異世界でスキルを解体したらチートな嫁が増殖しました − 概念交差のストラクチャー −（ＷＥＢ版）

第８７話「異世界の労働環境について、ちょっとだけ文句を言ってみた」

「私は……正しい戦術を使ったはずなのに……どうして」

　谷からあふれだした『惑わしの霧』の中で、伯爵令嬢（はくしゃくれいじょう）カルミナは呆然とつぶやいた。

　自分は成果を得るために、一番効率のいい方法を選んだだけなのに。

　それなのに、どうしてこうなった？

「……すべてを逆手に取られた。奴隷（どれい）を解放して……こっちの足止めに……」

　カルミナの身体が震えだす。

　この敵は……本当に、天竜の使者なのか。

　それとも、こっちの思考を読んで先手を打ってきた、悪魔のような策士なのだろうか……。

「そろそろいいかな」

　僕はラフィリアの『竜種旋風ＬＶ１』と、イリスの『幻想空間ＬＶ１』を解除させた。

　谷からあふれ出した霧は、伯爵令嬢と兵士たちを包み込んでる。もう十分だ。

　もともと伯爵令嬢は谷を攻略するつもりだったんだし、霧に巻かれても文句はないだろ。あっても知らん。

「警告はしたんだけどな」

　やっぱり竜みたいな超越存在（ちょうえつそんざい）のふりをするのは、僕じゃ無理があったか。

　威厳とかないもんなぁ。

　ごめん『天竜の卵』

　天竜っぽい姿と、天竜の名前は借りたけど、思ったほどの効果はなかったよ……。

「しょうがない。直接おどしに行こう。めんどくさいけど付き合って。セシル、イリス、ラフィリア」

「はい。ナギさま」「しょうちいたしました」「ですぅ」

『魔力の糸』で繋がった少女たちと、僕は『惑わしの霧』の中へ。

『天竜の卵』の効果は、霧の無効化。

　僕たちには兵士たちの様子がはっきり見える。

　さて、と。仕上げだ。

　奴隷にブラック労働をさせてた奴を、ちょっとだけ注意しに行きますか。

「ひぃ────────────────────っ！」

　カルミナは悲鳴を上げた。

　頭を抱え、うずくまる。それでもまわりの景色から目が離せない。

　見るもの聞くもの、自分の感覚すべてが信じられなくなっていた。

　視界は真っ白。足は地面を踏んでいるはずなのに、その感触さえもぼやけてる。

　歩くのも、体勢を変えるのも怖い。

　知らなかった。気づかなかった。自分はなにもわかってなかった。

　五感が狂うとは、こういうことなのだ。

「ＧＩＧＩＧＡＡＡＡＡＡＡＡっ！」

　彼女の隣で、ゾンビ化したオーガが剣を振っている。

　あれは「じいや」？

　じゃあ、この鼻をつく腐臭は？

　あのリザードマンは？　サラマンダー？　人間？

　敵と味方が入り交じり、戦っている。いや、そもそも誰が敵で誰が味方なのかも、もうわからなくなっている。聞こえるのは獣のような雄叫びだけ。たぶん、カルミナの悲鳴もそんなふうに聞こえているのだろう。

