　破られた召喚術は、召喚者にもコントロールできなくなる。

　そうなれば、ゴーストの怒りは眠りを覚ました者に向かう。これは魔法の専門家であるセシルと、『神聖力』の使い手であるリタからの情報だ。

　術者──当然、儀式の中心になった引退騎士ガルンガラだ。

　そうなれば誰かに助けを求めるか、逃げるか。結果は後者だったけれど。

「引退騎士ガルンガラを捕らえれば『白い魔法使い』の正体がわかるかもしれません。『来訪者』が関わってるなら、その手がかりが欲しいっておっしゃってましたから」

「あたしたちは遺留品（いりゅうひん）を捜すですぅ」

「なぁくんの役に立つものが、あるかもしれないの」

　もう夜遅い時間だったが、逆にそれが好都合だ。イリスたちはいつもの服に着替えて、調査をはじめる。目指すは引退騎士ガルンガラの自室だ。

　手短に、そして確実に調査しよう。

　帰ってきたご主人様に、きちんと、ほめてもらえるように。

────────────

「来るな。来るな。来るな────っ！！」

　必死に馬を走らせながら、引退騎士ガルンガラは叫んだ。

　術が破られた。

　今まで、こんなことはなかった。

　ガルンガラたち引退騎士たちは、新人騎士の根性を試すため、騎士のゴーストを呼び出し、襲わせていた。今まで、へなちょこな新人たちはそれから逃げるか、運が良いものは追い払うことで切り抜けてきた。

　だが、こんなことは初めてだ。術が、根本から破壊されている。

　ガルンガラたちの、ゴーストへの支配が消えてしまった。

　騎士ゴーストたちは眠りをさまたげられた怒りを、召喚術の責任者だったガルンガラに向けてきている。

「ひぃいいいいいいいっ！！」

『騎士の魂を』『誇りを』『戦って示せ』『現代の騎士よ』

　必死で馬を走らせるガルンガラの背後から、半透明の騎士が追ってくる。

　振り切れない。

　馬ゴーストに乗った騎士ゴーストたちはそれぞれに槍と剣を持ち、ガルンガラにつきまとっている。

　彼の根性と気合いを試すために。

「なんで私だけに向かってくるのだ！　召喚したときは他の引退騎士たちも一緒だったじゃないか！　ふこうへいではないか──っ！！」

『気合いがない』『勇気がない』『まったく、最近の騎士は！』

　どこをどう走ったのか、覚えていない。

　すでにイルガファの町の外には出ている。門を守る兵士には文句を言われたが、ロイエルドの名を使って突破してきた。ゴーストは見られなかったと思う。

　引退騎士がゴーストにとりつかれたなんてことがばれたら、笑いものになってしまう。恥ずかしくて騎士同士の集まりにもでられない。ゴーストどもを追い払うまで、しばらく身を隠す必要がある。

　だから金目のものはすべて盗ってきた。さすが、海運の町イルガファ、部屋の調度品も豪華だ。これを売れば数ヶ月は遊んで暮らせるだろう。いや、逃亡生活か。

　自分でゴーストを倒せればいいのだけれど──

「……剣など、ここ数年振るったこともないわ」

　現役のときに使っていた魔法剣は売ってしまった。

　騎士同士のつきあいは金がかかるからだ。できるだけ豪華な鎧、豪華な剣を持っていなければ舐められる。ガルンガラとて、かつては国王陛下の側に仕えて、いろいろな秘密を打ち明けられるほどだったが、それは過去の話。秘密そのものに逃げられては話にならない。なんとか探し出そうとしたこともあったが、それにも金がかかる。まったく、いつからこんなことが始まったのか。いつ終わるのか──。

「もぐりの神官を探すしかあるまい……」

　メテカルに行って『イトゥルナ教団』にゴーストを祓（はら）ってもらうか？

　駄目だ。あそこは人が多すぎる。

　陛下に仕えた元騎士がゴーストをぞろぞろ引き連れて行くことなどできない。

「どうして俺がこんな目に──────っ！！」

　新人騎士を指導しようとしただけなのに。つぶれる者がいたとしても、計算のうちなのに。使えない新人が何人か死んだくらいでなんだというのだ。どうして、どうしてこんなことに！！

「仲間に連絡を取らなければ……」

　引退騎士ガルンガラはつぶやいて──その手段を置いてきたことに気づいた。

　金になりそうなものを手当たり次第に取ってきた。

　逆に、それ以外のものには意識が向かなかった。置いてきてしまった。『仲間』に連絡を取るためのアイテムも、自分が王から信頼されてきたことを示すものも。

　ガルンガラの顔色が真っ青になる。が、今更取りには戻れない。

「なんで術を破りやがったんだよ、新人騎士ふぜいが！　おとなしくゴーストにやられていればいいものを！　身の程知らずが────っ！！」

　ぎりぎりと歯がみしながら、引退騎士ガルンガラは馬を走らせ続けるだけだった──。