魏晋南北短編集

淝水の戦い～

【劉裕・孫恩】the dead zone

　気付けば、右腕が飛んでた。

　何日目の籠城戦だったか、朦朧とした中で雲霞のごとく湧く敵兵どもを殺してたら、いきなり天井を見てた。やかましく騒ぎ立てる奴らが群がるなか、劉裕（りゅうゆう）の野郎の声だけがやけにはっきりと聞こえてくる。

「だから言ったろうが、なんでおまえが最前にいなきゃいけねえんだ！　ここでお前におっ死なれてみろ、この海塩城（かいえんじょう）だってどこまで保つか――」

「うるせえ、大将がいちいち揺らぐな」

　上体を起こし、劉裕を見る。

　劉牢之（りゅうろうし）将軍に命じられ、この城に押し込まれてこっち、まともに身支度も、眠れもしてねえ。いつもきっちり整ってやがるはずのやつの髭まわりも、きたならしい無精髭まみれだ。ま、俺が言えたこっちゃねえんだろうが。

　海塩城の奥、重傷者どもが担ぎ込まれてる部屋。うめいてるやつ、もう息してねえやつ、様々だ。なにぶんまともな手当もしてらんねえし、ここにいるやつのうち、何人が生き延びられんのか。たぁ言え、他の奴らだって、まだ死んでねえだけだ。

「裕、笑っちまうくらいの大負けだな。ならいっそ、博打に出どきじゃねぇか？」

「は？　何いってんだ」

「俺らを目立つとこに置け。エサにして、お前らは隠れてろ。もう戦えねえふりをすんだ。で、奴らが食いついてきたとこを、思いっきし叩け」

「ふざけんな、みすみすお前を見殺しにしろってのか！」

　温（ヌリ）ぃこと言いやがる。

　ぶん殴ってやろうと思ったが、畜生、右腕がなきゃ、もう片方の手をヤツの胸に押し付けるっきゃねえ。

「アホか、お前だってそろそろ限界だろうに。なら、仲良くみんなでおっ死ぬか、ダメ元に賭けるか、だ。これであいつらが不気味がって撤収してくれたら儲けもんだろが」

　まだ覚悟の決まりきってねえ面してやがる。こいつもこんな情けねえ顔すんだな。ざまあねえ。

　ぐい、と拳をさらに押し付ける。

「いいから俺に、てめえの大勝ちのタネ銭ぐらいにゃなれた、って思わせてみろってんだ」

　あいも変わらずの情けねえツラのまんまじゃこそあったが、このとことんな急場、のんびり迷う贅沢なんざ許されねえ。

　ようやく覚悟が決まったか、劉裕の目つきに力が戻った。

「わかった。なら、それで行かせてもらう――いいか、お前らにもここで死んでもらう！」

　劉裕の叱咤に、それでも余裕がある奴らぁ、にやりと笑ってみせた。俺についちゃ劉裕自身に担がれ、砦の門近くにまで運ばれる。

「おい、俺が天下の大将軍になったら、てめえにどでけえ家と召使い、それと美女をたんまり用意してやるからな。そう簡単にくたばんじゃねえぞ」

　そいつを聞き、俺は笑う。

「莫ァ迦、生き延びてから言え」