「こ、この場合の最適な戦術は──」

　なにも思い浮かばない。

　頭の中が真っ白だった。

「ＧＵＧＯＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！」

　ゾンビ化したオーガが振った剣が誰かに、ぐるん、と、受け流されるのが見えた。

　倒れたオーガに、霧の外から飛んできたものが、べちゃ、と張り付く。

　顔を押さえてオーガが転げ回る。なにが飛んできたの？

「ＨＩＩＩＩＩＩＡＡＡＡＡＡＡ！」

　オーガを倒したのは、ねじれた角を持つ化け物──魔神だった。

　背中には緑色の翼がある。お腹のあたりが銀色に膨らんでいる。左腕が奇妙に太いのは、それだけ筋肉がついているからだろうか。

「ＨＩＩＩＡ、ＡＡＡ」

　魔神が手の中からなにかを差し出してくる。カルミナは思わず手を伸ばした。

　柔らかいもの。見た目は違うけど。干し肉？

「──発動『生命交渉（フード・ネゴシエーション）ＬＶ１』

　…………伯爵令嬢カルミナ＝リギルタさまでいらっしゃいますか？」

　反射的に、カルミナが干し肉を受け取ると、人の声がした。

　安心する声だった。

『惑わしの霧』のせいで、魔神のような姿をしているけれど、この人は人間──味方だ。

「いかにも、カルミナ＝リギルタである。よくぞ見つけてくれました」

「お嬢様で間違いありませんか？　本当に？」

「ええ。すぐに私をここから連れ出してください。できる限りの報酬を約束しましょう。兵士長の地位がいいですか？　いえ、話は私をここから助け出したあとで──」

「あんたを助けたりしない」

　恐ろしく冷たい声で、魔神の姿をした誰か（・・）は言った。

　ぴた

　なにか、剣のようなかたちをしたものが、カルミナの首に触れた。

「あんたは今ここで、二度と奴隷や部下を迫害（はくがい）しないと誓え。そうすればここから逃げることを許す。さもなくば、ここで終わりだ」

　カルミナの顔が真っ青になる。

　目の前にいる魔神は、谷の入り口にいた、あの人影。カルミナの敵だ。

「私は──どこで間違えた？」

　気がつくとカルミナは口走っていた。

「私の計画に間違いはなかった。どうして私はこんな目にあっている？　偉大なるお父様の娘カルミナ＝リギルタが、なんでこんなところで死ななければいけないの!?」

「お前は奴隷を使い捨てにしようとした。だから間違えた」

　魔神の腕が、カルミナの肌に食い込んだ。

「お前は、最後まで安全なところから動かなかった。だから、自分が敵わない相手を前にしていることに気づけなかった。それだけだ」

「どうして、奴隷を犠牲にしてはいけない？　奴らは使われるためにいるのに！」

「……やっぱりわからないか。めんどくさいな」

　はぁ、と、魔神がため息をつく気配。

「警告はした。この谷の役目は終わり、まもなく崩れ去る、と。地鳴りも聞こえていたはずだ。危険なのはわかっていたはずだ。せめて、しばらく様子を見るくらいはできたはずだ。お前はそれでも奴隷を危険地帯に送り込もうとした。ちょっと待ってればいいだけだったのに。違うか？」

「うう……」

「去れと言ったのは、天竜の慈悲だ。誰の血も流さず、静かに眠るための……。

　その言葉に従わなかったこと。人を使い捨てにしようとしたことに罰を与える。

『契約』しろ。カルミナ＝リギルタ」

『惑わしの霧』が立ちこめる中で、魔神の炎のような視線がカルミナに突き刺さった。

「……『契約』を？」

「お前の命と引き替えにするには安すぎる『契約』だがな」

　魔神は大きく裂けた口で、笑ったようだった。

　カルミナの足が、がくがくと震え出す。

　下着が濡れているように感じるのは、きっと霧のせいだ。そうに違いない。

「契約の条件は次の通りだ。

『お前はここから立ち去り、二度と奴隷や部下を迫害しないと誓う。そして、解放した奴隷たちにも、危険手当として適切な報酬を支払う。そうすればこちらは、この場でお前を見逃す』」

