魏晋南北短編集

【劉裕・孟龍符】古代中国ゴリラ伝説

ずらりと居並ぶ敵は、先頭の劉裕（りゅうゆう）――の、やや斜め後ろに視線を揃えている。

ですよねー、内心そう反応した劉裕だったが、そこは戦の前だ。ぐっとこらえ、隣に立つ副官の孟昶（もうちょう）に呼びかける。

「なぁ、俺りゃ、確かに言ったな。強え奴がいるって」

「はい、将軍のご要望、しかと叶えてまいりました！」

満面の笑顔で、孟昶はじゃら、と鎖を掲げた。もう片方の手には人の腕ほどもあろうかという太さの注射器に、たっぷりとドス赤黒い液体が充填されている。

ちら、と劉裕も後ろに目を転じる。

敵たちに合わせるように。

兵たちの中、それは頭ふたつは抜けていた。

高さだけではない。横幅、厚みもだ。

人間離れした――と形容したいところだが、人間ではない以上、それでは例えにならない。

「いや、あれゴr

「いとこの孟龍符（もうりゅうふ）です！」

「あ、そうなの？」

思いっきり自信満々に被せられて、劉裕の中で何かが弾ける。

調教師（もうちょう）と、ゴリラ（もうりゅうふ）。

代わる代わるに眺め、結論が出る。

そっか、まぁ親戚だからって似ないこともあるよな☆

劉裕は納得した☆

　○　　○　　○

ゴリラは誇り高い。

仲間を愛する。

戦いを好まないのがゴリラ。

ただ仲間を傷つけられれば、怒る。

ゴリラの周りには、仲間がいる。

ゴリラと比べ、小さい。細い。

ほっそリラたちは、か弱い。

ゴリラが撫でると、折れる。

なのでほっそリラとのふれあいは大変。

だが、バナナをくれる。

いいやつ。

ゴリラの前には、別のほっそリラ。

こちらに細い棒を向けている。

奴らはバナナをくれない。

どころか、敵意を向けてきている。

なら、やってやr

　○　　○　　○

調教師（もうちょう）がゴリラ（もうりゅうふ）の首筋に注射をぶっ刺すと、中身を一気に半ばほど注入し、抜いた。

その巨躯からはじき出される咆哮は、轟音、と呼ぶにふさわしい。やおら駆け出し、敵陣の真っ只中に飛び込んだ。

「えっ戦口上は？」

その動きには敵、味方、どちらもが対応できずにいた。突出したゴリラ（もうりゅうふ）がまたたく間に血の宴を導く。

大パニックの敵。

ドン引きの味方。

ドヤる調教師（もうちょう）。

キョドる劉裕。

いや。

これは、負けられない戦いである。

劉裕はいろいろ飲み込んだ。剣を抜く。

「勇者に続け！　勝機は我らにあり！　あと勇者には近づくなよ！」

最後の指示に調教師（もうちょう）が不満げだったようだが、気にしてなどいられない。

あんなのの近くにぶっこんだら明らかに巻き添えだろうがクソが、と怒鳴りつけたいところだったが、劉裕とて百戦錬磨の猛者である。

直感が語るのだ。

それをやるのは、危険だと。

大いに乱された敵軍は、もはや劉裕軍の相手ではなかった。決着はまたたく間に付き、劉裕軍の犠牲は、むしろゴリラ（もうりゅうふ）の巻き添えの方が多かったほどである。

「さすがです、劉将軍！　天はあなた様の味方ですな！」

大喜びの調教師（もうちょう）に、劉裕は生返事しかできなかった。

いや、八割がたゴリラ（もうりゅうふ）のおかげだよな？

なにお前、それ皮肉？

とは言え、結果こそが全てである。

劉裕が戦っていたのは、自らの野望のために国を乗っ取った大悪党。ゴリラ（もうりゅうふ）の目覚ましい働きで、その悪党に勝てた。

ならば劉裕は、ゴリラ（もうりゅうふ）のおかげで、英雄となれた。

「……せめて、あの注射さえなきゃ、なぁ」

愁息（しゅうそく）という言葉をご存知だろうか。字義を拾えば、にじり寄る秋の気配を察知し、自分自身いつまでも盛んなままではいられない、と気付いたときに漏れる吐息、となる。ため息、嘆息と綴るよりも、そこにはより複雑に織り込まれた感情がある。

