Treasure ～明日散る花～

第2話 赤ん坊

　レペセセは赤ん坊をファナフェと呼ぶことにした。

『明日散る花』という意味だ。

　そんな、いっそ呪（のろ）いとも取れそうな名を与えられた女児はしかし、驚くほど逞（たくま）しかった。

　その身を包んでいた襤褸（ぼろ）の端を椰子（やし）の実の汁に浸（ひた）してやると、高い音を立てていくらでもしゃぶった。

　ファナフェはレペセセの暮らしを一変させた。

　何をするにもファナフェ優先、ファナフェ中心で、唯一の住人という意味では島の主（あるじ）とさえ言って良かったはずのレペセセは、今やただの老僕（ろうぼく）だった。

　たとえ漁のためでも長くは海に潜（もぐ）れなかった。年のせいばかりではない。ファナフェが泣いて呼ぶからだ。

　滅多に換えなかった寝床の干し草を日に一度は必ず敷き換えた。面倒でも仕方がない。ファナフェが粗相（そそう）をするからだ。

　何も塗らないよりは良いと、遠い昔をどうにか思い出して赤土と草の汁を混ぜた秘薬を練り上げた。ファナフェの日焼けと虫刺されを防ぐためだ。

　たくさんの糸を撚（よ）り、縄を綯（な）い、背負い紐やら吊り寝床やらを拵（こしら）えた。何から何までファナフェのためだ。

　ファナフェが長く生きるとは、レペセセは思わなかった。

　島の暮らしは厳しい。どんなに気がけて世話をしても、明日の朝には冷たくなっているかもしれない。何しろここは、赤ん坊のための島ではなく罪人のための島、生を謳歌（おうか）するための島ではなく死を待つための島なのだから。

　それでも、眠るファナフェを傍（かたわら）に夕凪（ゆうなぎ）の浜辺で波の音を聞いている時など、レペセセはつい考えてしまった。

　美しく健（すこ）やかに成長したファナフェの弾けるような笑顔を。歩けないほど年老いた彼を助けて、漁（すなど）り、耕（たがや）し、この島で生き生きと暮らしている姿を。

　青く眩（まばゆ）い海を背にしてこちらに手を振るファナフェ。褐色の肌を葉っぱの衣で包み、長く艶やかな黒髪には赤や黄色の花を挿（さ）して――。

　レペセセは首を振って幻を打ち消した。

　己の愚かさを嗤（わら）った。

　許されない。

　幼子（おさなご）を殺（あや）めて流罪（るざい）に処（しょ）せられた男にそんな幸福は許されない。