「……それだけで、いいのですか？」

「では、もうひとつ付け加えておこう。『もしこの契約に違反した時、お前は即座に今の恐怖を思い出す』、とな」

「わ、わかりました。『契約』します」

　少し考えてから、カルミナはうなずいた。

　彼女としては、部下や奴隷たちを苦しめたことなんか一度もない。

　ただ、彼らにふさわしい仕事を与えていただけだ。『契約』したとしても、それが発動することなんかないはず。

「では『契約』だ。私はお前をこの場で見逃してやる」

「わ、私は部下や奴隷を傷つけること、迫害することはしない。報酬も払う！　払います！」

「「『契約（コントラクト）』」」

　少女と魔神は、かちん、とメダリオンを打ち鳴らした。

　魔神もメダリオンは持っているのね。

　おびえながら、カルミナはそんなことを考えていた。

「そういえば……お前は、干し肉を食べたな」

　言われてはじめて、カルミナは口の中に残る塩味に気づいた。

　恐怖でお腹が空いていたのだろう。

　魔神が差し出した干し肉を、いつの間にか食べてしまっていた。

「ならば『生命交渉』が成立する。ついでに、王子様と一緒にいた黒髪の少年について聞きたい。彼を派遣したのは誰だ？　王様か？　ギルドマスターか？」

「どうしてそんなことまで？　私は脅迫されているのに？　クラヴィスさまと一緒にいるのが賢者とか、王様から派遣された方だということまで話すいわれはないのよ！」

「そうか、王様経由で来た奴か」

　カルミナは思わず口を押さえた。

　自分はどうして、こんなことを？

　──自分は今、なにを？

　口が勝手に動いたようだった。かみ砕いて、飲み込んで、自分の一部になった『干し肉』から、なにかが身体の中にしみこんで、自分を突き動かした。そうとしか思えない。

「もうひとつ聞く」

「……う、あ。あ、ひぃ」

「お前は『天竜を名乗る者』に攻撃をした。それは我々が偽物だと思ったからか、それとも、本物でもかまわないと考えていたのか？」

「そ、それは……」

「海竜も天竜も、人間やデミヒューマンの味方だ。だが、それを排除しようとする者がいるようだ。お前なら、なにか知っているのではないか？」

「……」

「答えよ！」

「……り、竜は、ひ、ひとに、選択肢を、与えてしまう、から」

　カルミナは、絞り出すような声で言った。

「人間やデミヒューマンは、王家と貴族を頼らなければいけない……魔王や魔物から民を守れるのは、王家と貴族しかないのだと。なのに、竜は人の味方をしてしまう……助けてしまう、から」

「……どういう意味だ？」

「人に『王家と貴族に頼る』『王家と貴族の支配下で働く』以外の選択肢を与えてはいけない。人が竜に頼るようになったら、王家の権威は失われる。人は命令を聞かなくなる！」

「はぁ？」

「港町イルガファがそうでしょう？　あの町の者は王家や貴族と『交渉』をしてくる。賃金や労働条件で、対等な立場で意見をしてくる！　それは海竜ケルカトルが奴らを守っているから。竜の加護を得た他の町が同じことをしてきたら？　こちらの命令を聞かず、対等の交渉を持ちかけてきたらどうすれば!?」

「対等に交渉すればいいんじゃね？」

「なんでそんなことを!?」

「……殴りてぇ」

「ひぃっ！」

「いや、嘘だ。続けろ」

「だから、竜の祭りは破壊しなければいけないし、竜の遺物は王家が独占しなければいけない。天竜が復活しようとしているなら、その前に潰さなければいけない。

　民を救ってしまう竜なんかいらないの。邪魔なの！　魔王や魔物から民を守る力を持つのは我々だけ。他に居場所がないとわかれば、民は我々に従うしかないでしょう!?」

「つまり、こういうことか」

　魔神はとても、長いため息をついたようだった。

「魔王に対抗できる力を持つのは、王や貴族たちだけじゃなくちゃいけない。冒険者はせいぜいそのサポートをするだけ。

　竜のように、話がわかって人間の味方になるような強大な存在は……滅ぼすか追放しなきゃいけない。竜がいたら、王と貴族は民にとって、絶対の支配者ではいられないから……ってことか」

