　日が沈んで星が出た。炎は夜の浜辺を赤く照らして燃え続けた。

　ファナフェの衰弱は時を追うごとに進んでいった。

　レペセセはくたくたになった身体を椰子（やし）の根元に預（あず）けてぼんやりと考えた。

　病苦（びょうく）に喘（あえ）ぐ哀れなファナフェを、一体どうすれば楽にしてやれるだろう。

　ファナフェがまた辛（つら）そうな呻（うめ）き声を上げた。レペセセはのろのろとその側に寄った。

　汗ばんだ身体を拭（ぬぐ）ってやるために、汲（く）み置きの水に海綿（かいめん）を浸（ひた）した。

　ふと、その海綿を絞（しぼ）るほどの力、たったこれだけで充分なのだという思いが頭をよぎった。

　篝火（かがりび）を背にした我が身が落とす濃い影の中、濡れた両手が、いつの間にか幼子の首を強く絞（し）めていた。

　我に返ったレペセセは短く叫んで飛び退（の）いた。

　咳（せき）をするファナフェもそのままに、椰子の木まで駆け戻って幹に額（ひたい）を打ち付けた。

　満天の星の下、彼は年甲斐（としがい）もなく啜（すす）り泣いた。

　抗（あらが）っても抗っても引きずり込まれる、看病の合間に見る夢の中で、レペセセは、例えば浜に燃え続ける緑がかった炎の中にファナフェを投げ込んだ。その細い首を椰子の実のように捻（ひね）ってもいだ。砂浜に深い穴を掘って埋めたり、波間に放り込んだりもした。

　その度に悲鳴を上げて目覚め、彼は病児（びょうじ）の口元に恐る恐る耳を近付けた。

　早く楽にしてやれと囁（ささや）く自分と、頼むから止めてくれと叫ぶ自分。

　両者の間で引き裂かれ、身悶（みもだ）えしながら、魂を火刑（かけい）に処（しょ）されるようなレペセセの長い夜は過ぎていった。

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