Treasure ～明日散る花～

第1話 出会い

　あっ！　とレペセセは思わず叫んだ。

　家屋（かおく）に戻せば小さな集落丸一つ分はあるだろうか、浜を埋め尽くすほど押し寄せた木切れやら何やらの中に、それは紛（まぎ）れていた。

　気配を察してか、近付くと泣き出した。椰子（やし）の実の小舟に乗せられた赤ん坊だった。

　こんな小さなものが、これだけの漂流物に押し潰されることなく、どこからも遠く隔（へだ）てられたこの島まで辿（たど）り着こうとは。

　恐る恐る、レペセセは日に焼けた両腕に赤ん坊を抱えた。泣き方はいよいよ激しくなった。

　この島で朽（く）ち果てろ――！

　去り行く船の上からそう吐き捨てられて以来、何十年ぶりに耳にする、乳飲（ちの）み子のものとはいえ人の声だった。

　レペセセは重ねて驚いた。襤褸（ぼろ）に包まれた赤ん坊の額（ひたい）に、赤土（あかつち）で記された『海神の贄（にえ）』を意味する印（しるし）を見つけたからだ。先日の大嵐を、こんな古臭い呪（まじな）いに縋（すが）ってまで鎮（しず）めようとしたらしい。

　ともすると、滅びたのは彼が幼い頃を過ごした村なのかもしれなかった。

　長閑（のどか）な海辺の懐かしい毎日が抑えようもなく脳裏に蘇った。

　郷愁に囚われたレペセセを鋭い痛みが襲った。

　伸び放題に伸びた彼の白い顎髭（あごひげ）を、赤ん坊がその小さな手で掴んで引っ張っていたのだ。

　泣き声はますます大きくなる。抱えたままでは耳も塞（ふさ）げない。

　レペセセは天を仰（あお）ぎ、俺はまだ赦（ゆる）されていないのだな、と改めて思った。