劉裕がついたのは、そのたぐいのものだった、と言えた。

　○　　○　　○

国をほしいままにする悪人を倒した。

となれば、劉裕は国を代表する英雄。

敵を倒せば、より強大な敵が立ちはだかる。英雄の辛いところである。

その国は、やや南にあった。暖かく、農業も盛ん。多くの収穫物がもたらされ、人々は豊かな生活を謳歌する。

ともなれば、狙ってくるのだ。

北国の者たちが。

豊かな生活を求めて。

「なーなー、ワイにもちょっと分け前くれや！　もちろんお礼はたんまりするで！」

と、平和には行かない。

実力で奪いに来る。

とめどない争いを繰り返してきた、生涯＝闘争、くらいの獰猛さで。

なので、迎撃せねばならない。

国の中枢に躍り出た劉裕である。

以前とは比べ物にならないほど、充実した軍の編成が叶う。

そこでゴリラ（もうりゅうふ）を外すわけにはいかない。

劉裕を大いに助けた勇者。

その認識は、根強いのだ。

（いや味方もいっぱい殺したけどな）

誰も聞き入れてくれないので、劉裕は内心でつぶやくしかなかった。

　○　　○　　○

「おい」

ずらりと居並ぶ敵――の、先頭に目を奪われる。

ゴリラがいた。

「聞いてねえぞ、なんでゴr」

「まさか公孫五楼（こうそんごろう）がいきなり最前線に現れるとは！　敵も本気ですな、油断はできませんぞ将軍！」

また被された。

あ、敵将なんだ☆

劉裕は納得した☆

「どんな奴なんだ？」

「やつはその巨躯にふさわしい、人間離れした怪力で敵を蹴散らして回ります。捕まったら一巻の終わりだと思ってください」

人間じゃねえだろクソが。

痛くて仕方ない頭痛を懸命にこらえ、彼我の戦力分析を行う。とりあえずゴリラ（こうそんごろう）にはゴリラ（もうりゅうふ）をあてるにして、剽悍（ひょうかん）なる北部人どもには綿密な鍛錬を積んできた南部兵らの衆の力で、ってちょっと待て調教師（もうちょう）の野郎なにその笑顔、なんでこないだよりぶっとい鎖を馬に巻き付けてんの、しかも注射器の中のエグい紫色の液体なんか泡立ってない、ていうかなんでゴリラ（もうりゅうふ）もそんな当たり前みてーに注射受け入れてんの、えっマジで勘弁して――

