四月の君と、僕の嘘。

第17話 〃②

「え、今、なんて……」

いや、違う。とっさに聞き返してしまったが、違う。

本当は聞こえていた。

僕は手を振って、再び口を開こうとした彼女を制止する。

そう、僕は、……

信じられなかっただけだ。

だって、僕は彼女を知らなかった。

今年になって席が前後ろになるまで。

いや、きっと僕は知れたはずだったのだろう。

だって、去年も席は近かったはずだから。

それどころか、ずっと同じクラスだったというのだから、いつでも知ることはできたはずなのだ。

知ろうとしなかったのは、僕なのだ。

中学生の時から、知れたはず、知っていたはずなのに、記憶に残そうとしなかった。

中学時代は、色々あったから、僕はあの頃の記憶を忘却の彼方に送ってしまっているけれど、覚えていてもよかったはずなのだ。

自分に似た人物の事を。

それはつまり、彼女にたいして僕は全く興味を持っていなかったということだ。

であれば、僕は彼女にそういう態度をとっていたはずだ。

気にも留めなかったはずだ。

それでも、彼女は言ってくれた。

僕の事を、「好き」だと、僕の事を、知っていたと、知っていてくれたと、言ってくれた。

だから、僕は知るべきだろう。

そんな彼女のことを、知らなかったことを、恥じ、今度こそ知るべきなのだ。

これまで知ろうとしてこなかった、けれども僕をよく知ってくれていた、彼女のことを。

そう思いながら、僕は思いに答えようと、口を開こうとする。

その時、僕の目には、鈴木千尋が写った。

こちらをなんとも表しがたい表情で見つめる、彼女が。

その時、脳裏によぎったのは、僕のついた嘘だった。

そうだ。僕には、あの嘘がある。

だから、僕にはそもそも、選択肢なんてない。

断ることなんて、できるはずもないのだった。

だから、僕は言う。

「そうかい。でも僕は君の事を知らなかった」

そう僕が言うと、クラスはザワッとする。

僕と相対する彼女は、

「そう、ですか、では……」

「だから、僕は君の事を知ろうと思う。というわけで、僕と付き合ってくれるかな？」

彼女の答えは、記すまでもないだろう。

こうして僕は佐野友華と付き合うことになった。