四月の君と、僕の嘘。

第16話六月の梅雨と佐野友華。①

「おはよう」

朝。

六月に入り、梅雨で最近は雨が降り続いている。

今日も今日とて雨が降るなか、傘をさして学校へ向かう坂を上っていると、後ろから声をかけられた。

「おはよう、佐野さん。最近よく会うね」

これで三日連続だ。

「実はこれまでもよく見かけてはいたの。最近仲良くなってきたから、声をかけるようになったっていうだけ」

「あ、そうだったんだ。気がつかなかったなぁ」

「あなた、いつも空を見たり下を向いたりして、回りを見てないもの」

「ああ、そうだね。あんまり他人に興味ないし」

「そう。私と一緒ね」

「この学校じゃあ、大抵の人は蹴落とす対象になっちゃうからなあ」

できるだけ友達は作らない方がいいと、去年知った。

去年同じクラスでなかがよかったやつらは皆、南高校へ行ってしまった。

そうなることに気づいたのは、二学期ごろだったけれど。

一年生でいる期間が短くなっていくと、彼らの僕を見る目には、憎悪が混じるようになっていった。

それを見たとき、この学校のシステムは残酷なものだと気づいた。

友達を作ることを躊躇わせるシステム。

誰もが気づいたことだろう。

ここに入ったことで、僕らの人生から普通の青春は失われてしまったと。

きっと、将来大人になっても、同窓会が開かれることはないだろう。

……、いや、もしかしたら、加藤のようなやつが開くのかもしれないが。

「そうね。あなたに関係あるかはわからないけれど」

「そう？ いつも僕は戦々恐々としながら学校に通ってるよ？ いつ後ろから刺されるかわかったもんじゃない」

そんな会話をしながら、僕らは並んで歩く。

校門をくぐり、校舎へ向かう。

「そこまで野蛮でもないでしょう。それと、戦々恐々なんて言葉、久しぶりに聞いた。驚き桃の木山椒の木よ」

「いやあ、それもずいぶんと珍しいけどね」

「そう？ 私はよく使うけれど」

「君もずいぶんと僕に近い思考回路をしてるみたいだね」

そう喋りながら、階段を上る。

二年生の教室は三階だ。

「あなたの真似をしながら生活するようになっただけ。だから、あなたに似るのは当然」

「え、僕の真似？」

「ええ。実は、中学からずっと同じクラス」

「え、そうだったの？」

「ええ。そう。中二の夏から、ずっと見てた」

「え、それって……」

呟き、考えながら教室の扉を開く。

一つの回答に思考が至るのと同時に、教室へ入った。

振り向く。

彼女も入ってきた。

そして、彼女は口を開いた。

そして言う。

僕に、思いを伝える。

「ずっとあなたが好きでした」