　魔神は本当に小さな声で……「もしかしたら魔族が滅ぼされたのも……」と、つぶやいたようだった。

「じゃあ、こっちはその逆をすればいいわけだ」

「……え」

　カルミナは魔神の言葉の意味がわからなかった。

「ど、どういう意味です!?　なにをするつもり!?　魔神!!」

「話は終わり。時間切れだ」

　霧が、薄まってきている。

　地面の鳴動が激しくなってる。

「信じるか信じないかは別として、『霧の谷』はもうすぐ崩れる。離れろ。死にたくなかったら。あと、これはもらった情報分の忠告だ。帰り道には注意しろ」

「帰り道……？」

「あんたにはライバルがいるんだろう？　僕がそいつだったら、あんたの家に内通者を作っておく。そして、あんたの帰り道を襲う。ここであんたが死んでも、魔物に殺されたとしか思われない。事故で片づけられる」

「ど、どうして。そんなことを……私に？」

「情報料代わりだ。あと、あんたはもう自分より身分が下の相手を迫害できないから、生きてても問題ない。せいぜい他の貴族とつぶし合ってくれればいい。それじゃ」

「まって、まって……あ、あああああああああっ！」

　恐怖と、尊敬、そして畏怖。

　今まで味わったことのない感覚がうずまき、カルミナは頭を抱えて座り込む。

　魔神の姿はすぐに見えなくなる。五感はまだ狂っている。動けない。

「……あの魔神は、いつでも私たちを殺せた…………」

　考えただけで、震えが止まらなくなる。

　ここが天竜の墓所だとするなら、あれは天竜の使者とでもいうのだろうか。

「…………クラヴィスさまに……このことを……」

　話してどうする？

　ぬけがけして谷を攻略しようとして、天竜の使者の怒りを呼んでしまったと？

「言えない……そんなこと、言えるはずがない……」

　しばらくして霧が薄まってきて、まわりの兵士たちが元の姿で見えるようになる。

　兵士たちは全員、剣と槍を取り落としていた。

　手足にやけどをしているものがいるが、軽傷だ。死者どころか、重傷者さえいない。

　そして──

　ごごごごごごああああああごごごごおごががががががががが

　轟音をたてて、谷が崩れた。

　谷の間にあった細い道が埋まり、人の頭ほどもある岩が足下まで転がってくる。兵士たちはあわてて楯を構える。耳をふさぎたくなるほどの音がしばらく続いて、楯を岩が叩く衝撃がカルミナの足を震わせる。

　しばらくして、音が消えると──『霧の谷』は完全に崩れた岩にうずもれていた。

　ぎりぎりだった。

　あと少しでも谷に近づいていたら──カルミナたちは潰されていただろう。

「…………いつでも殺せる……だから、殺す必要さえもない……」

　器（うつわ）が違いすぎる。あの魔神には……勝てない。

「全員撤退します。後方に注意しつつ。全力でふもとを目指しなさい」

　カルミナは『霧の谷』に背中を向けた。振り返っても魔神や人影はもうない。

『契約』はかわした。追ってくるつもりはないのだろう。

「それから、前方に軽装の兵を走らせなさい。別の敵が兵を伏せている可能性があります。戦う必要はありません。こちらが、相手の存在に気づいているとわからせればいい」

　不意を突けないとわかれば、逃げるだろう。

「なにをしているのですか兵士たち！　さっさと隊列を整えなさい！　お前たちの代わりなどいくらでも……」

　ぞくん

　カルミナの背中に寒気が走った。

　心臓をつかまれたような、恐怖。

　息が思わず止まる。あの魔神が、背後からのぞき込んでいるような感覚。

　とろけかけた意識を、カルミナはなんとかつなぎ止めながら、兵士たちを見回した。

「……いくらでも……いるわけではないのです。働いてください。給与分の仕事をしてくれれば、いいのですから」

　不思議なくらい熱い吐息とともに、彼女は言葉を口にしたのだった。

　僕たちは離れた場所から、『霧の谷』が崩れるのを見ていた。

「クエストは達成したよ。お疲れさま。ミイラ飛竜のライジカ」

　僕は眠りについた飛竜に向かって手を合わせた。

　伯爵令嬢と『契約』したあと、僕たちは『惑わしの霧』が消える前に兵士たちの列を抜けて、獣道に入った。そのまま山の上に向かったのは、下山すると伯爵令嬢とでくわす可能性があったからだ。

