お題連作短編集（2013・2016）

第6話 アジサイの森（２０１３お題：紫陽花・水溜り）

　アジサイがお辞儀して、花弁から溜まった滴は降り注ぐ。

　かき分け、彼を追って分け入れば、体はすぐにもびしょ濡れになった。

　アジサイの森は独特の匂いで満たされている。薔薇や百合とは違った、青い香りだ。まるで雨の匂いだと思い起こす。

　なら泣けと囁かれているようで歯を食いしばった。

　どこへ行きたいかと彼がたずねたのは、何もこちらの意思を確かめたかったからではない。そのチャンスを与えてやろう、と彼は提案しただけだった。だが気づいた時にはもう遅く、彼は尖った靴先をこの森へ向け姿をくらましている。どうしてすぐに彼女に会わせてくれと言えなかったのか、間抜けた自分が許せない。

　もう一押し、入道雲のようにひときわ背の高いアジサイをかき分け、その下をくぐり抜けた。開ける視界に地平線は横たわって、手入れしたばかりのような草原が突如と目の前に青々広がる。

　上を風は撫で渡っていた。

　だがその果てまで、彼の姿を見つけることこそできない。

　諦めるしかない。

　と、思う。

　ままに一歩、踏み出した。

　聞こえた音にうつむけば、靴先が水溜りを踏んでいる。今にも泣き出しそうな顔はそこに映るとあやして手を振り、水溜りもゆるくそよいでみせた。ならなおさら悲しくなって目を閉じる。涙は一粒、絞り出したようにそこからこぼれて、靴先で弾けたそのときアジサイの森は揺れていた。揺れて「およし」と囁きかける。空も「かわいそうに」と嘆息した。慰めぐうん、と空から風は吹きつけて、その出所を示して雲も裂けてゆく。

　大きな何かは、やがてそこからぬう、と姿を現した。

　滴だ。

　空の涙か。

　そこに景色は逆さと映り込んで、ままに草原へ落ちてくる。上で重みにゆったりたわむと、弾けて四方へ飛び散った。

　その大雨のような飛沫に身を叩かれる。アジサイもかぶってばたばた音を立てた。果てに草原の真ん中に大きな水たまりは出来上がって、目を見張る。

　けれど驚かされたのはその光景に、ではないだろう。何しろ水たまりの真ん中に立っているのは彼女だ。信じるかどうかは常にゆだねられていて、なら消えぬ前にと信じて彼女へ走り出す。広げた両手で抱きしめた。その体はびしょ濡れだったけれど、彼女も同じでびしょ濡れなのだからお互い様というものだ。

　そんな体を預け合い、大きく息を吸い込んでゆく。雨の匂いはしない。重く頭を揺すってうなずくアジサイが、その香りが、抜けてきた森のように僕らをそっと包み込んでいた。