【並行世界の侵略者】ネガ・ボア

vsフルフュール(前)

　世界が再び雲に包まれる。蹴散らした暗雲は、魔神がいとも簡単に呼び寄せる。猛る雄叫び。

「はる。なぁに？」

　魔神の瞳孔が揺らぐ。すぐ真横を極限まで凝縮された拳圧が通り過ぎた。後ろに続く烈風を片手で弾く。暗雲は再び散った。

「おう、さっさと降りてこいよ。俺様は飛べねえんだ」

　飛びかかる黒獣が拳撃に弾け飛ぶ。ゆっくりと高度を下げる魔神が、ついにボアの視線に並んだ。

「あそぼ？」「遊ぼーぜ？」

　ボアの拳を魔神フルフュールが片手で弾く。肉と骨が砕けた。

「リロード、リペア⋯⋯ッ！」

　打ち負けたボアがバックステップ。再生していく腕を見て魔神少女の目が輝いた。

「それ、すごい。斬ってもいい？」

　爪が伸びた。再生したばかりの腕が肩から斬り飛ばされる。苦悶に転がるボアを、フルフュールは派手に蹴り飛ばす。

「リロードリロード――リペアッ！！」

　腹から真っ二つになったボアが再生する。上半身の方が再生していく光景に、魔神は興味深そうに顎を撫でた。

『あやか、動きがおかしい。なにかされているのかい？』

　あまりにも一方的。その光景に違和感を覚えたαが合成音声を発する。

「⋯⋯⋯⋯調子悪ぃ。気分が乗らない」

『えぇー、そこは頑張ってよ⋯⋯⋯⋯』

　だが、ここでαは疑問を抱くべきだった。あの化物少女があらぬ言葉を口にしていることに。

　フルフュールが有する魔の神格。その神格は周囲の環境や条件を朧とし、順転を拒む。即ちが善性を悪性へ、信頼を疑心へ、直射を曲射へ。欲望の情熱だけで惑星一つ敵に回した少女が、その最大の武器を鈍らせてしまっている。

「消す？　焼く？　齧る？　潰す？　千切る？　なんでもいい、死ぬまえに、きめて」

　段々興味を失ったかのように魔神が投げやりになる。雑にけしかけた黒獣軍団がボアの抵抗を完封する。ボアが弱体化したのか、はたまた黒獣が強化されたのか。元々物量戦には不利な肉弾戦だ。数に押し込まれるのは道理である。

「なんだ、こんなものか」

　魔神が背を向けた。手足を噛み砕かれるボアが地面に転がされる。両手両足を振り回して対抗するが、魔法を使った抵抗で精一杯だ。

『卓越した感情エネルギー。僕らはソレに魅入られた。君の本物はその程度かい？』

黒獣に嬲られるボアを、αの無機質なモニターが見下ろした。元々この六つのモニターは、異形のボアによって神経回路外の感情を発現したイレギュラーである。その元凶張本人が魂の欲望を濁らせるのであれば、付随する価値を見出さない。

「リロード！！」

　返事は拳で返した。虚ろな瞳が敵を見据える。小さくなっていく背中と、再三立ちこめる暗雲。冷たいものが肌に落ちた。雪、そう知覚した直後。

「痛――――っ」

　雹（ひょう）。氷の塊が頭部に直撃した。傷口を再生して見えたのは、一面白面の雪景色。

「おいおい、マジかよ……」

　フルフュールから離れ、ボアはいつもの感性を取り戻していた。だが、近付けないことには攻撃できない。存在の根幹たる欲望の情念が揺るがされる。

「いや――――あったは」

　遠距離攻撃、というよりは範囲攻撃か。異形と称され、魔神と揶揄されたその真の力。双眸の六芒星に封印された真実を解き放つべきは、今しかない。黒獣軍団をぶっ飛ばしてボアが叫ぶ。