　○　　○　　○

ゴリラの前に、ゴリラ。

何というゴリラだろう。

ひょロリラとの戦いは、きつい。

なかなか全力を出せない。

だが、目の前には、ゴリラ。

思わず、ウホッと言ってしまう。

たまには全力も、悪くない。

先の戦いのあと、バナナが増えた。

素晴らしいことである。

しかし、多過ぎた。

食い切れぬバナナなど、ただのバナナだ。

腹を満たすだけのバナナ、それでよい。

あとは、適度な運動である。

適度な運動（要検証）である。

ゴリラはなぜゴリラをゴリラたらしめたか。

ゴリラたるのさだめをゴリるためである。

ゴリラを囲む、多くのひょロリラ。

ひょロリラを悪く言うつもりは、ない。

だが、足りぬのだ。

ゴリラを満たしうるのは、ゴリラ。

分かりきったこと、のはずだった。

ひょロリらと共にあり、忘れかけていた心。

ふつふつと、ゴリラが燃え上がる。

さぁ、ここがゴリラだ！

ここにゴリラ、目の前にゴリラ！

ならばゴリラh

　○　　○　　○

猛然と駆け出したゴリラ（もうりゅうふ）を、ゴリラ（こうそんごろう）は真正面から迎え撃つ。小細工なし、ガチのガチである。

調教師（もうちょう）を始めとした兵士らが大いに盛り上がっている。まぁ、人外同士の大決戦がエンタメとしてサイコーなのは、劉裕自身、分からないでもない。

っが、そういうのは興行でやるべきだろう。

今やってるのは、国の命運をかけた、戦争なんだが？

劉裕の憂いをよそに、ぶつかり合うゴリラ！

ダッシュの勢いをのせたゴリラ（もうりゅうふ）パンチ！

ゴリラ（こうそんごろう）は胸板で受け、よろける！

すぐに立て直すと吠え、張り手を返す！

パワー、力こそがパワー！

戦いを、かたずを飲んで見守る兵たち！

涙さえ浮かべている将帥！

劉裕ドン引き！

構わずぶつかりあう、ゴリラゴリラ！

なぜ調教師（もうちょう）は鎖を手放しているのか！！！！

「右翼を切り離してあっちの茂みに潜ませろ。左翼はそのままだ。態勢が整ったら、全軍を押し上げる。どうせそんな簡単に決着なんざつかねえだろう、その間に、仕込むだけ仕込ませてもらうさ――なに、あのタイマンをもっと見てたい？　あぁ、それならそれで構わねえけどよ。奴らをほっときゃ、お前の家族がひでえ目に遭うわけだ。それで構わねえんなら、見ててもいいんだぜ？」

ゴリゴリ決戦の背後で、劉裕は淡々と指示を飛ばす。兵士たちの動きは、やや鈍い。っが、それでも従わないものはいない。

それもその筈、ゴリラ（もうりゅうふ）がヤバけりゃ、ヤバさを使う。そういう柔軟さを持つ男である。従わないやつには、従わないなりの見返りがもたらされるのだ――それこそ、柔軟に。

長らく続くタイマン、互角と言えば互角、であった。だが、ゴリラ（もうりゅうふ）には調教師（もうちょう）（の紫の液体）がついている。この差は、侮れないものだった。

ゴリラ（こんそんごろう）が沈む。

ゴリラ（もうりゅうふ）が吠える。

北人は嘆き、南人は猛る。

ゴリラ（もうりゅうふ）にしてみれば熱量の勾配がもたらされるわけである。

後背にハイテンションがあり、目前にローテンションがある。

ならば、迷うこともない。

転げ落ちるように、ゴリラ（もうりゅうふ）は、残された敵たちに向け、走る。

孫子も言っている。

善く戦う者は之を勢に求む、と。

ゴリラ（もうりゅうふ）が勝ちの勢いのまま、突き進む。

その先に、最終的な勝利がある。

と、言いたかった――のだが。

「報告！　孟龍符（もうりゅうふ）様が、敵の仕掛けた落とし穴にハマってしまいました！」

「報告！　敵軍はそこに殺到！　それから間もなく、あたりを大歓声が包みました！　結果はお察しです！」

「報告！　降伏将の段宏（だんこう）より言質が取れました！　公孫五楼（こうそんごろう）をハメ殺そうとした罠に、孟龍符様がハマってしまわれたようだ、とのこと！」

「バナナか！？」

「おそらく！」

なるほど、と思いながら、とりあえず劉裕は思い切り前線を押し上げた。起こったことについて求められるのは、それをどう利用するか、だ。自らの感情、感慨なぞ、そこらにうち捨てればよい。

完膚なきまでに敵を打ち倒したあと、改めて劉裕は罠のあたりを探らせた。

落とし穴の中、多くの矢に刺し貫かれながら、それでも倒れることなく、ゴリラ（もうりゅうふ）の手は、バナナまで、あと五センチのところにまで迫っていた。

　○　　○　　○

難敵からの、勝利。

劉裕の名声は、否応なしに高まる。

だが肝心の当人は、なかなか人々からの称賛を受け入れきれずにいた。

犠牲を伴う勝利。

自らは名声、そして栄誉を得る。

死んでいった者たちを、その場に置き去りとしたままに。

戦いを終え、間もなく調教師（もうちょう）が自殺した。

遺書には様々な理由が述べられていた。そのいちいちが、もっともらしく読めないでもなかった。

だが、一点。

たった一点の思索が、劉裕の思いを大いにかき乱すのである。

そういやあのゴリラ（もうりゅうふ）、メスだったよな……？

そこで劉裕は、考えるのをやめた☆