　ラフィリアが道を知ってたおかげで、僕たちは簡単に谷を見下ろせる場所まで登ることができた。

「確か、山の上の方に、古い洞窟があるですよぅ」

『古代エルフ』と魔族が、泊まり込みで『霧の谷』を作ってたときのものです、って、ラフィリアは付け加えた。

　今日はそこを使わせてもらおう。まだ、きちんと残ってれば、だけど。

「お疲れさま、みんな」

　イリスは僕の背中でぐったりしてる。セシルはリタにおんぶされて、ぐっすりと眠ってる。背負ってるリタの方はにやにやしてるし、元気そうだ。アイネは『動体観察』でみんなの状態をチェック。問題ないってわかったのか、指で丸を作って笑ってる。ラフィリアはほわほわしてるから、疲れてるのかどうかわからない。大丈夫かな。

「『天竜の卵』も……お疲れさま」

　腰の袋に入れた卵は、あれから全く反応がないけど……大丈夫だよな。

　そんなわけで、僕たちはラフィリアの先導で、山の上の方を目指して歩き出した。

「ナギ、聞いてもいい？」

　僕の後ろを歩いてるリタが、ぽつり、とつぶやいた。

「さっき伯爵令嬢に『その逆をすればいい』って言ってたけど、あれって……？」

「アイネも聞きたいの」

　あー、あれかー。

「ただの思いつきだけど、言葉通りの意味だよ」

　僕はふたりに告げた。

「王家と貴族が、竜を──自分たちに対抗できる力を滅ぼそうとしてるなら、僕たちは逆に、それを復活させればいい、って思っただけ」

　来訪者エテリナ＝ハースブルクは『海竜の祭り』を潰そうとした。

　クラヴィス王子たちは、天竜の残り物がないか、谷に探りに来た。

　王家と貴族は、竜とか……たぶん、魔族とかの、自分たちとは違う力を恐れて、潰して、隠そうとしてる。

「だったらこっちは、竜や魔族、古代エルフ、そのほかの失われた種族を復活させる。彼らの遺産を使って、魔王や魔物に対抗できるようにする。そうすれば王家と貴族の権威は失われる。あいつらも少しは大人しくなるかもしれないだろ？」

　僕は言った。

　リタとアイネ、びっくりした顔してる。

　ラフィリアは「さすがマスター」って普通に感心してるけど。

「別にこれを人生の目的にするわけじゃない。ただの趣味、みたいなもんだよ。

　だけど、生きる場所を選べるようになったらいいよね？　王家と貴族の下で働くのが嫌になったら、別の場所で仕事ができるように。まぁ、王様と貴族への嫌がらせみたいなもんだよ」

「ナギらしいね」

　リタはそう言って笑った。

「面白そうなの。アイネも手伝うの」

　アイネは静かにうなずいてくれた。

「なるほど……マスターはあたしを使って『古代エルフ』を復活させるのですね……」

『そして魔族も増やすということじゃ』

「『……つまり！』」

　ラフィリアと、僕の背中で魔剣レギィが声を揃えた。

「そういう意味じゃないから。遺産を探すだけだから！」

　素早く突っ込んでみる。でないと、それがパーティの確定事項になりそうだから。

「それに、他のみんなの協力がなければどうにもならないだろ。アイネやリタにも手伝ってもらうことになると思う……それも、余裕があればの話だよ」

　でもまぁ、そんな必死にやるわけじゃない。ぼんやりとした目標、みたいなものだ。

　そのために必死になって、気がついたらみんなにブラック労働させてたら笑えない。

　僕たちの目的はあくまでも『働かないでのんきに生きること』なんだから。

　そんなわけで、僕たちはラフィリアの指示のもと、隠された道を進み──。

　しばらくしてから、山の頂上近くにある、隠れ家のような洞窟を見つけたのだった。