「α！　俺様の封印を解くぜッ！！」

『どうやって？』

「え？　解いてくれるんじゃないの？」

『解けたら１００憶年も封印している意味ないでしょ』

　道理である。

「く……八方塞がりか………ッ！！」

　ボアが項垂れた。手は尽きたが足は動く。考えはないが、ボアはとりあえず突っ込んだ。

「リロード！！　デッド（Ｄ）・デッド（Ｄ）・デストラクト（Ｄ）！！」

「しつこい」

　魔神が振り向きざまに腕を振るう。さっきと同じように軽く弾かれ、背後の瓦礫が余波で消し飛んだ。

　だが。

「はり？」

　弾いた手がじんじん痺れる。真上に跳ね上がった自分の腕を見て、フルフュールが目を見開いた。

「あはは」

「リロードッ！！」

　二撃目。今度はボアの腕が肘から砕け散った。氷漬けになった自分の残骸にボアの顔が引き攣る。

「はり、はり、はり。もっと、もっと」

「リペアッ！！」

　雹がボアを叩く。氷漬けにされて粉砕された肉体を魔法で再生させる。心が、重く、圧し掛かる。

（雲を割ってもまた覆われる、殴り合いでも届かない………このまま魔力が尽きるまで嬲られる………………終わりだ、負ける………………痛い………………寒い………………………………いやだ）

　心が、魂が、ぐちゃぐちゃにかき混ぜられる。真性の魔神に相対するとは、こういうことだ。精神性を揺るがされる。気合とか、根性とか、そういう曖昧な原動力を霧散させる。

　反撃が止まったボアを、フルフュールは不思議そうに見つめた。壊れたサンドバックならそこら辺に転がっている。魔神少女は、魔神たりうる仲間を探していた。だから、その可能性を迂闊には砕けなかった。

「まだ？」

「――――あ、いや、もういいぜ」

　両手で顔を覆ったボアが立ち上がった。

「封印解除の方法を思いついたから」

　指を引き抜く。

　封印の六芒星は、女神アリスが直々に施した封印。当時の戦士たちが祈った奇跡の具現。１００億年も続いた封印の残滓を、よりにもよって化物少女は小さな指で潰していた。

　眼球そのものを潰せば六芒星も消えるだろう、と。

♪

　魔神フルフュールは仲間を探していた。

　その目的は、今ようやく果たされたと言ってよいだろう。胸がざわつくのを感じる。心がざわついている。こんな感覚は久しぶりだった。例えば、同じ魔神と死闘を経たような。魔の神格の存在脅威、それと同等の精神汚染。

　フルフュールは身体を震わせ、黒い泥を振り払った。

　屹立する黒い巨人。この漆黒の汚泥はあの巨人から湧き出ている。辺りを見回した。世界の色が消えている。天候どころではなく、空を欲望の黒で飲み込んだ。そんなモノクロ世界。

「みぃ、つけた」

　まさしく、魔神。

　広がる汚泥から灰色の少女が次々と湧き出てくる。終わりのあやか、かつてそう呼ばれた使い魔たち。黒獣軍団と泥臭いインファイトを繰り広げる光景は、どこか終末を想起させた。

　そして。

「α！　前が見えねえ！」

　無数の腕に抱かれながら巨人を従える少女。その両目の眼窩はぽっかりと空いて黒い涙が止まらない。

『視神経に接続する。ちょっと待ってね』

　大きく目を瞑り、開く。その両目には機械の眼球が嵌っていた。さっきから周囲をチョロチョロ回っていたモニターが凝縮したものである。

「おお！　見える！　見えるぞ！　よく馴染む！」

　眼球を再生させることは造作もないが、それだと封印も一緒に再生されてしまう。だから代わりの目が必要だった。全てはただの思いつきだったが、結果がうまくいくのがこの少女だった。

　両手を掲げ、ボアが爆笑する。魔神も一緒に笑った。巻き込まれた一般人は泣いた。

　そして――――異邦の魔神たちが激突する。