LIBERTY エリック王 番外編

エリックとマリア

　その少女はいつも俯いていた。

　口数は少なく、人と目を合わさない。遠慮がちにこちらを見たかと思えば、俯いてしまう。

　そんな彼女と話してみたいと思っていた。

「ねえ」

　漆黒のローブ越しにも分かるその細い肩がびくりと震えた。突然声をかけて怯えさせてしまったようだ。

「君は、どうしてセフィリアと一緒に来たの」

　聞きたいことはそんな事じゃない。

　あれ。俺は彼女に何を話して欲しいというのだ。

　彼女の笑った顔を見た事が無い。

　けれど、詰まらなさそうにしているように見えないのだ。

　何を考えているのか、彼女の目に俺はどう映っているのか知りたい。

「俺は、君の事が知りたいんだ」

　何かを話したいんじゃない。

　ただ彼女の事を知りたい。

　彼女の顔が僅かに上がる。首を傾げて、こちらを見上げている。

　全身に纏う烏木のような色の布から垣間見える肌は真っ白で、さらりとした緑の黒髪が揺れる。

　ああ、この子は俺と同じ色の瞳を持っている。

「私は何もないの」

　長い睫毛が影を落とす。

「私は不幸を招くのだそうです。空っぽで人に何も与えられない癖に不幸だけは呼び寄せる。私みたいな者をあなたが知る必要はない」

　不吉の象徴として捨てられた俺が、それを気にせずにいられるのは傍にいてくれた人達のお陰だ。

　傍にいる事を許してくれた。当たり前のように普通でいてくれた。

　こちらに背を向けて歩き出そうとする彼女の腕を咄嗟に掴んだ。あまりにも細い腕を強く握ってしまい、直ぐに力を抜く。

「俺は不幸じゃない。だから、君は不幸なんて招かない」

　セフィリアは、彼女をとても優しいのだと言っていた。大好きなのだと笑っていた。

　俺の手を振り払うでもなく、彼女はそこにいる。

「マリア」

　名を呼ぶと、小さく彼女の体が震えた。それが腕を取った手から心臓まで伝染して、胸がぎゅっと締め付けられた。まるで空気が薄くなってしまったみたいだ。

「私は、自分が怖いの。時折記憶が飛ぶの。何をしているのか分からない。大好きな人を傷つけでもしたら、そう考えると怖いの」

　空気は薄くなったんじゃない。きっと異物が混じって重たくなってしまったのだ。

　その異物の排除する方法はなんだろう。

「大丈夫。俺が傍にいる。だから君は誰かを傷つける事はない」

　ゆっくりと彼女はこちらを向いた。

　ローブから溢れた細い髪が光を浴びて淡く色を放つ。

「君はもっと笑ったほうがいい。苦しい顔をすれば苦しくなるし、悲しい顔をすれば悲しくなるんだ。誰かを幸せにしようと思うなら、君が幸せでなくちゃいけない」

「笑って、いいの？」

　大きな瞳から涙がこぼれ落ちた。

　なんだかその姿がとても綺麗だと思った。

「勿論だよ。君の笑顔を見れたら皆きっと笑顔になる」

　涙を拭おうとしない彼女の頬にそっと触れる。涙を掬い上げて、俺は彼女に歯を見せた。

　マリアはぎこちなく、笑った。