　翌日の昼のこと、浜に臨（のぞ）んだレペセセは憤（いきどお）ろしさに拳（こぶし）を握った。

　案に違（たが）わず、流木の一本が見るもおぞましい蚊柱（かばしら）を立てていたのだ。虚（うろ）に溜まった水にボウフラが湧（わ）いているものもあった。漂流物によって外からもたらされた蚊の卵が、流れ着いたこの島で運良く孵（かえ）ったらしい。

　レペセセはファナフェを背負ったまま浜を行き来して、それら漂流物に端から火を付けた。湿っていようが乾いていようが構わず、半狂乱の体（てい）で付け続けた。ぐったりしたファナフェの身体の異常な熱さが、彼を休ませてはくれなかった。

　弱々しい呻（うめ）き声にぎょっとして肩越しに目をやると、ファナフェの唇がひどく青い。

　すぐさま木陰に駆け込んで椰子（やし）の実の汁を与えた。

　ほとんどが顎（あご）を伝って流れた。

　ファナフェからはもう、自ら進んで飲み下す力さえ失われつつあった。

　レペセセは誰にともなく毒づいて白髪頭を掻きむしった。

　忌（い）まわしい羽虫（はむし）は、赤土の秘薬を塗り損（そこ）ねていた耳の裏からファナフェの血を吸い、代わりに謎の病を与えたのだった。

　幼子（おさなご）は一夜を高い熱に苦しめられ続けた。それからは本当にすぐだった。あれだけ元気だったのが嘘のように弱り始め、みるみる衰えて今に至る。

　赤い発疹（ほっしん）も哀れな手足を力なく垂らしたファナフェは、熱に浮かされて浅い息をしていなければ見た目には死体と変わらなかった。

　忍び寄る絶望を追い払うように、レペセセは己の頬を張った。草臥（くたび）れた脚を拳（こぶし）で叩いた。休むな。火を付けろ。狼煙（のろし）を上げ続けろ。

　彼は再びファナフェを背負い、火種（ひだね）を手に海辺へ向かった。

　上がらない足を砂に取られた。顔から浜に突っ込んだ。

　何か込み上げて来るものがあって、堪（こら）えきれずに大声で笑い出した。

　神は確かにいると思った。

　きっと待っていたのだ。レペセセがファナフェを深く慈（いつく）しみ、離れがたいほどに心を移すその時を。

　見透かしていたのだ。孤独ではあっても穏やかな、この島の暮らしにすっかり慣れた咎人（とがびと）の心の怠慢（たいまん）を。

　笑うレペセセは膝立ちになって天を仰（あお）いだ。

　怒鳴るような哄笑（こうしょう）はやがて意味のない絶叫となり、弱々しい涙声へと変わった。

　こよなく晴れた大空も波光る大海原も、今の彼には暗黒の世界さながらに見えた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい